Макс Фрай - Мой Рагнарёк

– Приятно видеть, что вы наконец-то приобщились к древним мистериям, голубчики!

– Насмешливый женский голос раздался откуда-то из-за моей спины. Я не мог обернуться, поскольку как раз вплотную занялся руной на груди Гелиоса.

"Ничего, – подумал я, – если уж мои валькирии ее сюда пропустили, значит она – не враг. А даже если и враг, Олимпийцы с ней и сами справятся. Она одна, их много… Не дети же беспомощные!" Но драки так и не вышло. Пока я возился с руной, все остальные старательно разыгрывали немую сцену: переминались с ноги на ногу и сверлили яростными взглядами таинственную незнакомку, которая не отказала себе в удовольствии прокомментировать перемены в их внешности. Уж не знаю, почему Олимпийцы не выцарапали ей глаза: даже мой старый недруг Локи мог бы позавидовать ее злому языку!

Впрочем, дальше перебранки дело не зашло. Через несколько минут я завершил обряд и с любопытством огляделся. Олимпийцы были похожи на стаю диких кошек, которые не могут решить: впиться противнику в горло, или убежать подобру-поздорову, но уже угрожающе замерли на месте, приготовившись к прыжку – в любом случае пригодится! За моей спиной, скрестив руки на груди, стояла прекрасная великанша: думаю, даже моя макушка доставала ей только до плеча, а ведь мой рост всегда соответствовал моим – и не только моим! – представлениям о величии. Через мгновение я увидел, что у великанши три лица, одно другого прекраснее, а волосы развеваются так, словно ей в спину дует сильный ветер.

Спустя еще одно мгновение, я понял, что ее волосы были настоящими живыми гадюками, разъяренными и равнодушными одновременно. От нее исходило упоительное благоухание – свежий аромат летней ночи. Он кружил голову даже такому старику, как я – озабоченному близостью напророченной смерти и давнымдавно переставшему обращать внимание на пустяки вроде сладкого запаха мокрой акации…

– Кто ты? – Требовательно спросил я. – Уж не та ли Геката, о которой мне только что рассказали?

– Я самая. А что, обо мне здесь сплетничали? – Она насмешливо покачала головой. – Тебе следовало раньше познакомиться со мной, сын Бора. Твои грозные красотки с радостью повиновались моему голосу, а это значит, что мы с тобой очень похожи.

Как братец с сестричкой, хотя наши родители не потрудились как следует пропотеть в объятиях друг друга… – Она желчно хихикнула. – Ничего, вот мы и встретились – лучше поздно, чем никогда!

– Зачем ты сюда пришла? Решила, что некому кроме нас слушать твои хулительные речи? Твоя правда: у невидимых существ, населяющих ночную тьму, совсем другие заботы… Если хочешь предложить союз – так и скажи. Сейчас я рад принять любую помощь. А если нет – что ж, тогда тебе нечего здесь делать.

– Помощь? От меня? – Расхохоталась она. – Ну уж нет! Считай, что я пришла поразвлечься, познакомиться с тобой… и заодно как следует потрепать нервы твоим новым приятелям. И каким дурным ветром тебя сюда занесло, хотела бы я знать?! Я ничего не имею против тебя, брат Вили и Ве, но твое присутствие среди этих младенцев кажется мне нелепым. Сидел бы ты лучше дома, вот что я тебе скажу!

– Тебя забыл спросить! – Я посмотрел на нее так, что она прикусила свой болтливый язык. Вообще-то я не мог заставить себя разозлиться по-настоящему. Во-первых, эта трехликая действительно была похожа на меня самого – можно было подумать, что я наконец-то встретил свою собственную тень, загадочного "второго себя", о котором жарким таинственным шепотом однажды рассказал мне Фрейр – тогда я ни слова не понял из его смутных объяснений и предпочел думать, что бедняга Фрейр просто перебрал браги…

Кроме того, я чувствовал, что за напускной бравадой Гекаты нет настоящей враждебности. Оставалось только понять, зачем мы ей понадобились…

Гелиос тем временем неторопливо вытер рукавом цветастой рубахи капли крови со своей темной кожи и шагнул в темноту, раскинув руки, словно для того, чтобы обнять дорогого гостя.

– Я предупреждал, что если ты сунешься к Олимпийцам, тебе не избежать моих объятий, дорогая! – Его голос был веселым и злым одновременно. – У меня еще хватит жара, чтобы испечь гадин, приютившихся в твоих волосах! – Сообщил он. Я был склонен ему поверить: после того, как валькирии рассказали мне о том, как храбр и неуязвим был Гелиос в сражении с таинственным убийцей, я начал считать его наилучшим из Олимпийцев.

– И ты теперь с ними, Гелиос? Да тебя не узнать! Эк ты почернел – небось, от собственного жара? Погоди, не горячись, не время мне с тобой обниматься.

– Хмуро сказала незнакомка, поспешно отступая в темноту. – Я пришла сюда не для того, чтобы воевать с тобой… и вообще не для того, чтобы воевать.

– Зачем, в таком случае? – Мрачно спросил Зевс. – Наши пути давно разошлись, Геката.

– Они никогда и не сходились. – Насмешливо заметила она. И с внезапным отчаянием призналась:

– Я и сама не знаю, зачем пришла! – Ее звучный голос дрогнул, она спохватилась и тут же добавила с прежней язвительностью:

– Можете мне поверить, меньше всего на свете я хотела снова увидеть ваши рожи!

– Взаимно, дорогуша! – Усмехнулась Афина.

– О, да тебе наконец-то удалось влезть в мужские штаны Паллада! – Расхохоталась Геката. – Что ж, поздравляю. Лучше быть мужиком, чем такой пожилой девицей!

– Очень хочешь умереть прямо сейчас? – Спокойно спросила Афина. Я решил вмешаться в их беседу: Афина рассердилась не на шутку, но я не слишком верил, что она в силах исполнить свою угрозу. К тому же во мне разгорелось любопытство.

Сама не знает, зачем пришла – ишь ты!

– Что-то заставило тебя прийти сюда? – Спросил я. – Да, так бывает… Но что? Это не могли быть мои чары: мне и в голову не приходило никого вызывать, скорее уж наоборот!

– Куда уж тебе с твоими чарами! Не родился еще тот, кому удастся меня приворожить! Впрочем, меня действительно вынудили сюда прийти. – Буркнула она. – За мною гнались твари из числа тех, с которыми лучше не встречаться.

– Такие же, как ты сама? – Лукаво уточнил Гелиос.

– Угадал, черномазый. – Невозмутимо согласилась Геката. – Я сразу почувствовала, что мы с ними похожи. До сих пор нам не доводилось встречаться: наверное, они – дети совсем другой ночи… Но они не собирались бросаться мне на шею и предлагать вечную дружбу. Им нужна моя жизнь – и моя сила! Я была бы не прочь сразиться с кем-нибудь из них один на один, чтобы узнать, чья тьма гуще. Но их было не меньше дюжины, и они не собирались церемониться.

– Так ты пришла сюда искать защиту? – Я-то думал, что Зевс готов лопнуть от злости, но вместо этого он звучно расхохотался. – Как это на тебя похоже, Геката!

Явиться к нам за помощью и затеять ссору! Узнаю дочку Астерии! – Он смеялся так неудержимо, что и я не сдержал улыбку. К моему удивлению, Геката тоже улыбнулась и неожиданно превратилась в невысокую хрупкую женщину. Теперь у нее было всего одно лицо, а на плечи ниспадали густые кудрявые волосы – гадюки тоже куда-то исчезли, вместе с ее угрожающим обликом.