Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Марк Циммерман

Марк продолжал сохранять молчание. Друзья не торопили его с ответом, они терпеливо ждали, что же решит Циммерман.

– Спасибо вам, – обратился к друзьям Марк. – Спасибо за честность и поддержку, – парень обнял своих друзей. Сентиментальность, не свойственная Марку, сейчас довлела над ним.

– Эй! Ну хватит! – ворчал Артур. – Где наш серьезный Марк? – Но Марк лишь еще сильнее обнял его, и тот размяк.

– Завтра попробую с ней поговорить, – объявил Циммерман, и комната наполнилась возгласами и криками поддержки. Лея, что жила в соседней квартирке, думала, что соседи решили устроить революцию.

***

Через пару дней Марк выследил Марту около спортивной площадки. Он специально подгадал время, когда их разговору не помешают. Он сильно переживал, прокручивал в голове фразы и предложения, специально подготовленные и выученные для этой самой встречи. Парень почувствовал, как его футболка стала влажной в области подмышек и спины. Марк покраснел, но изо всех сил старался справиться со своим смущением. Он принял решение. Нужно действовать!..

– Ма-рта, – заикаясь, окликнул Марк девушку.

Марта лениво повернулась в сторону, где стоял Циммерман и вопрошающе посмотрела. Заговорить она не решалась, но любопытство ее одолевало.

– Можно с тобой поговорить? – уверенности прибавилось, Марк говорил свободнее. Теперь он почувствовал холод. Поднялся северный ветер, пронизывающий до нитки. – Нам нужно поговорить! – настаивал парень.

Девушка пожала плечами и кивнула. Зная о правиле «никакой личной жизни», Марта направилась в сторону рощи, где часто проходила утренняя пробежка или бои между студентами. Но сейчас моросил дождь, роща была абсолютно пустой и идеально подходила для беседы.

Марк старался не отставать от девушки, но ему это давалось с трудом. Ему хотелось идти следом, но не рядом; так парень чувствовал себя комфортно и уверенно. По дороге тишина сохранялась недолго. Разговор начала Марта.

– Ну и что ты хотел? – бесцеремонно спросила девушка.

– Поговорить, – нагоняя, ответил Марк.

– И о чем нам с тобой разговорить? То, что мы ходим вместе к Дарреллу, еще не делает нас друзьями… – девушка была недовольна, что ее отвлекли от привычных будничных дел.

Марк собрал всю свою храбрость в кулак и сравнялся с девушкой. Он взял ее за руку и нежно остановил на месте. Марта растерялась, а щеки приобрели розоватый цвет.

– Ты мне… нравишься, – через силу выговорил Марк, стараясь время от времени поглядывать в глаза девушки, но как только их взгляды встречались, он смотрел в землю.

– А?! – Марта не могла понять, что происходит с ней в этот момент. Смешанные чувства терзали девочку, притупляя рассудок.

– Ты мне нравишься! – второй раз Марк сказал намного уверенней. – Давай дружить? – в этой фразе было столько наивности и неопытности, отчего Марта рассмеялась.

Марк не знал, как расценивать ее смех: одобрение или осуждение? Реакция Марты немного разозлила Циммермана.

– Марк, – нежно сказала девушка, – неужели ты в меня влюблен? – ответ не заставил долго ждать; Марк закивал как ненормальный. – Боюсь, – девушка старалась как можно мягче ответить парню, – ничего не выйдет…

Мир рухнул для Марка; Марта взяла и оборвала трос, на котором парень висел. Падение и боль. Циммерман отпустил Марту и отвернулся, стараясь сдерживать слезы, оккупировавшие его глаза.

– Чем я тебе не понравился? – на надрыве спросил Марк. – Я что, некрасивый или невысокий? Волосы не того цвета? – он задавал вопрос за вопросом. Только Марта складывала ответ в голове, как появлялся еще вопрос и еще. Девушке стало так жалко Марка, что она крепко его обняла и ласково шептала:

– Дело не в тебе! Ты удивительный и забавный! Не стоит расстраиваться из-за меня! – девушка все повторяла и повторяла эти слова. Но они не имели силы. И Марк провалился в себя.

***

Прозвенел будильник. Филипп, Кристофер, Илария и Артур встретились в общей комнате.

– Уже третий день он не покидает свою постель, – обеспокоено заявил Филипп. – Пора с этим что-то делать. Мы дали ему время оклематься…

– И что ты предлагаешь? – Артур говорил это и все время поглядывал в сторону комнаты, где спал Марк.

– Он Викториана может послушать, – подал идею Кристофер

– Викториан отсутствует. Говорят, он покинул академию еще неделю назад, – пояснил Филипп.

– Либо Марта, либо обратиться к директору, – заявил Илария. – Но, мне кажется, Эммануэль повлияет сильнее.

Обсуждение друзей было нарушено стуком в дверь их квартирки. Ребята переглянулись и осторожно подтолкнули Артура, чтобы он открыл.

– Почему всегда я? – возмущался парень.

Артур повернул защелку и распахнул дверь. На пороге появилась та, кого вообще никто не ожидал увидеть.

– Николь! – в один голос закричали парни.

Девушка грозно окинула взглядом друзей и властно задала лишь один вопрос:

– Где Циммерман?

Парни указали на дверь. Николь, не раздумывая, направилась к ней. Но перед тем, как войти, она приказала ребятам пойти умываться, пока они с Марком беседуют.

Через двадцать минут четверо друзей вернулись в квартирку. В общей комнате сидел Марк, неподалеку от него сидела Николь и что-то рассказывала, время от времени улыбаясь или громко смеясь.

– Доброе утро, – обратился Марк к друзьям.

Илария от удивления приоткрыл рот, а Артур радовался как ненормальный. Он подбежал к Циммерману и стал его обнимать.

– Вернулся! Ну слава Богу! – кричал прямо в ухо Марку Артур. – Ну и воняешь же ты…

Теперь засмеялись уже все присутствующие. Хова побежал в комнату, чтобы принести Марку свежее полотенце и одежду.

– Если ты не примешь душ, я напишу петицию, чтобы тебя переселили в другую комнату!..

Пока Циммерман принимал душ, ребята окружили Николь и приготовились задавать вопросы. «Что ты ему сказала? Мы его несколько дней пытались растормошить! Откуда ты знаешь о переживания Марка? А у тебя есть парень? Помнишь меня? Давай познакомимся?» Николь смеялась из-за такого натиска.

– Ну хватит! – она прервала ребята. – То, что я сказала Марку, останется между нами.

Девушка грациозно встала с дивана и вышла из квартирки. Друзья провожали ее голодными взглядами и вздохами.

– Богиня! – пуская слюну, мямлил Артур.

Через пару дней все вернулось в русло: учеба, тренировки, домашние задания, завтраки, обеды и ужины, посиделки в квартирке. Марк вел себя как раньше, будто ничего не произошло; во время лекций или тренировок он пересекался с Мартой, но реакции у Циммермана не было.

Первое время друзья даже радовались возвращению Марка, но потом они стали замечать странное поведение друга. В столовой он все время переглядывался с девушками; подмигивания, кивки и ухмылки; иногда к их столику в столовой подходила девушка и здоровалась с Марком, интересовались его настроением и делами. А еще появилась Николь. Девушка крутилась вокруг Циммермана в свободное время или в обеденный перерыв. Затем Артур стал замечать, как Марк покидает комнату ночью и возвращается через несколько часов.