Игорь Ливанский - Миаранд

Маг вглядывался в черные глазницы окон полуразрушенного особняка. Вся семья, включая слуг, закончила здесь свой путь. Давно бы надо восстановить поместье, но Грэг предпочел купить скромный дом в самом городе.

– В другой раз, – сказал себе маг и сглотнул подкативший ком.

Затем медленно отвернулся и продолжил путь к холму.

– Ровно двадцать лет, – Грэг осматривал холм.

Кое-где еще можно заметить рытвины. Они, как и воронки от страшных заклинаний, поросли травой. Шрамы битв и трагедий.

Грэг продвигался к подножью. Вскоре показалось несколько плоских камней, выложенных кругом. Они старше самого Миаранда. Неизвестно, кто построил эти порталы. На земле выступала малая часть камня, сам он уходил в землю на пару метров или даже больше. Раньше тут были еще и колонны, но после взрыва остались только осколки. Крупные части увезли в лабораторию императора.

Обходя камень за камнем, Грэг становился мрачнее. Он вызвал бледный знак и провел рукой над одним из камней. Руны отозвались тусклым свечением. Но больше ничего. Остаточная магия? Может, эрозия повредила руны, и теперь они чудят. Впрочем, эти руны серьезней и старше тех каракуль, которые умели наносить алхимики. Едва ли они могли начать «чудить».

Грэг снял с пояса мешочек и высыпал на ладонь порошок. Его используют, чтобы проявить магическую энергию.

Маг бросил горсть порошка над порталом. Незримый вихрь закрутил ее и ослепил Грэга снопом искр.

– Почему индикатор проявляется… – Грэг ходил между элементами портала.

Он вызвал знак и направил ладонь в сторону ключ-руны.

Ничего не произошло. Разве что ветер, пронизывающий и холодный… Это после такого жаркого дня? Грэг посмотрел наверх, и то ли ему показалось, то ли собирались тяжелые тучи. Кажется, этот ведьмин визит сильно выбил его из колеи.

Внезапно Грэг схватился за голову, резко вдохнул и едва удержался на ногах. Растирая виски, он двинулся прочь от портала. Полегчало только на подходе к городу.

– Годы уже не те, – объяснил он себе внезапный приступ.

Впрочем, стар он еще не был. Недавно он разменял пятый десяток, но пропитавшая его магия скидывала лет десять.

Завтра у Наи выпускной в школе. Нужно немного выспаться, чтобы не испортить все своей кислой рожей.

Грэг поежился и закутался в плащ. Дома он скинул его, запер дверь и вновь растянулся на диване.

В окно нагло смотрела бледная луна, и ему пришлось отвернуться, чтобы продолжить нарушенный старухой сон.

С утра к Грэгу снова ломились.

– Как взорвал? Кого? – спросил маг, едва разлепив глаза.

– Так фейерверки на выпускной, алхимик тот напутал да разнес всю лабораторию, в больницу увезли, спасай, Грэг, у тебя же есть знакомые алхимики, нельзя ведь такое торжество срывать! – тараторил мужичок с эмблемой школы на жилетке.

Маг скривился, но отказываться не стал. Не впервой третьесортные задачки выполнять за монету.

На выходе из дома он едва не столкнулся с детишками, которые бежали по улице и наперебой спорили о том, кто будет первым. Праздник выражался на лицах людей, которых не смущал дневной зной. Они улыбались, обсуждали, в какие гильдии отдать сына или дочь, и перемывали кости соседям. Выпускной день в Миаранде популярнее нового года, ведь гильдии открывают набор новых учеников, решаются десятки судеб, и многое нужно успеть.

Площадь напоминала муравейник. Гильдия торговцев занимала большую часть. Их люди гордились гербом с изображением монет. Впрочем, и другим место нашлось. Каждый пытался заманить прохожих своим товаром. Слева одежда, ковры и ткани, справа всевозможные продукты. Чуть дальше экзотический ассортимент – филактерии, свитки, мелкие артефакты, вместилища фамильяров и другие интересные штуки. Грэг бросил пару медяков мальчику-попрошайке и направился к алхимику сквозь толпу.

– Здравствуй, – светловолосый мужчина окликнул Грэга.

По правилам гильдии строителей тесьма на рубашке изображала орнамент из строгих геометрических фигур бордового цвета.

– Алакорд, – кивнул ему маг.

– Ну и духота, может, вызовешь дождь? – Алакорд посмотрел на чистое небо, где в зените сиял желтый круг.

– Это к синоптикам, но их ведь изгнали, – улыбнулся маг.

– Да, пожалуй, и так переживем, – сказал Алакорд.

– У меня дело к алхимику, пройдешься со мной? – спросил маг.

– Спешу, бумаги на строительство подписать надо. Увидимся на вручении! – беловолосый мужчина кивнул Грэгу и скрылся в толпе.

Алхимик сидел за прилавком и разглядывал зеленые кристаллы.

– Странно, что к тебе нет очереди за «жидкой зимой», в такой-то день, – начал маг разговор.

– Куда там! Час назад еще все разобрали, знал бы, что получу за утро недельный заработок, не тащил бы весь этот хлам сюда, – торговец протянул пухлую руку, на которой красовался кожаный браслет с рунами.

Грэг ответил рукопожатием.

– Тут такое дело… – маг коротко пересказал цель визита, затем достал бархатный мешок и положил на прилавок.

Торговец хищно вцепился в него и, не проверяя, отправил в карман.

– Спасибо, Калиор, – Грэг снова пожал ему руку и двинулся в сторону, где находилось здание Бастиона.

По пути Грэг встретился взглядом с имперским агентом. Мундир с узнаваемой геральдикой. Благодаря этому знаку перед ними не только расступаются на улицах. Знак подавляет магию рядом с носителем. Мало им, что рунами половину домов изрисовали? Пару лет назад вышел указ, что все многолюдные места должны быть защищены от магии специальными рунами. А должен был выйти сразу после войны. Это не значит, что Грэг не мог колдовать совсем, но давалось это в разы сложнее.

Маг прошел дальше, к двум стражникам.

– С праздником, старина! – один из стражников узнал мага и широко улыбался.

– Слушай, Сарк, не слышал ли, чтоб ведьма к нам в город захаживала? – спросил Грэг.

Сарк потер бородку с проседью и на минуту задумался. Потом взглянул на товарища – тот пожал плечами.

– Упомнишь разве всех, так вроде бы и не слышал, – ответил Сарк.

– Если вдруг объявится или кто скажет, ты тогда мне весточку отправь, – попросил Грэг.

– Это без проблем, но думается мне, нет у нас таких.

– И еще, мне бы привет передать, – сказал маг и показал глазами на вход в Бастион.

Сарк глубоко вздохнул, и они двинулись в сторону тюремного корпуса. Напарник периодически поглядывал на Сарка, но спросить не решался. Все трое остановились у мрачной двери. Сарк оглянулся по сторонам и отстучал шифр, затем распрощался с Грэгом и вернулся на пост вместе с напарником.

Грэг дождался щелчка и потянул тяжелую дверь за ручку.

– Так вас и тянет сюда, еще и по своей воле… – сказал вместо приветствия надзиратель, по блеклому взгляду которого можно было понять, что послаблений в его службе больше, чем надо. Если доспех Сарка сиял, и дамы могли использовать его вместо зеркала, то доспех надзирателя подъедала ржавчина, а ремни рассохлись.