Софья Шаер - Жертвенник Галатеи. Роман

© Софья Шаер, 2022

ISBN 978-5-0056-1388-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Если раскручивать цепочку событий назад, всегда обнаруживаются десятки случайностей, где первая тянет за собой вторую, третью, и так далее… Ничего не случилось бы, если бы ты вышел из дома на секунду позже, не свернул по одной тебе понятной прихоти налево, не поднял с земли оброненные кем-то часы… В причинно-следственной цепочке могут быть десятки, сотни и даже тысячи таких крохотных звеньев. Но всегда есть первое. Отправная точка, с которой все началось.

Так было и сегодня. Потому что они могли поехать на трамвае. Но кому-то – может, Несси, а может, Вике – пришла в голову мысль прогуляться пешком. И не через центр, как они обычно ходили домой, когда транспорта долго не было, а через старый город. Перспектива топать кружным путем почти час, вместо обычных двадцати минут, нисколько не пугала девушек. Было всего три часа пополудни, начало сентября, и день выдался настолько теплым, что терять его казалось преступлением! Особенно, когда тебе девятнадцать, и хочется так о многом поговорить с лучшей подругой. И вот они шли, не торопясь, наслаждаясь солнцем после целой недели дождей, и обсуждали все на свете.

– Представь, Вик, Тоша мне выдает: «Хочу айфон, как у Машки, на моем игра про пони зависает»! – возмущалась светловолосая, похожая на русалку, Несси, в очередной раз поправляя сумку, которая была набита учебниками и тетрадками под завязку, и сползала с плеча. – Я говорю: «Какой тебе айфон, мелочь, ты только в первый класс пошла! Давай лучше набор юного химика тебе подарю или куклу, ну, или этих пони твоих. Все равно бабушка не разрешает играть дольше часа». Так она чуть истерику не закатила! Прикинь? А на что я ей куплю этот айфон? На стипендию свою?

Блондинка нахмурилась и тяжело вздохнула.

– Ой, да не надо ей потакать, слушай! – отмахнулась Вика, жуя купленный по дороге пирожок. – Дети помешались на гаджетах… – внезапно она о чем-то вспомнила, полезла в карман куртки свободной рукой, достала смартфон и пробормотала, снимая блокировку с экрана. – Да, кстати, мне там в тиндере никто не написал?..

Несси только усмехнулась и покачала головой. В этом вся Вика. Сказать одно – и тут же опровергнуть свои слова поступком. Многие даже удивлялись, что они дружат. Девушки казались такими непохожими… Несси – высокая, тонкая, в прошлом не особо талантливая, но гимнастка, с длинными золотистыми волосами, вьющимися от природы, за которыми она не очень любила ухаживать, и глазами цвета озерного льда. В бирюзовом полупальто и берете в тон, на каблуках и с сумочкой-саквояжем она казалась себе почти взрослой, но держалась по-детски и смотрела на мир с наивным любопытством подростка. Зато Вика – коренастая, плотная, с мощной челюстью, черным ежиком волос, ярким макияжем, длинными ногтями-убийцами и пирсингом в самых неожиданных местах – в обычном бордовом пуховике и с черным рюкзаком с пентаграммой за спиной выглядела намного старше.

Казалось, между ними не может быть ничего общего. А между тем, девушки дружили с первого курса. Несси была скромняшкой. И на первую студенческую вечеринку по случаю Хэллоуина нарядилась русалкой. Она никого близко не знала, и просто сидела в углу прокуренного помещения, сверкая из тумана своими серыми глазами. А ее волосы стояли дыбом из-за влажности на улице. Но тут Вика, проходившая мимо с компашкой каких-то парней и девчонок, с которыми уже успела познакомиться, крикнула ей: «Эй, Лохнесское чудовище! Вылазь из засады, пошли с нами!» И она пошла. С тех пор они дружили, и прозвище Несси намертво приклеилось к скромной отличнице. Но она была даже рада – все лучше, чем уродское паспортное имечко!

– Ну что, кто-нибудь написал? – спросила она после недолгого молчания.

Вика скривилась

– Ага, парочка извращенцев. Один прислал свой стручок, второй попросил показать киску. Уроды. Я что, похожа на проститутку?

– Нет конечно, забей, – успокоила ее подруга. – В тиндере таких полно.

– Ну блин, а где еще знакомиться? – Вика засунула телефон обратно в карман. – Не всем везет сразу выловить красавчика-старшекурсника.

– О-о-о-о, только не начинай! – Несси закатила глаза. – Макс сам признался потом, что ему понравилась моя грудь, а все остальное – уже после, когда мы стали общаться. Так себе повод для знакомства.

– Ну хотя бы…

Они проходили по одной из самых красивых улиц старого города. Здесь еще сохранилась брусчатка восемнадцатого века и здания, увешанные табличками с громкими именами архитекторов прошлого. Летом и весной здесь было не протолкнуться от туристов. Для них работали многочисленные чайные, кофейни, рестораны с претенциозными названиями. Но сейчас большая часть заведений уже закрылась, и прохожие встречались редко.

– Смотри-ка, – Вика внезапно затормозила, пихнула подругу локтем и указала на вывеску, которую Несси раньше здесь не видела. Она, как и большинство вывесок в этом квартале, была выполнена в готическом стиле, но почему-то от ее вида мурашки ползли по коже. – Мастерская кукольника Мартина, – прочитала Вика вслух, – может, зайдем? Ты же хотела подарок для Тоши посмотреть. Вдруг чего откопаем?

Но Несси почему-то очень не хотелось заходить внутрь.

– Да ну, – проворчала она, – ты себе представляешь, какие тут цены? Это же для богатых туристов. Даже если что-то и понравится, все равно я не куплю.

Внезапно налетел порыв ветра и промчал через арку перед ними пустой пакет из-под чипсов и еще какой-то мелкий мусор. Солнце скрылось за большую тучу, появившуюся невесть откуда. Странно, как это они ее не заметили?

– Ну и что, хоть посмотрим!

– Дались тебе эти куклы! – продолжала сопротивление Несси. – Пойдем давай, а то сейчас как ливанет!

Но у Вики уже загорелись глаза, а это означало, что она захвачена какой-то потрясающей (во всяком случае, с ее точки зрения) идеей, и остановить ее сможет только танк.

– Вот именно. А до дома еще идти и идти. Тут даже ни одного кафе, нигде не спрячешься. Пойдем! Хоть дождик переждем. Чего ты так упираешься? – она взяла подругу под локоть и настойчиво подталкивала в сторону магазина.

Дождь уже действительно начал накрапывать, да и ветер – ледяной, как в конце осени – все усиливался. Стоило признать, что домой они точно не успеют. И Несси пришлось согласиться.

– Это похоже на фильм ужасов, – мрачно сказала она, когда они поднимались по ступенькам к глухой лакированной двери с винтажным фонариком над ней.