Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Марк Циммерман

Ужин проходил обычно; никто ни с кем не разговаривал, комнату наполняли звуки вилок, ножей и ложек, иногда звенели стаканы, фужеры и блюдца, время от времени поскрипывали стулья.

– Стой! – приказным тоном сказал отец, когда Марк встал из-за стола, закончив трапезу. – Ничего не хочешь сказать?

– Спокойной ночи? – как бы спрашивал Марк, пытаясь понять, что от него хотят.

– Спасибо?

– Да, большое спасибо, безумно вкусно! – обратился Марк в сторону поваров, сейчас взявших на себя роль официантов. Те мило заулыбались, но ничего не ответили, хотя раньше они свободно шли на диалог с Циммерманом младшим. Время все изменило.

Марк спокойно вернулся в свою комнату, переоделся в привычную одежду и разлегся на кровати. Спать ему не хотелось, дневной сон давал о себе знать.

Решив, что он так и не заснет, Марк спустился по дальней лестнице. Ею редко пользовались родители, что позволило, не привлекая внимания, покинуть дом. Мальчик направился в конюшни. Лошадей он любил, как и всякий в роду Циммерманов.

Найдя в конюшне жеребца посильнее, мальчик отправился на конную прогулку. Конь был ретив и быстр, ветер свистел в ушах у Марка, глаза слезились от иссушения, свежий воздух наполнял легкие, нагоняя усталость и сон.

Добравшись до границ поместья, Марк повернул обратно, но решил проехать по дороге, идущей через лес. Найти ее было легко: озеленители осветили ее с помощью светильников на солнечных батареях. Эта тайная тропа и огонечки превращали лес в волшебную рощу, где живут разные лесные создания: феи, духи, эльфы, фавны, дриады, наяды и нимфы.

Конь медленно шел по тропинке, а Марк резво уворачивался от веток деревьев, пытавшихся его щелкнуть по лицу или рукам. Впереди послышался шум. Мальчик остановил лошадь и начал внимательно разглядывать пустоту перед собой. Показалась чья-то высокая фигура, с каждой секундой становясь все четче и зримей.

– Ты меня напугал! – вырвалось у Марка. Раздался глубокий басистый смех.

– Мой сын боится тени в родном лесу? – теперь Райнхольд стоял у лошади и его отчетливо было видно. Мальчик заулыбался, слез с коня и обнял отца.

– Как ты меня нашел?

– Это не сложно… видел, как ты уезжал на лошади. В детстве ты любил гулять по этой дороге, решил пойти навстречу.

– Нужно избавляться от предсказуемости, – отец рассмеялся и потрепал Марка за волосы. – Ты ведь искал меня из-за Арраты.

Райнхольд, услышав слова сына, изменился в лице. Мальчику показалось, что старость в одну секунду нагнала его отца. Взгляд стал уставшим, веки утяжелились, в дыхании послышался легкий хрип.

– Завтра приезжают верховные советники, чтобы начать твое восхождение в должности главы совета Аррата. Нам нужно было давно поговорить с тобой об этом, но у меня не хватало смелости и сил.

– Я ведь даже не вхожу в совет, как я могу им управлять?

– Ты – Циммерман, а значит в Аррате с самого рождения.

– Но у меня есть возможность отказать совету…

– Что?! – былая суровость вернулась к Райнхольду. – Равенна, черт ее побери! Это твоя мать, да? Она тебя надоумила?

– Так я могу отказать или нет? – Марк игнорировал вопросы отца, настаивая на своем. Райнхольд тяжело вздохнул и сделал пару шагов в сторону от сына. Он долго молчал и не желал отвечать на вопрос.

– Да… право такое есть, отказать Аррате ты можешь. Но будь готов к последствиям…

Райнхольд взял лошадь сына и поскакал в сторону поместья, оставив Марка одного в лесу. Отец не желал, чтобы его сын вступал в совет, но, как глава Арраты, он понимал, что иного выхода нет.

Марк недолго думая пошел пешком в сторону поместья. С каждым шагом, с каждой секундой он все больше убеждался в том, что Аррата ему противна. Памятуя о зле, что сотворил совет, мальчик начинал испытывать отвращение ко всей организации и людям, входившим в нее.

«Нет, – подумал Марк, – не дождутся они меня в своем совете! Ноги моей в нем не будет!»

***

Наступил день. С самого утра к поместью подъезжали незнакомые Марку машины, высаживали людей, когда одного, иногда двух, – и уезжали. Начиналось собрание верховных советников Аррата. Среди них мальчик узнал Викториана, прибывшего самым последним.

– Я так рад вас видеть, – Марк лично решил встретить старого наставника в поместье Циммерман. – Не думал, что вы приедете, Викториан.

– Не мог пропустить твое назначение, – на лице появилась широкая улыбка, но все испортил кашель. – Пора бросать курить…

– Давно твержу, а ты ни в какую! – к разговору присоединился Райнхольд.

Двадцать четыре верховных советника Аррата расположились в приемном зале, специально подготовленном для собрания: на столах стояла вода, советникам были положены ручка, листок бумаги и микрофон. Каждую семью, входившую в Аррату, представляло по три верховных советника. Двадцать пятым участником был Райнхольд – глава совета, а недалеко от него сидел секретарь, что вел протокол заседания.

Марк больше двух часов просидел за дверью приемного зала, прежде чем его пригласили на собрание. Мальчик аккуратно вошел и, не теряя времени зря, начал рассматривать присутствующих. Всех советников объединяло несколько схожих черт: благородство, аристократичность, феноменальная молодость (хотя в зале не было никого младше сорока лет) и властность. На кого бы ни пал взгляд Марка, он видел власть и силу, которую сейчас разглядел и в отце. Райнхольд смотрел на сына как на чужого: отстраненно, холодно и надменно.

– Вы Марк Циммерман? – задал вопрос секретарь. Мальчик лишь кивнул. Зашумели клавиши клавиатуры и снова нависла тишина.

Советники переглядывались, но в лице Викториана Марк заметил присущую только ему способность иронично поглядывать на людей в самой серьезной и ответственной ситуации.

– Марк, как вам известно… – мальчик не дал договорить женщине. Он четко и громко заявил, как будто стоял на сцене у микрофона:

– Я отказываюсь от должности главы совета Аррата, я отказываюсь от предложения вступить в совет, я выбираю свободу и собственную жизнь!

Когда Марк репетировал речь в своей комнате, ему она казалась величественной и сильной, но в зале прозвучала ужасно. Однако советники с его мнением были не согласны. Такой резкий и четкий ответ заставил всех в зале покраснеть, а Райнхольд нервно защелкал шариковой ручкой. Спокойствие сохранял только Викториан, – он мало удивился случившемуся.

Никто из верховных советников не решался что-либо сказать. Райнхольд взял на себя эту ответственность.

– Марк, ты осознаешь последствия своего выбора?! – мальчик кивнул. – Немыслимо…

– Раз кандидат отказался от предложенной ему возможности, заседание совета можно считать законченным, – спокойным голосом сказал Викториан. Советники посмотрели на Райнхольда, потом на Корлеоне, затем вновь на Райнхольда и снова на Корлеоне. Никто не знал, как поступить: оставаться на своих местах или покинуть зал.