Кристен Соул - Сердца нет!

Сейчас же его уже так никто не называет, хотя волосы прямее и не стали, но вот сам Ларри чувствует себя настоящим бараном.

– Обязательно перерасту и сильнее тебя стану, вот увидишь! – почти рявкает Ларри.

– Ха-ха, ой, малой, посмотрим. Ладно, – Мэриан убирает руку и смотрит на часы, чёрный кожаный ремешок которых Ларри сам выбирал со своим отцом брату в подарок. Он и в этот раз приготовил для него сюрприз, ведь на день рождения Мэриана они семьями не собираются, и приходится дарить в свой. Но сейчас не подходящий момент. – Мне пора. Надо с ребятами увидеться…

– М-можно, я с тобой? – воодушевлённо скулит Ларри. Растёт как на дрожжах, а голос всё никак не поломается! А Ларри хочется всё и сразу.

– Нет, тебе нельзя, – машет рукой Мэриан и вновь стремительно направляется к выходу, – иди поиграй в… во что там сейчас дети играют?

– Я уже не ребёнок. И игры у меня не детские, – чуть повышенным тоном говорит Ларри в отдаляющуюся спину брата.

Мэриан останавливается, слегка оборачивается, нахмуривая брови, и будто с ноткой презрения во взгляде осматривает Ларри снизу доверху, словно оценивая.

– Эм-м… Ну, хорошо, – отворачивается, дёрнув плечами, и, открыв входную дверь, исчезает за ней.

– Как-нибудь мы с тобой ещё сыграем в недетские игры, вот увидишь, – сам себе бурчит Ларри.

Опаздывая на обед, Ларри присаживается на перила лестницы в холле пансиона и скользит по ним вниз, слегка прикусив нижнюю губу от восторга. Ему нравится большая скорость, и он мечтает, что, когда вырастет, обязательно купит себе машину и будет гонять по пустынным полям за городом. Ну, а до тех пор остаётся довольствоваться только велосипедами и перилами. Вот он спрыгивает на одном лестничном пролёте, снова скользит вниз, опять спрыгивает, и так пока не оказывается на первом этаже. Разношёрстная по возрасту, внешности и росту ребятня уже выходит из огромной полупустой столовой, откуда доносится лязгающий звук приборов о тарелки и согревающий аромат обеда, но трое его друзей послушно ждут Ларри за дальним круглым столиком у витражного окна.

Однажды они играли в игру «Волчья стая» [1] "Волчья стая" – местная детская игра. Обычно играют дети возрастом до 9-10 лет. Хотя омеги в привычном понимании не являются теми, кто выполняют всю работу, однако они находятся на низшей ступени иерархии в стае, что для детей сразу же равносильно понятию "слабак", а значит беспрекословному подчинению более сильному. Так игра и переросла в тот вид, который мы наблюдаем в истории. , и как-то так вышло, что Ларри выпала роль Вожака. Суть игры заключалась в том, что вожаку придумывали «добычу» – некое задание, которое он должен был выполнить, и если не выполнял, то становился омегой [2] (для ознакомления) Стая представляет собой семью, в которой находится до 20 особей. Все волки подчиняются Альфа-паре. За ней по иерархической лестнице следует Бета-пара. За ними идут Гамма-волки и самая нижняя иерархическая ступень Омега-волки, к которым относятся пожилые особи, слабые, раненые и волчата. – низшим по статусу волком в стае, – и делал неделю всё, что ему прикажут. А если выполнял, то остальная стая подчинялась вожаку тот же срок. Ларри несколько раз подряд становился Вожаком и ни разу не проигрывал: не в его правилах, всегда предпочитает идти до конца. С тех пор прошло уже много времени – пару лет точно, – а ребята будто по привычке остаются его преданной стаей. Ларри не особо нравится это подчинение, можно сказать, беспрекословное, поэтому он никогда не даёт им какие-то из ряда вон выходящие приказы, но тем не менее услугой «принеси-подай» пользуется регулярно.

– Привет, чего не едите? – спрашивает Ларри ребят, в глазах которых он видит то радость, то укор. Смотря на кого посмотреть.

– Тебя ждём, – отвечает Томас, медленно и демонстративно закатывая рукава пиджака. Томас – это тот, что с укором во взгляде, поблёскивающем из-под выбившихся из короткого хвостика непослушных чёрных волос. Подумаешь, Ларри опоздал на полчаса из-за того, что старательно упаковывал подарок Мэриану, который должен прилететь завтра, и теперь ребятам осталось десять минут на поесть. Но ведь он никого не заставляет его ждать. По крайней мере, так преданно.

– Да остыло же уже всё, налетайте, – говорит Ларри, потирая руки, и замечает, что ребята не притрагиваются к еде до тех пор, пока он не надкусывает хрустящую куриную ножку. Как только он начинает смачно жевать, сквозь урчание животов доносится чавканье остальных мальчишек. – Ну вы и странные, – бубнит Ларри с набитым ртом.

– Это, – отвечает курносый Шон, – дело чефти. – Он сидит напротив и периодически дёргает головой, чтобы белобрысая чёлка не измазалась в курином жиру, пока тот ест.

– Да я уже давно не Вожак… – с ноткой раздражения говорит Ларри, откладывая обглоданные косточки в сторону и вытирая пальцы о салфетку. «Вот заладили». Взяв полбулки хлеба из корзинки, надавливает на мякоть большими пальцами, разламывая его, и отдает больший кусок третьему другу, сидящему справа от него, – Ховарту.

– Спасибо, Ларри, – Ховарт тихо благодарит его, беря кусок хлеба своими тонкими пальцами. Он выглядит слишком болезненно после Мора. А говорят, здоровье всех выживших укрепляется! Ну как же, вот пример ходячего трупа. Порой Ларри кажется, что лучше бы тот помер, чем вот так вот жить: его руки постоянно трясутся; волосы жидкие-жидкие; костлявые пальцы ледяные; под глазами – тёмные, будто воздухом вздутые мешки; худой, страшно смотреть; одежда висит на нём, даже учитывая, что носит самый маленький размер. Ларри давно уже вырос из прошлогодней формы, а этот до сих пор носит ту, что в первом классе надевал. Кожа да кости, одним словом. Дышит куда-то в область пупка Ларри, когда рядом идут.

Хотя, надо признаться, Ларри сам удивляется, насколько вырос за последний год. Вот-вот ему исполнится одиннадцать, а он уже метр семьдесят! Нет, он слышал, что это у них семейное – быстро расти, – но то говорила его сестра, которой верить порой было себе дороже. Но тут, чертовка, не соврала.

– Смотри, вон Таня снова сюда оглядывается, будто сова. Ща голову свою свернёт, ха-ха, – хихикает Шон, глядя то на Ларри, то воровато на девочку за столом поодаль от них, сидящую с парочкой подруг и периодически поглядывающую в их сторону с мягкой улыбкой на лице.

– Пусть пялится, – без интереса отвечает Ларри, накалывая на вилку кусок варёного картофеля.

– Правильно, я слышал, что надо им показать, будто ты не заинтересован, и они начнут за тобой бегать толпами! – поддерживает его Шон, усмехаясь и кусая помидор.

– То-то Ларри у нас всем своим видом старается себя так отрешённо вести, – произносит Томас.