Валерий Щербаков - Дыхание тайги. Рассказы

– А ну, шпана, давай к столу, чай пить будем, – скомандовал дед.

Лёнька с Витькой быстро подсели к столу, Никитка тоже успел одеться и сел на свободный стул у окна.

– А я не хочу чай, – сказал маленький Ванька, потупив глаза и руками теребя свои трусы.

– Ну а пироги бушь? – спросила бабушка.

Ванька глянул на нее, улыбнулся и кивнул.

– Тогда все бегом мыть руки, – вмешался дед.

Братья один за другим выбежали во двор, Никита следом за ними. На дворе стоял солнечный летний день. C реки отдавало свежестью. Лёнька с Витькой обливали друг друга холодной водой с рукомойника. Ванька уселся на крылечко, наблюдая за братьями, и вовсе не собирался мыть руки. Никита чуть не вскрикнул, смочив лицо ледяной водой из рукомойника, она оказалась ледяной. Витька же, набрав ее в ладони и взбежав на крыльцо, вылил на голову Ваньке. Тот, вскрикнув, вскочил как ужаленный. Лёнька с Витькой забежали в дом, Никита тоже последовал за ними. Все уже сидели за столом, когда в избу зашел Ваня. Волосы у него были мокрыми, а на носу висела капля воды.

– Хорошо умылся? – спросил дед. Ванька кивнул.

– Ну, садись тогда за стол.

За завтраком братья не терялись. Насытившись и уже выходя, каждый из них прихватил с собой по пирожку. Лёнька махнул Никите, приглашая с ними. Тот тоже встал из-за стола.

– Наелись, ну, идите, робяты, день хороший на дворе, нече в избе сидеть, – сказал дед.

День стоял действительно чудесный, небо было безоблачным, пригревало солнышко. В воздухе, щебеча, парили стрижи. Они облепили все электрические провода. Птиц было так много, что на проводах не было свободного места. Одни взлетали другие, тут же занимали их место. Лёнька поднял руку и направил палец куда-то вверх.

– Ну что, поохотимся? – крикнул он и проскочил в дырку ветхого забора.

– Куда он? – спросил Никита.

– За рогаткой, – хором ответили братья.

Через некоторое время Лёнька появился, держа в руках самодельное оружие. Стрижи были непуганы и смирненько сидели на проводах, не обращая никакого внимания на пацанов, они даже не подозревали, что им угрожает опасность.

– Давай за кучу, – скомандовал Лёнька, и, как бывалый охотник, залег за гору высохшего навоза. Все последовали его примеру. Первый выстрел был неудачным. Несколько птиц лишь взмахнули крыльями, но не взлетели – камень пролетел рядом с ними. Столбы были невысокими, надо было только хорошо прицелиться, что Лёнька и сделал. Прицелившись, он выстрелил второй раз, камень угодил в самую гущу стрижей. Один из них, не раскрыв крыльев, камнем упал вниз.

– Есть, – закричал Лёнька.

Птица ударилась о землю и лежала неподвижно. Остальные же как будто ничего не заметили и также смирно сидели на проводах. Лёнька вошел в азарт, последовал второй выстрел, и снова упала птица на землю. Тут и у Никиты появился азарт охотника.

– Дай я попробую, – попросил он.

– Держи, – Лёнька протянул ему рогатку.

И вот уже Никитка сбивает стрижа, остальные пернатые только слегка взмахивают крыльями, но остаются на месте. После нескольких промахов мальчику удается сбить второго стрижа. Тут уже не выдерживает Витька, он выхватил у Никитки рогатку, только было прицелился, как все услышали громкий крик за спиной:

– Ах вы окаянные, вам бы камнем по голове, ишь чего удумали, неужели птичек не жалко, что они вам плохого сделали?!

Это была тетя Рая, мать светловолосых братьев.

– Вот сейчас возьму прут да каждого оттяну по заднице, будете знать, как пташек убивать.

Она и вправду подняла с земли прут и направилась в сторону мальчишек. Первым рванул Витька при виде матери, он с испугу перелетел через кучу навоза и растянулся пузом на земле, но быстро поднялся и побежал в сторону реки. Все пацаны, как по команде, ринулись за ним.

– Сорванцы! – крикнула тетя Рая, пригрозив им кулаком.

Бежали братья долго, не останавливаясь. Увидев, что погони за ними нет, Никита остановился. Прямо перед ним раскинулось ярко-красное маковое поле. Подобной красоты он раньше не видел. Над головой небо синее, впереди красное цветочное поле, а вдали, за этим полем бирюзовая Ангара.

Эта картина из ярких красок поразила мальчика. Стоит он, не шелохнется, а рядом покачиваются на ветру красные маки, над которыми кружат пчелы, тут же летают стрижи, почти касаясь цветов, на лету хватая насекомых.

«Да, права тетя Рая: больше не буду стрелять в них», – думал мальчик, глядя на стрижей, делающих необыкновенные пируэты в воздухе.

– Никита, ты где? Догоняй, – услышал он Лёнькин голос.

В стороне мальчик увидел тропинку, которая змейкой вилась по маковому полю устремляясь к Ангаре. Помчался по ней, догоняя своих братьев, а вокруг мелькают красные маки, в воздухе стоит неповторимый аромат этих цветов и луговых трав.

– Что ты там застрял? – снова слышит Никита Лёньку, но уже совсем рядом.

– Купаться будешь?

Поле с его необыкновенными ароматами осталось позади. Перед ними во всей красе предстала могучая сибирская красавица – река Ангара. На берегу уже были свои запахи, запах песка, запах реки, и отдаленно улавливался запах леса с того берега.

– Тут и будем купаться, – сказал Витька, показывая на холмик у реки.

– Отсюда хорошо нырять, – добавил Лёнька.

Оба брата на ходу скинули трусы и прыгнули в воду почти одновременно. Ванька чуть поморщился, разогнался, подпрыгнул и столбиком, словно оловянный солдатик, сложив руки по швам, плюхнулся в Ангару. В это время по тропинке спустились еще двое ребят с деревни. Мальчишка c виду лет пятнадцати и девчонка лет шести – как потом выяснилось, это были брат с сестрой. Мальчика звали Генкой, а его сестру Таньшей. Генка в одной руке держал удочку, а в другой небольшое ведерко.

– Притащились, – услышал Никита недовольный Витькин голос.

Девочка посмотрела на купающихся братьев, искоса взглянула на Никиту и села на песок у самой реки.

– Лёнька, как вода, теплая? – спросил Генка.

– Теплая, – крикнул тот, работая руками, как настоящий пловец.

Но Генка не стал купаться, он отошел от купальщиков влево, метров на десять, и забросил удочку.

– Никита, ты что не ныряешь, боишься? – крикнул с воды Лёнька.

Честно говоря, плавать Никитка не умел, но виду не показал, да и стыдно было, Таньша на него смотрела.

«Уж если Ванька тут плавает, то и я смогу», – подумал мальчик.

Решительно забрался на холм, вода в реке была чистая и прозрачная, даже дно видать, рыбешки так и снуют. Трусы, конечно, он не стал снимать – девчонка на него смотрела, как ему тогда показалось, c иронией. Собравшись с духом, Никитка прыгнул, при этом больно ударившись животом о воду. Река обдала холодом. Мальчик ожидал, что встанет на дно, но дна ногами не ощутил, до него дошло, что здесь глубоко. Тогда изо всех сил стал махать руками, но это не помогло, и он начал тонуть… Очнулся на берегу, над ним наклонился мокрый Генка. Вода с его волос капала Никите на лицо.