Макс Фрай - Мой Рагнарёк

– Да ничего особенного: просто скажи спасибо дяде Локи и отправляйся спать, душа моя. – Вздохнул я. Сам не знаю почему, но князь Влад всегда будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты…

– Спасибо. – Дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи.

Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.

– Ты первый, кто не выбросил мой подарок! – Уважительно заметил Локи. – Я подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Некоторые швыряли его мне в рожу, некоторые – просто в сторону, а некоторых хватал удар… Но ты первый, кому пришло в голову тут же подарить его еще кому-то!

– Зачем же выбрасывать хорошую вещь? – Усмехнулся я. – Любой пакости можно найти должное применение, было бы желание…

– Это была не "пакость", а мой малыш Снорри, самый маленький дракон на земле. – Вздохнул Локи. – Надеюсь, твой приятель будет за ним присматривать… Передай ему, что Снорри любит получать гаснущие угольки к завтраку… да, и его ни в коем случае нельзя снимать с деревяшки: через отверстие в теле из него тут же уйдет жизнь!

– Не думаю, что Влад станет что-то менять: ему дай волю, он бы всех на кол пересажал: и драконов, и людей, и богов заодно! – Фыркнул я.

– Похвальная целеустремленность! – Весело согласился Локи. Он снова одарил меня ослепительной улыбкой:

– Ты уж не обижайся на меня за этот подарок, коллега! Многие сетуют на мой тяжелый характер и считают мои невинные шутки верхом злодейства – даже когда я сам хочу казаться душкой!

– У меня тоже были похожие проблемы, особенно когда я учился в школе! – Рассмеялся я.

– Да, я так и подумал. – Согласился Локи. – Ладно, теперь к делу! Этот загорелый бродяга, который довольно неуклюже врал, что является твоим посланцем – он передал тебе, что я считаю себя твоим должником? Когда я удостоверился, что ты занял мое место… Ты знаешь, что это был наилучший подарок моей вздорной судьбы, я и не надеялся!

– Догадываюсь. – Сухо согласился я.

– Возможно, есть что-то, что я мог бы сделать для тебя? – Радушно спросил он. – Знаешь, вообще-то я отнюдь не помешан на этой дурацкой идее – отдаривать каждый подарок – но ты оказал мне совершенно исключительную услугу!

– Есть такое дело. – Спокойно подтвердил я. – Ладно, если так – подскажи: как мне переправиться через море? Сегодня утром я как раз думал о том, что до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу…

– Как – "что"?! Строить Нагльфар, разумеется! – С энтузиазмом сказал Локи.

– Этот ваш легендарный "корабль из ногтей мертвецов"? – Хмуро откликнулся я. – Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня достаточно, настричь ногтей – не проблема… Но есть в этой идее нечто неописуемо идиотское!

– Конечно – если понимать ее буквально! – Насмешливо улыбнулся Локи. – Это же метафора, дурик!

Слово "дурик" в устах грозного скандинавского бога показалось мне настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с удовольствием составил мне компанию. Пока мы смеялись, я с удивлением понял, что мы могли бы стать хорошими приятелями – в другой время, при других обстоятельствах… в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной жизни, одним словом!

– О'кей, метафора, так метафора. – Отсмеявшись сказал я. – Но что она, в таком случае, означает? Какой корабль? При чем тут ногти и мертвецы?

– "Ногти" – это очень хорошая метафора! – С пафосом заявил Локи. – Часть человеческого тела, которая все время растет и изменяется, от которой необходимо время от времени избавляться, чтобы она не мешала действовать…

Некоторые суеверные люди полагают, что в ногтях и волосах хранятся воспоминания – ерунда, конечно, но я понимаю, почему они так думают…

Нагльфар – это корабль, сотканный из воспоминаний – только и всего! Вернее будет сказать, что это не один корабль, а множество кораблей, поскольку твои люди хранят в себе воспоминания о разных кораблях. Тем не менее, Нагльфар один, просто одни сочтут его весельным драккаром, а другие – атомным ледоколом. Я не удивлюсь, если твоим людям – да и тебе самому! – покажется, что кораблей было неисчислимо много…

– Ты не можешь выражаться яснее? – Устало спросил я.

– Не могу. – Спокойно согласился он. – Ты сам все увидишь, когда вы выйдете к побережью… Нагльфар – не твоя забота, да и не моя. Такие видения может соткать только сама судьба – и она это сделает, будь уверен!

– Ладно, – вздохнул я, – в общем-то, я так и думал, что все само как-нибудь утрясется…

– Утрясется, будь спокоен! Лучше-ка я расскажу тебе о том, что действительно может быть интересно для тебя… Знаешь, о чем Вельва не сказала Одину, но потом шепнула мне?

Я нетерпеливо помотал головой и вопросительно уставился на него.

Драматическая пауза продолжалась несколько секунд, потом Локи внезапно опустил голову и принялся вычерчивать какие-то странные узоры на медленно остывающем песке.

– Эти твари, которые прийдут к месту последней битвы, чтобы сразиться на моей стороне – впрочем, теперь уже на твоей! – знаешь, чем они займутся, когда сражение подойдет к концу? Ням-ням, друг мой, ням-ням! Вельва сказала мне по секрету, что Мировой Змей сожрет всех: и меня, и моих людей, и трупы, которыми будет усеяно поле…

– Ничего себе новость! – Я поморщился, поскольку печаль оказалась сродни физической боли. Впрочем, я совсем не удивился: с самого начала предполагал какую-нибудь пакость вроде этой.

– Понимаешь теперь, почему я так не хотел принимать участие в этой затее?

– Сочувственно спросил Локи. – Да не хмурься ты так, коллега! Выше нос: пророчество Вельвы больше не имеет никакого значения: ты возглавил мою армию, да и Один, насколько я знаю, дал деру из Вальгаллы, так что теперь все пойдет наперекосяк!

– Твоими бы устами… – Вздохнул я.

– Я знаю, что говорю! – Настойчиво сказал Локи. – Теперь все будет не так, как было предсказано. Как – не знаю, может быть даже хуже, но по-другому, это точно!

– "Может быть даже хуже" – как это верно замечено! – Саркастически хмыкнул я.

– О, да ты способен впадать в уныние! И долго ты этому учился? – Беззаботно спросил Локи.

– Лет тридцать. – Буркнул я. – У меня неплохо получается, верно?

– Махни на все рукой! – Посоветовал он. – Пусть идет как идет!

– Я уже махнул. – Мрачно сообщил я. – Знаешь, что мне не нравится в этой истории?

– Подозреваю, что тебе не нравится абсолютно все. – В голосе Локи неожиданно зазвучало такое искреннее сочувствие, словно он только что подрядился работать моим психотерапевтом.

– Могу рассказать тебе одну историю… даже не историю – так, что-то вроде притчи.

Переживешь?

– Переживу. – С серьезным видом кивнул он.

– В свое время – совсем недавно, когда меня называли Максом, а не "Владыкой", и я сам был совершенно уверен, что так оно и есть – у меня был маленький, простенький компьютер. – Начал я. С сомнением покосился на своего собеседника: