Игорь Денисов - Ид

– Ни зверей, ни птиц, – в голосе Ламберта звучала неподдельная грусть. – Только странные звуки живут таинственной, призрачной жизнью в глухой тишине.

Вальмон вздрогнул.

– Я слышал будто бы детский плач. Очень странный… и страшный.

Никто не обращал внимания на Моргана, который, стоя у стены, рассматривал древний гобелен, висевший рядом с портретом Короля. Художник изобразил королевскую охоту – мертвецы в истлевших камзолах ведут на поводках оскалившиеся скелеты собак. В левом нижнем углу гобелена голые люди с собачьими головами пожирают живого младенца.

– Невыносимый звук, – Сигурд отодвинул тарелку, вытер бороду. – Леденит кровь. Я ехал через лес по тропе, ведущей к Черному Замку. И тут эта девочка начала свое нытье. Очень странное, тоскливое, будто из потустороннего мира. Я ехал и ехал, а она все ныла и ныла. Казалось, она никогда не заткнется. Ищешь ее глазами, и не понимаешь, где она – слева? справа? сзади? Вокруг одни деревья. Меня так и подмывало повернуть коня с тропы и начать искать ее в тумане, чтобы… чтобы…

– Заставить ее замолчать, – сказал Хтон.

– Да. Но я не свернул. Знал, что пропаду. Под конец девочка уже не плакала, а скорее… выла, что ли.

– Мяукала, – сказал Ярослав. Его передернуло от отвращения.

Ламберт заметил, что Морган встал из-за стола и разглядывает гобелен на стене.

– Морган, а ты ничего не слышал?

Юноша повернулся к остальным.

– Я думаю, нам всем пора отправляться в свои комнаты. Перед турниром нужно выспаться.

– Ты прав, – Ламберт встал из-за стола. Вслед за ним поднялись остальные.

Распрощавшись, рыцари разбрелись по комнатам.

Когда в тронный зал вошла Королева Сибилла, рыцари одновременно повернули головы.

Сигурд, облизнувшись, выпятил грудь. Глаза Вальмона восхищенно заблестели. Ламберт рассмеялся. В холодных глазах Хтона вспыхнул мрачный огонь.

Морган выглядел равнодушным.

Сибилла внесла в зал округлое тело богини, облаченное в лиловое, расшитое золотыми нитями платье. Ее высокая полная грудь и соблазнительные изгибы бедер на миг лишили рыцарей дара речи. В свете факелов блестели черные волосы; возлежавшая на них бриллиантовая диадема переливалась всеми цветами радуги.

Рыцари преклонили колена, опустив головы.

Сибилла ослепительно улыбнулась, показав белые жемчужные зубки.

– Рада видеть вас у себя, храбрые рыцари, – сказала она. – Вы проявили истинную доблесть, пробравшись к Замку через Мертвый Лес.

Рыцари встали. На лице каждого было особое выражение, но все смотрели в черные, лукаво блестящие глаза Сибиллы.

Сибилла пересекла залу, взошла по ступенькам. Села на трон. Виктор, занявший место у трона по левую руку от Королевы, обратился к участникам турнира:

– Королева просит каждого из вас назвать свое имя, Орден и предназначение.

Вперед вышел Сигурд. Опершись на эфес меча, преклонил колено.

– Сигурд. Орден Рассвета. Мой Орден поручает мне бороться с драконами, ведьмами, оборотнями и прочей нечистью, которая мешает роду человеческому расселиться по земле.

Сибилла, одарив рыцаря милостивой улыбкой, чуть пригнула в легком поклоне прелестную головку. Сигурд, бросив на грудь Королевы алчный взгляд, вернулся в строй.

– Вальмон. Орден Любви. Мой долг – защищать прекрасных дам.

Королева изогнула тонкую бровь.

– И крестьянок?

– О, титул не имеет значения. Женщина, будь она крестьянка или королева, есть прекраснейшее творение Создателя, которое нужно оберегать от зла. В чем я имею счастье видеть свое земное предназначение.

– Хтон. Орден Смерти. Мое ремесло – справедливость. Я защищаю несправедливо обиженных и караю виновных.

Взгляд Сибиллы стал задумчив. Она кивнула. Хтон, сухо улыбнувшись, выпрямился.

– Ярослав. Орден Истины. Я борюсь с ложью и ищу правды.

Ярослав замолчал, глядя на прекрасную Сибиллу единственным глазом.

– Позволь спросить. У тебя нет одного глаза. В каком бою получил ты свое увечье?

– То был не бой. Я солгал. В наказание Магистр Ордена выжег мне глаз.

– Что ж… сурово, но справедливо. Каковы же цели твоего Ордена?

– Цель моего Ордена – установление на земле Царства Истины.

Сибилла улыбнулась.

– Похвально. Но сколь необходимо это ваше… Царство Истины? Не согласен ли ты, что ложь иногда лучше правды?

– Я вас не понимаю.

– Многие святые вещи – вера, надежда, любовь – есть ложь, по крайней мере, заключают в себе толику лжи. И ложью порой возможно принести людям много добра, тогда как правда почти всегда губит.

– Мой Орден не вдается в такие тонкости. Добро, построенное на лжи, рано или поздно обернется великим Злом.

Вперед выступил Морган. Сибилла побледнела. Кивнула.

Не опуская глаз, Морган припал на колено.

– Морган. Орден Тайны. Моя миссия – скрывать очевидное, а тайное делать явным.

С улыбкой Морган смотрел в глаза Сибилле. Ее ресницы дрогнули. Она тихо спросила:

– Орден Тайны? Никогда о таком не слышала.

– Мало кто слышал. Орден создан недавно. Десять лет назад. Сразу после Войны.

Рыцари с изумлением наблюдали, как на бледных щеках Сибиллы расцветают алые пятна.

– Что происходит? – шепотом спросил у Ламберта стоявший рядом Ярослав.

– Наш юный друг понравился Королеве, – сияя улыбкой, ответил Ламберт.

Морган, не дожидаясь кивка Королевы, встал и, повернувшись к Сибилле спиной, направился к остальным.

– Постой, храбрый рыцарь, – хриплым от волнения голосом окликнула Королева. – Позволь спросить: сколько рыцарей в твоем Ордене?

Морган бросил через плечо:

– Один.

Ламберт преклонил колено. Он улыбался и, кажется, был счастлив.

– Ламберт. Орден Надежды. Делаю все то же, что и мои дорогие друзья, но с особой целью: защищать мир и гармонию, возрождать веру, вселять в сердца надежду.

Ламберт звонко рассмеялся. Сибилла улыбнулась. Смех юноши стер с ее лица неприятный осадок от знакомства с Морганом.

– С кем же ты воюешь, Ламберт?

– Мои враги – страх, безверие и упадок духа.

Ламберт поднялся. Вслед за ним поднялась Сибилла. Лицо ее приняло торжественное выражение.

– Прекрасно, – сказала она, спускаясь по ступенькам. – Такие люди нужны, особенно в наши мрачные времена.

Царственной походкой прохаживаясь по залу, Королева молвила:

– Рада сообщить вам, что первый из четырех этапов турнира – Испытание Страхом – вы уже прошли.

Все, кроме Моргана, изумленно переглянулись.

– Путь через Мертвый Лес – вот первое испытание. Многие храбрецы его не выдерживали. Тайна. Неизвестность. Постоянное напряжение нервов в ожидании неведомой угрозы, которая так и не приходит. Некоторые рыцари сворачивали на полпути. Иные сходили с ума.

– Королева, – молвил Ярослав. – Что там? В Мертвом Лесу?