Игорь Ливанский - Миаранд

Корректор Дарья Чернышова

© Игорь Ливанский, 2022

ISBN 978-5-0056-2844-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Когда они пришли, девушка уже не дышала. Застывшее тело. Спутанные волосы, разбитые в кровь губы.

Маг укрыл труп плащом и кивнул могильщикам.

– Тэли, дочка, они ее… Помогите, ради всевышней! Вы же гребаный маг! – надрывался отец Тэли.

Он кидался на убийц, которых повязал отряд Грэга.

– Выродки, мрази! – мужчина сорвал голос.

Стало тише.

Маг подошел к пленникам. Он зря искал их трусливые взгляды.

– Грэг, они же сдались, – сказала Анна.

– Поговори об этом с отцом той девушки, – ответил он.

Грэг отвел руку назад. Недобрым огоньком заплясал узор на ладони.

Пленники стояли на коленях. Лица облепила корка из грязи и крови.

– Они нужны для допроса, – сказал мужчина из отряда.

Недавно он лишился глаза, но службу не оставил.

– Эти – нет, – ответил Грэг и выбросил руку вперед.

Пленник схватился за горло, завалился на бок и забился в конвульсиях.

– Хватит! – взмолилась Анна.

Через секунду приговоренный замер с перекошенным лицом. Девушка отвернулась.

Маг оскалился. Знак вспыхнул ярче, и еще одно тело упало. Остался последний пленник. Грэга потрясывало, глаза блестели, словно в лихорадке. По лбу катился пот, но маг снова готовил смертоносный знак. На половине пути руку Грэга перехватила Анна.

Пленник усмехнулся. Обвел взглядом людей, остановился на отце убитой девушки и расхохотался.

Грэг скрипнул зубами.

Отец выпучил глаза и захрипел. Дай ему волю, он разорвал бы убийцу руками, вгрызся бы ему в глотку. Но крепкие руки, хотя и с трудом, удерживали обезумевшего мужчину.

– Заберите, – Грэг указал на пленника имперским агентам.

Люди в бордовых плащах подхватили врага и потащили в сторону Бастиона по грунтовой дороге. Тот выворачивал шею, пытаясь отыскать Грэга, но мага он уже не интересовал.

Грэг старался не встречаться взглядом с Анной. Она свидетель пятой казни за месяц. Проклятое чувство вины. Все ведь знают, что иначе никак. Но лишь у него хватает духу на это. Так чего теперь смотреть на него украдкой и перешептываться за спиной?

Он решил объяснить спокойно.

– Я ведь защищаю вас, – начал Грэг.

– Да, но… – ответила Анна.

– Жителей, друзей, – продолжил Грэг.

– Они же и так побеждены, – возражала Анна.

– Защищаю тебя, а ты лишаешь обезумевшего от горя отца права на месть, – сказал он.

Анна закрыла глаза и прижалась к нему.

– Ты… меняешься, – прошептала она.

Он отстранился. Смотрел в сторону.

– В первый день войны половина детей Миаранда осиротела, а мои родители… – тихо сказал Грэг.

Анна молчала.

Грэг покачал головой и пошел в сторону баррикад.

Анна не смела пойти за ним. Новая ссора, это ничего. Всем непросто. Жестокость и война идут неразрывно.

Могильщики взялись за работу. Двое пожилых людей за ноги отволокли тела в свежую яму, а затем принялись неспешно закидывать ее комьями липкой после дождя земли, мечтая скорее закончить и пойти выпить.

Скудны сведения о порталах между сопряженными мирами. Едва освоили лишь те, что переносят между городами. А вот секрет переноса через сопряженный портал в другой мир ни одному магу и алхимику разгадать не удалось. До первой войны с захватчиками.

«Архив истории Миаранда, раздел „О порталах между мирами“»

Грэг стряхнул сон. Сердце бешено стучало, маг провел рукавом по лбу. Мрачная безнадега былых времен отступала. В дверь барабанили, того гляди выломают.

Призрачный кот-фамильяр взволнованно сидел у двери.

В смотровом окне Грэг увидел старую женщину в грязном плаще. Чего ей надо посреди ночи?

Маг вызвал защитный знак и открыл дверь.

– Истинно черная душа грядет, и жертвы ее уже посчитаны, – проворчала старуха и протянула карту из колдовской колоды.

Несколько секунд он вглядывался в карту. Выцарапанное изображение и часть заклинания под ним. Сразу ощущалось, что карта разряжена, и силы в ней давно нет.

– Я не собираю старый хлам, – возразил маг и собрался закрыть дверь.

Старуха остановила его. На миг карта изменилась, но Грэг не успел разглядеть, кто на ней изображен.

– Там, где закончилось все, будет новая кровь, если же ты так хорош, как о себе возомнил, ступай и проверь сам, – старуха разжала костлявые пальцы, и карта безвольно упала к ногам мага. Потом старуха запрокинула голову, устремляя в небо бельма слепых глаз.

Грэг тоже взглянул в небо, где кружила одинокая птица, а когда посмотрел перед собой – никого уже не было.

Он проснулся снова, спешно подошел к двери и открыл ее – никого. У порога лежит колдовская карта, на которой не разобрать лица. Кот-фамильяр осторожно подошел к карте, взглянул на нее, затем жалобно мяукнул и отбежал.

– Ну ты чего, это просто старый хлам, – спокойно ответил Грэг.

Даже если ты не маг, будет понятно, что это ведьмин визит. Лично встречаться не пожелала почему-то. Грэг поднял карту и убрал в карман.

Усевшись за стол, он начал прокручивать в голове давние события. Когда захватчиков победили, новое вторжение стало вопросом времени. Тогда приняли решение не ждать врага, а разведать территорию. После горячих споров решили, что экспедицию возглавит Анна, Грэг должен был остаться в Миаранде. Анна возглавила отряд из магов, воинов и имперских агентов. О том, как настроить портал, рассказал Карим, последний из пленников. Центурион вражеского отряда, которого благодаря Анне Грэг не казнил. При переносе отряда портал взорвался. Карим уверял, что это из-за перегрузки. Очевидно, это была ложь, чтобы группа не смогла вернуться и не получила подкрепление.

Постепенно Грэг утратил авторитет и влияние, поэтому он так и не смог выбить из Карима сведения. Тщетно он пытался собрать информацию о порталах между мирами и запустить их. Империя постепенно забыла про инцидент и свернула все исследования. Надежда вновь увидеть Анну почти угасла и томилась полумертвым угольком.

От перспективы наделать глупостей Грэга уберегла дочь. Он не мог допустить мысли, что она будет расти не только без матери, которую видела лишь на портрете, но и без отца. Сейчас Ная спала в соседней комнате и не подозревала о ночных размышлениях папы.

Проверить старый портал? Ведь там все началось. Там же и закончилось. В голове рождались новые гипотезы. Грэг набросил плащ и вышел из дома.

Ночной город отдыхал от жары. Вяло шагала стража в легких доспехах. Нагрудники украшал контур волчьей морды. Герб Миаранда.

Грэг шел в сторону Багрового холма. Двухэтажные дома сменили одноэтажные, широкие улочки перетекли в тесные, а позже и вовсе стали встречаться лишь редкие домики. Маг шел в раздумьях и не обратил внимания, как ноги сами привели его к знакомому месту. Несколько разрушенных домов словно только час назад перестали гореть. Мороки часто появляются в местах, где была сильная магия. Грэг закрыл глаза и прочитал декламацию «от морока». Затем открыл глаза, и дом остался только один, настоящий.