Мика Канти - Крылья над бездной

Даже беспрерывно кричащая и скачущая детвора не раздражала ее. Никто здесь не суетился. Вожак не раздавал указаний. Нкхау почувствовала себя умиротворенно. Вдруг она врезалась во что-то и подняла глаза. Перед ней снова стоял молодой мужчина, который привел ее в племя.

«Красивый», – подумала она.

Он был высок, крепок, не слишком упитан. Его смуглая кожа лоснилась от пота, черные как смоль пряди волос лежали на плечах. В одной руке он по обыкновению держал охотничью палку.

Нкхау коротко выдохнула и попыталась его обойти. Он даже не пошевелился. Так и стоял, и долго провожал ее взглядом.

Старик появился на следующий день. Он сразу заметил Нкхау и закивал ей издалека, приветствуя. Сначала старейшина направился к главному, они о чем-то коротко переговорили. Нкхау с любопытством наблюдала за ними. Она все ждала возможности пообщаться с ним с глазу на глаз. Старик, словно прочитав ее мысли, махнул ей рукой.

– Приветствую тебя, Сахо! – сказал он, приложив ладонь к костлявой груди.

Вожак был в хорошем расположении духа. Они со стариком, широко улыбаясь, смотрели на девушку.

– Нкхау хотела поговорить, – неуверенно начала она, приблизившись к ним.

– Пойдем поговорим, – быстро и ловко поднявшись, произнес старейшина.

Они пересекли стойбище и, выбрав удобное для разговора место, уселись под молодыми деревцами с ярко-зелеными листьями и плоскими кронами.

– Рад, что ты с нами. А ты рада?

Она тихонько вздохнула.

– Нкхау много чего не понимает. Сахо сказал, что духи знают Нкхау и что Нкхау привела сюда ваше племя. Что это значит?

Старик слушал ее с большим вниманием. Он сидел совсем близко. Его худые загорелые ноги были скрещены, а руки лежали на коленях.

– Разве имеет значение, есть духи или нет? И человек может быть духом. Это не важно. Важно, что кто-то помог тебе определиться. Всегда наступает момент, когда нужно определиться. Когда Киан привел тебя, я увидел твое смятение. Я захотел помочь. Если намерение человека твердое, помыслы его чисты и есть доверие к миру – вся Вселенная идет ему навстречу. Порой в жизни такого человека происходят настоящие чудеса. Люди даже называют это колдовством, не понимая, что мир полон чудес. Нужно просто уметь их видеть.

Нкхау очень хотелось высказаться, но она не находила нужных слов.

– Нкхау всегда учили охотиться, – наконец начала она. – Говорили, что главное – приносить пользу племени. И Нкхау приносила, старалась быть такой как все, стремилась стать частью общества. Нкхау даже нравилось быть полезной. В племени Тойя Нкхау учили непонятным вещам, рассказывали о ветрах Великой Пустоты и семенах, приносимых этими ветрами на Землю. Нкхау очень хотела понять, что это значит, но не понимала.

Девушка замолчала, и они некоторое время сидели в тишине. Мимо прошел ее бывший конвоир, покосившись на странную молчаливую парочку.

– Посмотри на него, – вдруг сказал старик, ткнув пальцем в удаляющуюся широкую спину молодого мужчины. – Это Киан – наш лучший воин. Он как горячий уголь. Захочешь прикоснуться – непременно обожжешься, а если положишь его на ладонь, он прожжет ее до костей. Это огонь молодости, огонь страсти. – Старик перевел взгляд на Нкхау. – В тебе тоже есть такой. Только ты держишь его под колпаком.

Племя Сахо отличалось от всех предыдущих тем, что здесь не было строгой дисциплины и никто не поклонялся земным идолам или небесным светилам. Нкхау впервые в жизни не приходилось промышлять. Мужчины приносили достаточно пищи.

Как-то вечером Нкхау бродила по стойбищу, пытаясь найти себе занятие. Вожак сидел в стороне от соплеменников и отрешенно глядел в полыхающие красным заревом небеса.

Она приблизилась к нему и робко поинтересовалась:

– Сахо грустит?

Вожак улыбнулся и похлопал ладонью рядом с собой:

– Присаживайся…

– Сахо часто грустит. Почему?

– Долгие месяцы мы скитались по бесплодным землям. Нам приходилось голодать, прятаться. Сахо очень устали. Когда мы пришли сюда, то подумали, что наш путь окончен. Этот живописный, богатый пищей край… Я думал, он станет нашим домом. Но, как выяснилось, не мы одни облюбовали это место. Нас осталось так мало. Мы не сможем противостоять в случае нападения, не отобьемся. Нужно снова уходить. Я не знаю, что делать.

Мужчина повернулся к ней. В его глазах отразилась вся тяжесть невидимого груза, обременявшего душу. Нкхау отчаянно желала помочь, но не знала чем и как.

После разговора с вожаком Нкхау сделалась сама не своя. Оставив его в одиночестве созерцать гаснущее солнце, она решительно направилась к группе молодых мужчин, только что вернувшихся с охоты.

– Сахо, – обратилась она к одному из них, – Нкхау хочет поговорить.

Когда Киан обернулся, оказалось, что он весь перепачкан кровью добычи.

– Сейчас, умоюсь только, – он направился к емкости с водой, которая находилась неподалеку и представляла собой большой камень с широким углублением.

Вдоволь наплескавшись, он сел рядом с Нкхау и улыбнулся.

– Киан хотел бы стать вожаком? – прямо, без предисловий спросила Нкхау.

Тот шмыгнул носом и тряхнул мокрыми волосами.

– Конечно. Если бы я мог быть полезным для Сахо в качестве вожака, я стал бы им. Но от меня больше толку как от воина. Я рад служить Сахо, защищать их. Сахо – моя семья. Почему ты спрашиваешь?

Нкхау страшно засмущалась. Она уже и забыла, зачем пришла.

– Просто так, – буркнула девушка.

Нкхау обрадовалась, увидев вернувшегося с прогулки старика. К счастью, вовремя нашелся повод, чтобы сбежать.

– Почему Киан не может быть вожаком? – пытала она старейшину, аккуратно сортирующего собранные травы. – Он сильный, молодой… В нем есть огонь! Ты сам говорил.

– Почему Киан? Почему не ты?

– Нет! Это… невозможно!

– Это одно и то же, Нкхау. У каждого свое место в этом мире. Сегодня соберется совет племени. Все увидишь сама.

Поздно вечером все собрались вокруг большого костра в центре стойбища. Нкхау выбрала место между двумя женщинами. Старейшина, как ему и положено, сидел возле главного Сахо.

– Соплеменники, – начал вожак, – я собрал вас, чтобы мы решили, оставаться нам здесь или уходить. Вы знаете обстановку. Чужаки охотятся неподалеку. Нас осталось мало. Если чужаки атакуют, у нас нет шансов спастись. Киан сказал, что они подходят все ближе. Если нас обнаружат – будет поздно.

На небе появились первые звезды. Сахо молча переглядывались, не решаясь высказаться.

– Тогда давайте голосовать, – выдержав паузу, сказал главный.

Нкхау нервно покусывала губы. У нее, намотавшейся не меньше Сахо, совсем не было желания никуда уходить. Лихорадочная дрожь не давала собраться с мыслями, а неуверенность в себе гнула ее к земле.