Александра Пинякова - Дядя Менно

Затем он вновь вернулся в кресло и обратился к Лили:

– Знакомству с тобой я тоже рад, моя дорогая. У меня даже есть для тебя подарок.

Глаза девочки загорелись любопытством. Мужчина снял со своего тонкого пальца серебряное кольцо и подал его внучке.

– Тебе нравится подарок, Лили?

– Спасибо, очень нравится! – девочка надела кольцо, в него помещалось сразу два пальца, но её это не смутило.

– Это хорошо. А теперь, думаю, тебе будет интересно прогуляться по дому. Ты голодна? Тётушка Александра проводит тебя до кухни. Я слышал, повар готовил сегодня сладкий пирог.

Эмили было последовала за дочерью, которую взяла за руку сладко улыбающаяся дама в красном платье, но Ксавье её остановил:

– Эмили, пожалуйста, останьтесь с нами. Мы так мало знакомы… Время наверстать это досадное упущение.

Иоганн кивнул жене, как бы подтверждая, что той стоит остаться. Женщина-вампир за руку с девочкой покинула комнату, и лишь только за ними закрылась дверь, глава семьи объявил:

– Я хочу, чтобы твоя дочь стала моей преемницей.

– Нет. Это исключено.

– Почему? – янтарные глаза Ксавье впились в сына. – Твоя дочь будет окружена вниманием. Она получит лучшее образование, составит достойную партию и сможет укрепить позиции нашего клана, объединив его с другим, не менее влиятельным, или хотя бы обеспечив его лояльность. Кроме того, задумайся о физических аспектах. Крепкий иммунитет, срок жизни, превышающий человеческий во много раз.

– Но Эмили смертная, а это значит, что Лили – полукровка, почти человек.

– Это можно исправить, – отмахнулся Ксавье.

– Нет! – ужаснулся Иоганн. – Как ты можешь даже думать о таком? Инициация – очень опасный ритуал, она может пострадать, даже погибнуть. Я уже не говорю о последствиях! Неконтролируемая жажда крови, светобоязнь, чудовищные боли при перестройке организма… Нет.

– Чем раньше происходит инициация, тем легче её переносят, – вкрадчивым голосом продолжил убеждать сына глава клана.

– Отец, ты меня слышишь? Мы с Эмили счастливы, что Лили не проявляет вампирских замашек. Разве ты не понимаешь? Для неё открыты все дороги, она может жить как нормальный человек – закончить школу, найти работу, завести семью, и при этом не будет ежедневно бороться с желанием разорвать своего мужа и выпить его кровь! Не ломай ей жизнь, умоляю тебя.

– И ты готов позволить ей умереть в семьдесят лет, как обычному человеку, или ещё раньше, из-за этой китайской чумы, ради возможности прожить заурядную, непримечательную жизнь?

Ксавье вскочил с кресла и повысил голос:

– Иоганн, я говорю о будущем клана! Разве семья ничего для тебя не значит?

– Мы с Лили и есть его семья, – уронила Эмили. Она впервые открыла рот, голос её оказался негромким и мелодичным. – И он защищает нас именно потому, что семья для него значит очень много.

Ксавье медленно перевёл взгляд на побледневшую женщину.

– Хорошо. Я старался быть хорошим отцом. Я давал тебе возможность одуматься, видят предки, десять лет – это более чем щедро! Но я не позволю угробить будущее нашей семьи. Лили останется здесь, со мной, и это не обсуждается. Эмили, если захочет, может остаться с ней – девочке будет сложно без матери. Ты же волен поступать как вздумается.

– Твои слова не имеют силы, отец. Ты не причинишь вреда ни Лили, ни Эмили – ты сам сказал, что она необходима девочке.

– Я сказал, что ей будет сложно без матери. Это разные вещи.

Ксавье внезапно схватил со стола серебряный нож и метнул его в Эмили.

– Отец, нет!

Нож вошёл в живот женщины по самую рукоятку, она закричала. В коридоре раздался топот, Лили с криком «Мама!» распахнула дверь. Позади неё бежала, путаясь в длинном платье, Александра.

Эмили зашаталась. Иоганн, подхватив её на руки, крикнул:

– Лили, за мной!

Девочка оттолкнула вампирицу и бросилась вслед за отцом. Тот бежал по коридору – прочь из дома, прочь от этой чокнутой семьи. Мужчина с редким светлыми волосами было кинулся за ними, но Ксавье жестом остановил его:

– Не стоит. Это демонстрация нашей силы и его уязвимости, только и всего. Вряд ли миссис Белл серьёзно пострадала, я почти уверен, что она выживет. В конце концов он к нам вернётся. А если нет… что ж, девочку мы уже не потеряем.

– Папа, что с мамой? – девочка бежала за Иоганном, спотыкаясь о ковёр, на глазах её были слёзы, голос дрожал.

Они покинули жуткий старинный дом – поместье в викторианском стиле из холодного серого камня. У лужайки перед усадьбой был припаркован недорогой автомобиль, на заднее сиденье которого Иоганн и положил потерявшую сознание жену.

Внезапно раздался злобный лай. Казалось, сам адский Кербер выпрыгнул из-за ограды и помчался к машине. Девочка закричала, а вампир скомандовал:

– В машину, быстро!

Лили послушалась. Иоганн, прыгнув на водительское сидение, завёл мотор и вдавил педаль газа в пол. В этот момент раздался грохот, и машина затряслась: гигантский пёс с разбега запрыгнул на багажник, но, когда автомобиль резко тронулся, скуля свалился на гравийную дорожку. Иоганн гнал, не сбавляя скорости, до самой больницы.

Лили ждала в машине, пока отец заполнял документы и устраивал маму в больницу. Ёжась от холода и страха, она куталась в отцовский пиджак и поминутно переключала кнопки радио, но везде слышала одно и то же: «… статистике на первое декабря, в мире от коронавируса погибло почти…", «…как заявляет пресс-служба, заболеваемость только растёт…", «…вакцина – не панацея, и даже она не способна…". Наконец, она нашла радиостанцию с музыкой и перевела взгляд на стеклянные двери больницы. Минуты, которые она считала по часам на магнитоле, тянулись будто годы.

Незаметно девочка задремала под звуки «Лестницы в небо». Проснувшись, она увидела лицо отца, сосредоточенного на тёмной обледеневшей дороге, по которой они ехали.

– Пап, а что будет с мамой? – тихо спросила Лили.

Отец также негромко ответил:

– Мама пока полежит в больнице. А мы сейчас поедем домой, где ты возьмёшь несколько своих игрушек и соберёшь одежду. Ты поедешь в гости к одной доброй леди.

– Почему я не могу остаться дома? В субботу у Джесси день рождения, и она меня пригласила.

– Потому что дома… небезопасно. Кроме того, мама не хотела бы, чтобы ты питалась бутербродами, а я, боюсь, не смогу приготовить ничего сложнее.

Девочка вздохнула.

– Не переживай. Эта леди будет очень добра к тебе, ты и сама не заметишь, как пролетит время.

– А ты останешься со мной?

Иоганн помедлил.

– Нет, не останусь. Мы с той леди… Немного не в ладах. Кроме того, кто-то ведь должен будет кормить твоих рыбок?

– Должен, – со вздохом согласилась Лили. – А мама скоро поправится?