Анастасия Стрельцова - Молоко змеиной матери

– И с ребенком все в порядке? – спросил Лео.

– Я не знаю… если это так важно, могу попробовать разузнать что-либо, – кокетливо поглядывая на Лео, ответила Алисия.

– Это может помочь сейчас. Я бы хотел узнать больше о той матери и о ее ребенке.

– Ты расскажешь, что произошло в экспедиции? – спросила Алисия.

Она не показывала свой интерес к этой истории, но по тому, как она поскребла ноготком по полировке стола, как потерлась щекой о плечо и поправила волосы, Лео почувствовал, что она заинтересована. Он внимательно смотрел на ее лицо, безупречное, словно старинный китайский фарфор. Светлая кожа и темные густые волосы – она действительно была настоящей красавицей, и Лео не в первый раз задумался, почему при виде этой очевидной красоты его сердце не трепещет.

– Я был в горах и видел наскальную живопись. Вполне обычные сюжеты: ритуальные сцены, охота, собирательство трав.

– Так откуда вопросы о змеях?

Лео вздохнул. Если совсем не дать никакой информации, она не отстанет. И у ее дяди большие связи в научных кругах. Наверное, она сможет помочь.

Он достал планшет и показал несколько фотографий пещеры Алисии.

– Ого, – удивилась она, – ты нашел уникальные рисунки. Смотри, как интересно прорисованы орнаменты на одежде.

– Да. Несмотря на то, что это неолит, шкуры уже украшены примитивной вышивкой.

Алисия продолжала листать фотографии. Дойдя до изображения беременной женщины, девушка издала удивленный звук.

– Так у нашей истории есть глубокие корни?

– Именно так, – ответил Лео.

– Я попробую узнать все, что смогу, но взамен позволь мне…

Лео не дал ей договорить:

– Алисия, я не могу дать тебе того, что ты ожидаешь, прости.

Она посмотрела на него долгим грустным взглядом – и тут же делано расхохоталась:

– Что ты себе сейчас напридумывал?! Я хочу принять участие в исследовании. Серьезно, Лео, у меня есть гордость!

В этот момент телефон Лео зазвонил. Слышно было плохо, он не сразу понял, кто с ним разговаривает. Оказалось, звонил Сальвадор. Сквозь шум и треск Лео отчетливо услышал, что нужна помощь.

Ахмет с Алисией долго не могли понять, что это за сумеречная зона, где доступен лишь проводной телефон. Почему нельзя поехать туда, где есть интернет и мобильная связь, хотя бы в соседнее поселение, почему в двадцать первом веке Сальвадор не воспользовался любым приложением, от WhatsApp до Telegram, или не послал электронное письмо. Что это за место такое?

– Я поеду с тобой! – решительно сказал Ахмет.

– Ты уверен? – переспросил Лео.

Ахмет посмотрел на Алисию. Затем утвердительно кивнул.

Решено было выезжать с утра, Лео не спалось. Пентхаус Ахмета находился на верху Исследовательского института, примыкая вплотную к лаборатории. «Да уж, отец Ахмета не пожалел средств, для воплощения мечты сына», – подумал он. Лео поворочался немного и в конце концов принялся в который раз просматривать фото из пещеры. Снова и снова вспоминал он ту ночь, что разделила жизнь на «до» и «после».

В поисках выпивки он вышел из спальни, пройдя по коридору, не включая свет и подсвечивая себе мобильным. Наконец наткнулся на дверь, ведущую в гостиную. Там на столике у плотно зашторенного окна стоял графин с темной жидкостью. Лео открыл пробку – и резкий запах виски ударил в нос.

– Подожди, я принесу стаканы, – услышал он голос Ахмета.

– Черт! Напугал! – Лео отшатнулся. – Ты же не пьешь…

– Да ты давно со мной не общался, – усмехнулся Ахмет.

Он налил немного виски в стаканы с тяжелым дном. Они молча выпили.

– Наверное, поедем затемно, раз уж отоспаться не получается, – сказал Ахмет.

– Так лучше… – задумчиво ответил Лео.

– Ты думаешь, там происходит что-то страшное? – Ахмет налил еще немного виски.

– Я уверен в этом. Только… Прежде хотелось бы поговорить с Виктором, – ответил Лео и поставил пустой стакан на стол.

– Профессор что-то знает? – Ахмет включил лампу, которая давала приглушенный мягкий свет. Лео теперь мог рассмотреть великолепные тяжелые шторы, что закрывали две стены от пола до потолка, остальные стены были закрыты полками с книгами и сервантом с небольшим баром. Собственно, оттуда Ахмет и достал стаканы. Пол покрывал мягкий ковер с длинным ворсом, на котором лежали подушки-пуфы вместо стульев.

– Он и послал меня в эту богом забытую деревушку, – ответил на вопрос Ахмета Лео.

– Я имею в виду, что не просто же так он тебя послал… Видимо, есть что-то, что нам еще предстоит узнать.

– Этого я и боюсь. Я вообще не уверен, что должен брать тебя с собой.

– Но я сам хочу поехать. Вся моя жизнь посвящена изучению змей. Ты же видишь, какой интерес разбудил во мне твой рассказ.

– Ты не понимаешь… – Лео шумно сглотнул и протянул руку к бутылке с виски.

Ахмет, опережая его, налил еще. Подумав немного, допил содержимое своего стакана и налил и себе.

– Лео, не сомневайся во мне, – твердо сказал Ахмет. – Я покажу тебе кое-что. Это лишит тебя сомнений.

Он нажал незаметную кнопку в стене, и шторы на одной из стен медленно раздвинулись. Во всю стену располагалось стекло террариума.

– Это невероятно! – воскликнул Лео.

– Смотри, – указал в верхний угол террариума Ахмет.

Лео перевел взгляд. Среди обильной тропической зелени, заполняющей террариум, словно банку с маринованными овощами, он поначалу ничего не увидел. Ахмет подошел к стеклу и тихо постучал по нему костяшками пальцев. Слабое движение среди листвы обозначило то, что Лео не заметил. Молодая анаконда, темная, как вулканический галечный пляж, двигала свои кольца, нехотя струясь.

Лео заворожено смотрел на нее. Еле заметные движения гипнотизировали. Постепенно змея перетекла на толстую ветку и начала распрямляться.

– Сейчас… – прошептал Ахмет.

Из-за листвы показалась треугольная голова змеи. Но когда она опустила ее, Лео отшатнулся в ужасе: на него смотрели знакомые желтые плошки. Те самые глаза с адским пламенем вместо зрачков вспыхнули на мгновение и потухли. Скрывшись в листве, анаконда замерла.

– Вот черт! – выругался Лео. – Ты как ее поймал и засунул в эту банку? Ты чем вообще ее кормишь?

Ахмет расхохотался.

– Мне удалось вывести эту особь из яйца, и она выросла в этом террариуме за три года до таких размеров. Честно говоря, жуткая тварь съедает раз в четыре месяца целиком корову и потом спит, особых хлопот не доставляет, а мясо ей дают, напичканное транквилизаторами. Дрессировке она не поддается. Я из твоего рассказа понял, что нечто подобное живет в той далекой пещере. Там влажно и безветренно, видимо, есть мелкие животные или водоем рядом, что позволяет не голодать. Так вот, я хочу взглянуть на то, что видел ты. Если мои предположения подтвердятся, снаряжу экспедицию. Пара яиц из кладки горного короля нашей лаборатории не помешает.