Никита Третьяков - Гонимые

– Мы же выяснили, что нам надо на восток, в город Мудрецов. Через озеро мы не переплывём, на юге война с монстрами и стоят базы военных. Так что остаётся только по северу.

– Да, но в столице много игроков.

– Не волнуйся, я не настолько глуп, чтобы соваться в город, мы просто обойдём его.

– Я думала, ты захочешь увидеться с сестрой или императором.

– Думаю, что это не лучшая идея. При последней встрече они меня чуть не зарубили, – усмехаясь, отвечает Макс.

– Что? Как же так?! Ну ладно император, но ведь Света – твоя сестра!

– Ну, знаешь… Игра не оставила им выбора. Год назад творилась полная неразбериха, да и к тому же они, наверное, думали, что в реале я не умру.

– Это жестоко.

Князь Тьмы отмалчивается.

Анна замечает в лесу огромное дерево с большой кроличьей норой. Она останавливается и спрашивает Макса:

– А ты участвовал в этом ивенте?

– Ты имеешь в виду – в миссии «Дитя дракона»?

– Ну да. Мне всё время попадались эти норы, но я ни разу туда не заходила.

Князь Тьмы подходит к дереву, чтобы осмотреть нору, попутно рассказывая:

– Да, я помню эту миссию. Полтора года назад мы с командой узнали, что тот, кто пройдёт этот квест, получит миллион долларов.

– Серьёзно?! Вы получили за это деньги?

– Нет, мы не прошли её, – отвечает он, прыгая в нору. – Миссия была активна неделю, и мы с командой приходили к такому дереву каждый день. Заходя туда, мы телепортировались в локацию, которая называлась «Эльдорадо», – там стены сделаны из золота, золотой потолок, а вокруг горы золотых монет… Неужели ты не участвовала?

– Нет, в это время я была в детском лагере. Расскажи, в чём заключалась миссия и почему ты не сделал об этом пост?

– Я не выпустил пост, потому что мы не прошли эту миссию. Каждый раз, когда мы с командой попадали в «Эльдорадо», к нам из гор золота вылезал огромный белый дракон. Говоря фразу: «Ну что, смерд, ты готов познать отчаяние?» – он раз за разом убивал нас. Мы ходили целую неделю, но как только немного освоили навыки боя против дракона, квест закрыли. Мы пришли к этой норе, вошли в неё, но никуда не телепортировались.

– Получается, никто не смог его убить?

– Да, это была наша единственная непройденная миссия, поэтому я не стал делать пост на форумах.

– А почему деревья не убрали?

– Вот найду Абреимова – обязательно об этом спрошу… Хватит о прошлом, пошли дальше!

Ребята продолжают свой поход через леса. Они осознанно избегают дорог, так как там могут наткнуться на солдат. Иногда Макс замечает разных зверей с зелеными глазами которые будто следят за ребятами.

Уже на закате напарники подходят к подножию горы, и Макс, взглянув вверх, предлагает:

– Давай-ка заберёмся вон туда. – Он показывает на скалы, которые находятся в трёх десятках метров над землёй. – Там мы можем устроить привал – монстры так высоко не заберутся.

Возражений нет. Ребята набирают хворост, забираются на скалу и разжигают костёр. Открыв табло, они заходят в раздел «Инвентарь», нажимают пару кнопок, и перед ними появляются спальные мешки и мясо кабана, убитого сегодня.

– У тебя прокачан навык готовки? – интересуется юноша.

Анна, слегка покраснев, думает: «Только не говори, что у тебя он прокачан».

Фламма понимает, что у девушки этого навыка нет, и прыгает к ней на колени.

– Хозяин, у Анны есть более важная задача, чем готовить еду. Ей надо причесать мне шёрстку, а то за время нашего путешествия она вся растрепалась.

«Спасибо, подруга, выручила», – думает Анна и незамедлительно начинает гладить кошку.

Фламма поворачивает голову к девушке и подмигивает одним глазом.

– Ладно, тогда я сам приготовлю, – говорит Максим, видя, что девчонки спелись.

Анна наблюдает, как юноша насаживает мясо на шампуры, которые тоже достал из инвентаря, и думает: «Вот она, сила женской солидарности!»

После ужина ребята заползают в спальные мешки. Фламма запрыгивает на грудь Макса.

– Эй, я тебе не кровать! – С этими словами Князь Тьмы переворачивается на бок, скидывая кошку и отвернувшись.

Тогда кошка запрыгивает на подругу – она не против. Глядя на звёздное небо, Анна задаёт Максу вопрос:

– А что, если он мёртв?

– Иван?

– Да.

– Я стараюсь об этом не думать. Хочется верить, что он жив. И что он знает, как спасти нас.

– Да… – задумчиво произносит Анна и после некоторой паузы спрашивает: – Макс, а ты знал девушку под ником Волчица?

– Нет, а кто это?

– Это командир моей бывшей группы. Её звали Нина. Она была моей подругой, и мы иногда путешествовали вот так вдвоём, как сейчас с тобой.

– Почему только вдвоём?

– Ну, у нас в группе ещё были два её младших брата. Они хорошие ребята, но уж больно шумные. Поэтому мы и уходили, так сказать, посплетничать о женском.

– А с чего ты решила, что я её знаю?

– Она говорила, что общается с кем-то из «Гогочущих клинков», но не говорила, с кем, вот я и подумала, что, возможно, она общалась с тобой.

– Нет, я не помню её.

– Понятно… Ну ладно, сладких снов.

– Спокойной ночи.

Анна закрывает глаза и от усталости быстро проваливается в сон.

Князь Тьмы после этого разговора не может сомкнуть глаз, вспоминая, как год назад в отчаянии стоял над трупом Нины и смотрел, как волки растаскивают её тело по кускам. А сейчас он путешествует вместе с той, о ком много раз слышал от своей теперь уже мёртвой подруги. По щекам юноши текут слёзы…

В ту же ночь «егеря» въезжают в город Бесстрашный. Повозка останавливается возле таверны Пако. Сакура задаёт командиру вопрос:

– Зачем мы здесь? Почему мы не поехали на базу?

– Потому что она разгромлена. Не задавай вопросов, пойдём спать, – резко отвечает Красти, который испытывает тошноту после долгой поездки.

* * *

Утром первой просыпается Анна. Поднявшись, она замечает, что Фламма лежит на угольках костра, и думает: «Забавно, хоть и не удивительно – она же дракон».

Потом девушка оборачивается к спящему Максу. Полночи его одолевали воспоминания, и юноша смог уснуть лишь под утро. Анна снова думает о своих друзьях, которых потеряла в этой игре, вспоминает боль, которую пережила, а потом долгие месяцы одиночества и слёз. Её взгляд падает на меч, который она оставила возле себя. Девушка с замиранием сердца смотрит на оружие.

«А что, если… Если я всё тут и закончу? Прямо сейчас!»

Но в её памяти всплывают слова, сказанные Максом на кухне замка: «Не факт, что моя смерть что-то решит».

«Действительно, глупая затея».

Девушка встаёт и начинает надевать доспехи. За ней всё это время одним глазом наблюдает Фламма. Поняв, что Анна не опасна, она снова засыпает.

Внезапно Макс начинает ворочаться. Не поняв ещё, что происходит, он вскакивает и спросонья ворчит: