Мика Канти - Крылья над бездной

Утром Нкхау проснулась и попыталась убедить себя, что видела странный и очень живой сон. И все же она решила не испытывать судьбу. Напившись родниковой воды, она отправилась в путь.

Девушка шла через поляну, как вдруг земля под ногами завибрировала. Нхау в недоумении закрутила головой.

К ней приближался огромный самец, похожий на волосатого демона. Никогда еще Нкхау не бегала так быстро. Она заметила небольшую рощу, состоящую сплошь из колючего кустарника, и ноги сами понесли ее туда. Она с разбега бросилась в колючие кусты. Острые шипы рвали ее волосы, царапали кожу, но Нкхау не останавливалась. Остановиться – значит погибнуть. Ее уловка удалась. Оказавшись в роще, самец сделал лишь несколько шагов и повернул обратно, стряхивая с себя колючки. Даже понимая, что ее никто не преследует, она еще какое-то время продолжала бежать, а потом плюхнулась на землю, обхватила себя изодранными руками и громко зарыдала.

Вдоволь наревевшись и успокоившись, она вышла из рощи. Легкий ветерок лизнул ее свежие раны и донес до слуха чьи-то отдаленные голоса. Еще некоторое время она напряженно прислушивалась, после чего решительно двинулась в ту сторону.

Нкхау уверенным шагом вошла на территорию стойбища и направилась к сидевшему под деревом старейшине.

Сахо расступались и с недоумением таращились на нее. Нкхау подошла к старику и приставила к его шее острие охотничьей палки.

– Рассказывай.

Мужчины Сахо сделали шаг в ее сторону, но старейшина жестом остановил их.

– Все нормально, – спокойно произнес он. – Что случилось с тобой?

– Можно подумать это кого-то волнует! – рявкнула Нкхау. – Рассказывай!

– Что именно?

– Все, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Я умею общаться с духами, – сказал старик. – Однажды духи сообщили мне, что Сахо грозит большая беда, и затем показали тебя как избавителя. Я не знаю и не вижу всего, только образы и обрывки событий. Когда ты пришла к нам в первый раз, я узнал тебя.

– Вы меня использовали, а потом выгнали без объяснения причин, – раздраженно заявила Нкхау, размахивая перед ним острой палкой.

На этот раз вожак подскочил с места, но старик снова сделал ему знак не приближаться.

– Помнишь, – продолжал старейшина, – я говорил тебе, что приходит время, когда нужно определиться, сделать выбор. Точно так же однажды приходит время, когда нужно смириться, поскольку от нас ничего не зависит. Хотя это и не просто.

Нкхау хотела много чего ему высказать. К примеру, зачем нужно было говорить, что нет никаких духов, когда они есть. И как можно так поступать с человеком, сначала давая ему надежду, а затем лишая ее!

– Избавься от нее, – тихо произнес старейшина. – Только тогда ты сможешь идти.

На этом разговор был окончен. Нкхау повернулась, чтобы уйти, и наткнулась на стоявшего прямо позади нее Киана. Он смотрел на нее с жалостью. Нкхау огляделась. Ей захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть. Она уже раскаялась в том, что пришла сюда и устроила сцену. Нкхау отчаянно взывала к остаткам своего мужества и самообладания.

– Покажи мне их, – попросила она и решительно схватила Киана за руку.

Племя Пух-Тух расположилось на берегу реки. Нкхау и Киан наблюдали за ними сверху, сидя в высокой траве на возвышенности. Самцы племени были внушительных размеров, волосатые с головы до ног.

– Смотри внимательно, – шептал Киан, – может, что-то увидишь…

Нкхау понятия не имела, что она могла там увидеть. Это было чужое племя. У нее болела голова и желудок свело от голода. Киан с любопытством, осторожно наблюдал за захватчиками.

– Это не все, только часть. Остальные заняли нашу бывшую территорию, – сказал он.

– Нкхау устала, – вздохнула она. Силы покидали ее. – Пойдем.

Киан заглянул в ее полные мольбы и бесконечной печали глаза.

– Пойдем, – согласился он. – Совсем ничего?

– Нет.

Они уже начали осторожно отползать назад, как вдруг Нкхау застыла на месте. Она услышала голос, который узнала бы из миллиона других.

– Что? – настороженно спросил Киан.

Нкхау подалась вперед и высунулась из кустов, так что Киану пришлось одернуть ее и затащить обратно.

– Что там? – спрашивал он, но Нкхау не отвечала ему.

Она как завороженная разглядывала Аркхурна. Он стоял у самой кромки воды и созерцал темнеющую водную гладь. Он изменился до неузнаваемости. Его волосы стали совсем белыми.

– Нкхау! – почти в полный голос звал ее Киан и тряс за плечо. – Ты узнала кого-то? Нкхау, очнись ты!

Она подняла на него изумленное, сияющее лицо и тихо ответила:

– Да.

Как ни бился, Киан так и не смог узнать от нее никаких подробностей.

– Может, всё-таки расскажешь? – с надеждой спрашивал он, когда они ночью не спеша шагали по лесу.

– Нечего рассказывать.

– Как хочешь, – обиделся Киан. – Куда пойдешь?

– Не знаю.

– Оставайся здесь, а завтра я приду и что-нибудь решим, – предложил он.

После того как Киан ушел, Нкхау упала в траву и мечтательно уставилась в ясное ночное небо.

Все части головоломки сложились наконец в одну невероятную картину. Нкхау мысленно вернулась в то страшное утро, когда чужаки напали на Сахо. Значит, Аркхурн остановил этих дикарей. Многое еще оставалось неясным, но за давностью лет это было уже неважно.

Прошлое. Племя Мнерх

Нкхау разбудил запах пищи. Ловко вскочив на ноги, Нкхау побежала к выходу из пещеры. Она знала, что, если не успеет к моменту дележки, останется голодной на целый день. Поди потом гоняйся за каким-нибудь прытким зверьком, пока огненный шар не скроется среди мрачных каменных глыб Теннах. Как ни спешила Нкхау, к раздаче она все же опоздала. Попробовала было стащить сочащийся кровью кусок мяса у старой подслеповатой самки, но получила от нее затрещину и побрела, урча внутренностями, куда глаза глядят.

Покидать территорию племени было крайне нежелательно, а уж находиться на той части земли, по которой вяло, поскуливая от голода, передвигалась Нкхау, и вовсе опасно. Сама того не зная, она пересекла невидимую границу и оказалась в охотничьих угодьях другого племени.

Нкхау добрела до водоема и жадно прильнула пересохшим ртом к водной глади. Сделав несколько глотков, она вдруг замерла, прислушиваясь, и метнула испуганный взгляд в сторону прибрежных зарослей. Зверек с мокрой, только что умытой мордочкой таращил на нее блестящие круглые глазищи. Почуяв опасность, он бросился наутек.

Нкхау преследовала потенциальную добычу с маниакальным упорством, вконец озверев от голода. Зверек почти оторвался от преследователя, как вдруг наступила трагическая развязка. Нкхау тем временем набрала такую скорость, что, сделав попытку притормозить, споткнулась и кубарем подкатилась к волосатым ногам более удачливого охотника. Две теплые капли со звериной тушки упали на ее разгоряченное лицо, а потом еще одна прямо на обветренные губы. Чувство голода вмиг сменилось неописуемым ужасом. Ей бы сейчас бежать что есть мочи обратно к воде, а там и до родимого племени рукой подать, но Нкхау была скована неведомым дотоле страхом и не могла пошевелиться.