Мария Фомальгаут - Чаш оф чи

– …что, простите, пропало?

Я понимаю, что не должен переспрашивать, я уже слышу голос шефа, – ну, извините, вы не справляетесь, всего хорошего, – и в то же время понимаю, что не могу не переспросить, потому что слово какое-то… Я никогда в жизни не слышал этого слова, я вообще не знал, что такие слова бывают. А вот же…

– Что, простите, пропало?

– Да квазары же, квазары!

Никакой ошибки – я окончательно понимаю, что никогда в жизни не слышал этого слова.

– Очень… очень вам сочувствую.

Он начинает сердиться:

– Сочувствуете? Да вы даже не понимаете, о чем идет речь!

И это не мешает мне вам сочувствовать. А теперь будьте добры объясните, что это такое.

– Вы не слышали о квазарах?

– Простите, нет.

– В космосе…

Хлопаю себя по лбу:

– Ну, конечно же! Далекие звезды…

– Ну, не совсем звезды… ну вот, а говорите, что не знаете…

– Честное слово, не ожидал, что кто-то потеряет квазары.

– Ну, потеряли-то их все… А вот ищу их только я один, никому нет дела, понимаете?

Понимаю, что не могу винить тех, кому нет дела до квазаров. Оформляю заявку, особые приметы, когда их видели последний раз, во что они были одеты, ни во что, что они делали, ничего не делали, пульсировали, как всегда.

– Очень хорошо. Мы их обязательно… м-м-м… мы все сделаем, чтобы их найти.

– …нет, простите, мы все еще не нашли квазары…

– Да какие квазары, какие квазары, вы хоть понимаете, что пропало Магелланово облако?

– Ну, облака, они такие… тают, растворяются, рассыпаются дождем… Или… постойте… вы говорите о галактике?

– Ну, разумеется, о чем же еще?

– И оно тоже пропало?

– Совершенно верно.

Хочу сказать, что мы не занимаемся пропавшими галактиками и квазарами. Не говорю – потому что нигде не написано, что мы не занимаемся пропавшими галактиками и квазарами.

– Что же… мы сделаем все возможное.

– Да что вы сделаете, ничего вы не сделаете…

Хочу отрезать, что если так, то вообще нечего к нам обращаться. Не отрезаю, вижу, что горе у него нешуточное.

– Боюсь, что должен огорчить вас… – говорю, давлюсь собственными словами.

Он обреченно глядит не на меня, а куда-то сквозь меня.

– Они все пропадают, – говорит он, – все… Что-то поглощает галактики, туманности, звезды… что-то… все ближе и ближе к нам…

– Может, до нас не дойдет… – говорю, сам не верю в то, что говорю, потому что чего ради оно не дойдет, дойдет, и еще как.

– Вы понимаете… – он обреченно поворачивается ко мне, – звезды, планеты… дело всей моей жизни…

– Ну а вы не пробовали заняться чем-нибудь другим, например…

– …крестиком вышивать? Чем другим вы предлагаете заняться телескопу?

Только сейчас начинаю понимать, какую глупость я сморозил, Это ж надо было ляпнуть, предложить телескопу заниматься чем-то другим…

– Может… следует сообщить в прессу? – спрашиваю осторожно, ожидаю очередную вспышку гнева.

– Нет, ни в коем случае, – отмахивается телескоп, – еще паники нам тут не хватало.

– Ну, какая паника, мы же не будем сообщать, что что-то неведомое движется к земле, чтобы отправить её в небытие… скажем, что пропали планеты, звезды, нашедшего просим вернуть за вознаграждение… Может, и правда кто-нибудь звезд с неба нахватал, у себя дома в шкаф прячет, а мы тут мучаемся…

Телескоп не отвечает, смотрит мимо меня, слежу за его взглядом, хоть убейте, ничего не вижу.

– Луна, – говорит телескоп, – луна…

– Нет никакой луны.

– Вот в том-то и дело! Сегодня же полнолуние, понимаете вы, а полной луны нет! Вы посмотрите, как выглядит небо в той стороне… ни туманностей, ни звезд…

Поддаюсь его голосу, смотрю, завороженный редким зрелищем. Сам не понимаю, как на меня обрушивается неведомое нечто, что-то происходит… мгновение спустя ослепительно-черное небо ощеривается мириадами звезд, мне даже приходится зажмуриться, мне кажется, это сияние испепелит меня…

– Обошлось, – выдыхаю я.

– Обошлось, – вторит мне телескоп.

– …знаете, что я заметил…

– А что такое? – телескоп настороженно смотрит на меня.

– Вот я посмотрел исчезнувшие звезды… по слоям…

– И что же?

– Мне кажется… это знаки…

– Знаки?

– Да… знаки… какие-то буквы, или что-то в этом роде…

– Вы хотите сказать…

– …вселенная хочет что-то сообщить нам.

– Но… что же?

– Это нам и предстоит выяснить…

…сам не понимаю, как неведомые знаки складываются… нет, не в слова, во что-то необычное, но в то же время имеющее смысл, я начинаю понимать, что именно говорит вселенная, выговаривает слой за слоем.

Подскакиваю, подброшенный пониманием того, что хочет сказать нам вселенная, пониманием того, как ничтожно мало нам осталось. бросаюсь прочь из дома по улицам городка, скорее, скорее, к дому телескопа, может, мы вместе успеем…

Немалую опасность представляют глубоководные течения, которые унесут вас в лабиринты подземных пещер так далеко, что вы уже не сможете вернуться к обитаемой зоне, и окажетесь в лучшем случае в пещерах, где нет корма, а в худшем случае вас ждут потоки, вода в которых буквально кипит, и сварит вас заживо.

Не меньшую опасность представляют течения, которые ведут вверх – они тоже обрываются раскаленными потоками, способными сжечь вас дотла. Старайтесь держаться золотой середины, только так у вас есть шансы выжить.

Но это еще далеко не все, что может подкарауливать вас в пещерах. Бойтесь так называемых слышащих – они улавливают малейшее движение воды, и вы легко можете стать их добычей. Однако и те, кто почти ничего не слышат, могут быть смертельно опасны – они затаиваются в глубинах пещер и выжидают подходящего момента, чтобы заглотить вас целиком.

Не думайте, что ваши сородичи так безобидны, как кажется на первый взгляд – на самом деле они только и ждут, как выгнать вас с обжитых мест и захватить ваши расщелины и кормовые угодья. Поэтому не подпускайте никого к себе слишком близко, но и не держитесь в стороне – выбирайте золотую середину, чтобы с вами ничего не случилось.

Однако, самую большую опасность представляют так называемые лжецы – вы узнаете их по гулким манящим голосам, словно бы обволакивающим сознание. Они будут говорить вам, что земля доживает последние дни, и рассказывают небылицы о далеких-далеких мирах, где можно не прятаться глубоко под землей, где солнце не превратило мир в раскаленную пустыню, и не превратит еще много-много веков. Они будут называть вас последними потоками Хо Мо, и звать вас с собой в дальние края. Они так убедительно скажут, что хотят спасти вас от неминуемой гибели, что вы и правда поверите, что мир доживает последние годы. Единственный способ спастись – не слушать их лживые речи.