Никита Третьяков - Гонимые

Девушка с улыбкой на лице отвечает:

– Спасибо, мне приятно это слышать, но, Коготь, тебе и вправду не стоит так часто умирать, ведь у нас уже почти все деньги закончились, и мы не можем больше покупать тебе новую броню и оружие.

Коготь, не ожидавший услышать замечание в свой адрес, замолкает, опустив голову, а остальные члены команды громко смеются.

Когда смех стихает, капитан переходит к делу:

– Ладно, поговорим о миссиях. Мне один товарищ из «Клинков» сказал, что завтра на юге откроется новое подземелье. Это тайная миссия от разработчиков, о которой они не заявляли, и нам надо уже в восемь часов утра быть там.

Команда с удивлением смотрит на капитана.

– Сестрёнка, ты что, знаешь ребят из «Гогочущих клинков»? – удивляется Коготь.

– Вы сейчас вообще слышали, что я сказала?

Но Клык поддерживает брата и продолжает расспрашивать:

– А с кем именно ты знакома?

– Да какая разница?

– Я бы познакомился со Светой из «Клинков», – заявляет Коготь.

– Да она даже не посмотрит на твою физиономию, – смеётся над ним брат.

– Вообще-то мы близнецы, придурок.

Девушки не могут сдержать улыбку, наблюдая за братьями, которые снова спорят.

Внезапно посреди комнаты появляется голограмма – высокая девушка со светлой кожей и чёрными волосами, одетая в белое платье. Глаза её закрыты, а руки сцеплены за спиной.

Веселье мгновенно улетучивается. Народ в баре начинает перешёптываться:

– Что это, внезапная миссия?

– Пасхалка от разработчиков?

– Кто это такая?

– Зачем она тут?

Анна склоняется к капитану и спрашивает:

– Это и есть администратор?

– Да, админ на базе искусственного интеллекта. Сейчас, наверное, объявит о победе над боссом сотого уровня.

Волчица подходит к окну и видит несколько голограмм администратора и на улице.

– Наверное, она сейчас везде.

Открыв глаза, админ громким голосом говорит:

– Внимание, игроки! Десять минут назад была взломана система «Виар», и теперь вы не можете покинуть игру в связи с хакерской атакой. Более того, если ваши ХП опустятся до нулевой отметки, произойдёт полная остановка биологических процессов. Игра не может устранить неполадку, пока не ликвидирован взломщик. Взлом игры совершил игрок под ником Гогочущий Клинок. Для того чтобы было легче его обнаружить, функции изменения внешности и ника были у него отключены. Для идентификации хакера программа изменила его ник на Князь Тьмы.

Наступает полная тишина, а потом люди в баре начинают наперебой обсуждать сказанное администратором. Многие игроки открывают табло и пытаются нажать кнопку «Выход», но ничего не происходит.

Волчица подходит к голограмме.

– Что значит «остановка биологических процессов»?

Повернув лицо к девушке, администратор отвечает:

– Смерть.

– Но каким образом?

– В игровых креслах есть аккумуляторы, они пропустят электрический разряд через тело игрока.

– А если кто-то в реале вытащит нас из кресел?

– На этот вопрос я не могу дать ответ.

Волчица собирается спросить что-то ещё, но ей не дают: люди в баре начинают громко кричать, ругая администратора, разработчиков и друг друга…

Это случилось год назад. Сейчас же Анна лишилась всех своих друзей и лежит в подземелье, погружённая в глубокий сон, рядом с человеком, за которым охотится весь этот мир.

* * *

Князь Тьмы сидит на полу, устало привалившись спиной к стене, а кошка с двумя рожками пристроилась на голове спящей девушки.

– Хозяин, долго мы ещё будем тут торчать? – интересуется она. – Мне не нравится это место, тут темно, сыро и воняет.

– Ты хочешь бросить её здесь, спящую? – отвечает ей Князь Тьмы.

– А почему бы и нет? Что случится, это же комната отдыха, монстры тут не ходят, и её никто не тронет. И к тому же, когда она очнётся, сразу же бросится на нас. К чему такие хлопоты?

– Ну, во-первых, слезь с её головы. А во-вторых, это небезопасно – оставлять её здесь. Ты видела оборотня, который бежал за ней?

– Угу. – Фламма всё же решает спрыгнуть на пол.

– Обычно монстры не выходят из своих комнат. Воины сами приходят, дерутся с ними и отступают, если не удаётся победить. Даже если игрок будет стоять перед дверью, монстр не может напасть на него.

– Но оборотень же не был в комнате!

– Вот именно. Получается, что это правило теперь не работает и MPS получили возможность выходить из своих комнат.

– Понятно, – говорит кошка, начиная злиться. – Ты очень добрый, хозяин…

– Ага.

– Хоть и глупый.

– Что ты сказала?!

– Именно то, что ты слышал. Но я всё равно не вижу причин спасать эту девчонку…

Фламма начинает громко кричать, что хочет домой. Её вопль заглушает все звуки, но лёгкий свист рассекаемого воздуха предупреждает Князя Тьмы об опасности. Подняв глаза, он видит, как к голове летит клинок, а направляет его дух, парящий в воздухе. Парень за долю секунды отводит голову влево, и лезвие меча вонзается в стену.

Фламма в страхе замирает. Она видит, что призрак с мечом завис прямо над её хозяином. Но Князь Тьмы, ничуть не удивившись, смотрит ему в глаза. Под капюшоном он видит лицо старика, глаза которого налиты кровью, и кровь эта, словно слёзы, стекает по щекам призрака.

– Ты что, одурел? – вскрикивает Князь Тьмы и кулаком бьёт нападающего в челюсть. Призрак отлетает на несколько метров.

Князь Тьмы вскакивает и вынимает клинок, предупреждая Фламму:

– Это босс подземелья, так что отойди в сторону.

Кошка понимает, что сейчас не до шуток, и прячется за Анну.

– Какого чёрта ты вылез из своей комнаты?

Призрак ничего не отвечает. Он с громким криком бросается на юношу, словно дикий зверь. Но все его удары Князь отбивает с невероятной лёгкостью, словно отмахивается от мухи. Впрочем, воин долго ходил по подземелью и немного устал, поэтому не торопится в бою. С холодной головой он наблюдает за противником и ждёт момента, чтобы снести ему голову.

Фламма переживает за хозяина, наблюдает за боем из-за тела Анны, но старается не двигаться, чтобы не издавать звуков. Внезапно спящая девушка переворачивается и придавливает кошку – та от неожиданности визжит.

Призрак слышит кошачий визг и резко поворачивается. Он видит новую жертву, которая не в состоянии себя защитить.

«Вот чёрт», – думает Князь Тьмы.

В этот момент призрак, словно молния, бросается к спящей девушке.

Князь Тьмы поднимает меч над головой двумя руками и изо всех сил кидает его в монстра. Призрак успевает резко развернуться и на огромной скорости отбивает его своим мечом. Не успевает клинок упасть, как юноша наносит удар кулаком по лицу противника, потом ещё один. Удар за ударом он наращивает темп, но вдруг чувствует резкую боль в левом плече – лезвие пронзает его.