Анастасия Стрельцова - Молоко змеиной матери

– Физалис? – удивился Лео.

– Ты не поверишь, но моя мать настояла, чтобы я его держал на работе и дома. Она считает, что физалис отпугивает змей! – рассмеялся Ахмет.

– Но зачем их отпугивать? – удивился Лео.

– Да у нее с недавнего времени стойкое отрицание моей работы… И никакие доводы не помогают – стареет, наверное, – со вздохом сказал Ахмет и засуетился: – Давай, давай проходи.

Они прошли по светлому коридору и остановились перед хромированной дверью.

– Напоминает морозильную камеру – усмехнулся Лео.

– Мне тоже, – сказал Ахмет и приложил палец к небольшому экрану.

Дверь щелкнула – и открылась панель с иероглифами. Ахмет быстро набрал код, и дверь открылась.

– Ты когда выучил корейский? – удивился Лео.

– Работал полгода в одном проекте, вот и решил систему безопасности немного усовершенствовать.

– Бесподобно! – восхитился Лео.

– Я знал, что тебе понравится. Заходи.

Лео ни разу не был в этом месте. Аквариумы занимали все пространство вдоль стен и располагались до потолка в шахматном порядке. Посередине лаборатории был прозрачный пол. Всмотревшись, Лео отшатнулся – это был самый большой серпентарий, что он видел в своей жизни.

– Только не говори мне, что там анаконда… – прошептал он.

Ахмет засмеялся в голос.

– Нет, она слишком много ест, но ты прав, была такая мысль.

В аквариумах мирно спали под лампами гадюки всех мастей.

Лео с интересом рассматривал узоры на их свернутых в кольца телах. Одна из змей нехотя подняла голову и уставилась на него. Лео отшатнулся.

– Ты привлек ее внимание, – заинтересованно посмотрел на аквариум Ахмет.

Змея, замерев, продолжала смотреть на Лео. Поежившись, он отвернулся и подошел к письменному столу, стоящему у окна. За окном была не улица, а больше похожее на библиотеку помещение. Вдоль стен от пола до потолка располагались полки с книгами.

Лео посмотрел на Ахмета:

– Ты точно тот человек, с которым я учился когда-то?

– Время идет. Мы стали старше.

– Да, но меня выслали в забытую богом деревню, а у тебя контракт с фармацевтической компанией. Живешь при лаборатории, которой позавидовал бы Дарвин.

– С тремя. Контракт с тремя компаниями, – улыбнулся Ахмет.

Лео лишь покачал головой.

– Не будем об этом, – миролюбиво сказал Ахмет. – Давай я покажу тебе твою комнату, мы пообедаем… и ты расскажешь, что случилось.

Пройдя через библиотеку, они поднялись на верхний этаж.

– Тут гостевая комната, располагайся. Мне надо сделать пару звонков.

– Спасибо, – ответил Лео и вошел в дверь, на которую указывал Ахмет.

«Комната… – сказал Лео сам себе, ухмыляясь, – Это же не комната, а целый пентхаус». Действительно, гостиная с панорамным окном соседствовала со спальней.

Лео набрал номер профессора Виктора, долгие гудки оборвались сообщением, что абонент временно недоступен.

Вечером того же дня Ахмет и Лео обедали в небольшом арабском ресторане.

– Когда ты последний раз говорил с Виктором? – спросил Лео.

Ахмет отвел глаза:

– Не так давно, но он просто спрашивал некоторые книги, которые могли быть у меня.

– Он ничего не сказал обо мне?

Ахмет покачал головой и умоляюще сложил брови домиком:

– Лео, друг мой, прости меня, умоляю, я не мог сопротивляться!

– Да о чем ты говоришь? – спросил удивленно Лео, но тут его взгляд наткнулся на… – Лео нервно засмеялся: – Алисия… Как давно мы не виделись…

Ахмета сложно было винить в организации этого свидания. Он совершенно не умел спорить с женщинами. Особенно с Алисией, которая могла убедить кого угодно в чем угодно. Богатая наследница обувной империи и единственная дочь родилась с серебряной ложкой во рту. Видимо, когда раздавали блага младенцам, она случайно попала под рог изобилия, потому что обладала не только красотой, но и умом. Все это портил совершенно несносный характер. Ей нравились головные уборы египетских цариц, поэтому она пошла изучать археологию. Когда поняла, что нарядами из Милана никого не удивишь, а вокруг девочки и мальчики в клетчатых рубашках поверх футболок и в кедах – люди, которые реагируют лишь на интеллект, заскучала и решила бросить учебу. Но тут в коридоре универа в лучах солнца, прорвавшихся сквозь стекло, она увидела божественный профиль Лео. С этой минуты у целеустремленной хищницы появилась цель, а у Лео закончилась спокойная жизнь. Только фанатичное отношение к учебе и науке в целом спасло его. Сказать по правде, он относился к девушке… как к назойливой мухе, но природная вежливость не позволяла грубить. Алисия подстерегала его в коридорах с ненужными вопросами, а в библиотеке – с просьбами достать книгу с верхней полки, она организовывала лекции с именитыми археологами, зная, что Лео не устоит и придет. И вот сейчас она шла к их столику элегантной походкой, потряхивая длинными блестящими волосами.

– Я убью тебя… – прошипел Лео Ахмету, приветственно вставая из-за стола.

Ахмет, беззвучно трясясь от смеха, тоже поднялся поприветствовать старую подругу.

– Алисия, ты как всегда… – Лео приобнял ее и усадил за стол.

– Лео, мы взрослые, я уже переросла возраст, когда глупо старалась заполучить тебя. Сейчас все по-другому.

– Надеюсь, у тебя появился парень, – улыбаясь, прощупал почву Ахмет.

– Ты меня не дослушал, – она хитро прищурилась. – Теперь меня никто не остановит.

Сардонический смех Алисии вогнал юношей в ступор. Отойдя от шока, Ахмет решил сменить тему:

– Алисия, раз уж мы встретились, может, послушаем Лео? Он, кажется, обеспокоен последней своей экспедицией.

Лео закашлялся.

– Ну-у… я, собственно, даже не знаю, с чего начать…

– Алисия, ты что-нибудь слышала о том, что змеи пьют молоко молодых матерей? – спросил Ахмет. – В это самое время дети, которым это молоко предназначено, страдают от голода.

Лео выразительно посмотрел на Ахмета, но тот лишь отмахнулся от него.

– Лео, можно с тобой поговорить минутку с глазу на глаз? – спросила Алисия.

Делать было нечего, Лео со вздохом поднялся из-за стола.

– Нет-нет, мне как раз надо отлучиться, – галантно раскланялся Ахмет, быстро схватив телефон и сделав вид, что принял звонок президента всей планеты.

– Хватит дуться, – Алисия серьезно посмотрела на Лео.

– Хорошо. Ты слышала что-нибудь о том, чтобы змей питался молоком кормящей женщины?

Как ни странно, Алисия не удивилась. Она поправила волосы, отстраненно посмотрев куда-то в сторону, и задумалась.

– Знаешь, я слышала о таком. Однажды, придя на маникюр, я узнала от мастера историю. Она сама из Эквадора. Ее сестра рано вышла замуж и быстро забеременела. Родился здоровый малыш, но он все время плакал. Почти не рос и сильно исхудал. Ночью, как ни странно, он спал, а вот днем орал как резаный. Врачи разводили руками. Ребенок был здоров, груди молодой матери полны молока, но веса в младенце не прибавлялось, он все время плакал. Тогда решено было обратиться к колдуну, и тот, насыпав пепел вокруг кровати, где спала мать с ребенком, наутро указал на змеиные следы. В шкафу, в самом углу нашли упитанного змея и убили его. С тех пор в том доме все было спокойно.