Ю. Дорожкин - Цитадель вечности. Том 1

Дюк подошел к широкому окну, раздвинул плотные тёмные шторы, открыл запор на раме и распахнул его. Прохладный вечерний воздух проник в помещение. Приставы вышли из кабинета и вывели за собой Фрога.

– Ну, покажи нам, где тут еще что? – обратился к молодому человеку Дюк.

– Вот, дверь рядом – это библиотека. В неё можно и из кабинета пройти, там есть небольшая дверца. А вот там, дальше – лаборатория. Дядя увлекается… увлекался… Я не знаю, что он там делал, какие-то вещества смешивал, очищал, что-то со своими находками делал. Да, а вот там есть балкон!

Они раскрыли настежь балконные двери и вышли на балкон. Издалека до них донёсся цокот копыт по мостовой. Где-то в саду, расположенном позади дома, заливались трелями ночные птицы.

– Я однажды спросил у него, что он делает, – продолжал, между тем, Фрог. – Он тогда сказал, что пытается установить, из какого материала сделана какая-то там древняя фигурка.

– Хорошо на улице. Всё-таки этот запах какой-то… неприятный, навязчивый, – заметил Златан.

Облокотившись на перила балкона, Дюк поведал своему товарищу историю.

– Когда я служил на границе с Арджабом, мне пришлось столкнуться с двумя случаями, когда люди насмерть отравились вдыхаемыми миазмами. Один раз – отравились случайно, другой же – по злому умыслу.

– Как же это получилось?

– Жил там один очень богатый делец – Дабар. Владелец нескольких мануфактур и многих ферм. И вот его решили отравить. Подкупили слугу, дали ему специальную лампу, в которую нужно было налить немного феридония – это такой очень сильный яд, который и так-то на воздухе испаряется, а если его подогреть, так вообще можно не успеть убежать! И вот, когда почтенный Дабар обедал вместе со своим младшим братом и деловым партнёром, этот слуга поставил эту лампу – а она была довольно маленькая – в соседней комнате, под шкафом. К концу трапезы мертвы были и трое обедавших, и прислуживающий им слуга, а потом и еще двое слуг, которые зашли в столовую, заподозрив неладное. Признаки же отравления феридонием такие: сначала человек на короткое время делается буйным, а затем у него начинаются судороги и красная пена идёт изо рта. И потом у него мышцы так и застывают в напряжении. Ну, как вот мы сейчас видели. И пена красная так на губах и засыхает. Но, чем я вас могу успокоить – у этих пены красной нету. И еще – феридоний ничем не пахнет. Совсем ничем, поэтому его и используют в злодейских целях, чтобы жертва не заподозрила неладное.

– И что же, раскрыли это преступление? – с интересом спросил Златан, тоже облокачиваясь на перила.

– Да без труда, знаешь ли, без труда. Первым делом, странно было бы, если бы не привлек внимания слуга, чуть не бегом выскакивающий из дома в неурочное время, да еще прижимая ко рту и к носу какую-то тряпку. Конечно, это было предусмотрено. На следующий день слугу того нашли в канаве зарезанным. Но дальше уже дело было рутинное. Того, кто все это приказал сделать – тоже делец не из бедных – и того, кто зарезал слугу, тех – повесили. А еще четверо, что в этом участвовали, отправились на десять лет на каторгу на остров Шмор.

– На десять лет?! – усмехнулся Златан. – Там же редко кто больше трёх лет выдерживает?

– Зато гуманно. Мы же не изверги какие, как эти… в Полуденном каганате – чуть что – сразу головы отрубать! Мы даём возможность преступникам трудом искупить свои злодеяния и, так сказать, духовно переродиться. А если они не смогут воспользоваться своим шансом – тем хуже для них. В конце концов, они своё заслужили.

– А что же было там, где отравились случайно?

– А там… В одной артели производили лаки, которыми покрывали мебель, и всякие иные изделия из дерева, и даже музыкальные инструменты. И вот в чан, где варился лак, один мастер по оплошности налил не тот ингредиент. А налил он, как мне сейчас припоминается, сгущённый сок болотной аратеи. А вы знаете ли, что там, где она в изобилии на болотах растёт, в жаркий летний день ходить невозможно. Надышишься – хорошего не жди! А тут – цех, несколько чанов с варевом, толпа народу, душно… У аратеи, конечно, запах своеобразный, но там же лаки варят, там чем только не пахнет, разве поймешь? В общем, семь человек насмерть потравились, а шестерых в лазарете выходили. Тот мастер, который перепутал – тоже помер с другими вместе. А аратеей так травятся: сначала человек чувствует слабость, не желает с места двигаться, и руки у него дрожать начинают. В это время отравившегося еще спасти можно, а вот как он потом начинает впадать в забытьё – тут уж всё, как заснёт, так будить уже бесполезно. В своё время, я знаю, одного арджабского министра ей отравили, правда, ему в вино добавили.

– Здорово ты рассказываешь! – похвалил Златан. – Прямо как лекарь! Пожалуй, не стану обращаться ни к Густаву, ни к аптекарю Дрону…

– Нет, всё же ты обратись. В три головы-то оно думать лучше. Ну, что же, посмотрим, может, проветрилось уже?

Запах никуда не делся, всё еще ощущался, хоть и еле заметно, на всём этаже. Дюк обозначил план действий.

– Делаем так. Смотрим все комнаты – и выходим из дома. Кучера своего пошли за стражниками – будут до утра дом стеречь. Да, и окна пусть настежь все откроют на втором и третьем этаже. А мы опросим всю прислугу, а уже утром станем подробно все осматривать и бумагу составлять. Чует мой разум, что в столицу придётся спешно отписывать все обстоятельства этого дела!

Едва они отворили дверь библиотеки, как увидели третьего участника загадочного сборища. Среднего роста мужчина, крепкого сложения, с небольшой бородой, лежал на ковре, посреди комнаты, уставив в потолок выпученные красные глаза. Обе руки были согнуты в локтях и прижаты к груди, рот был болезненно искажен, от угла его по щеке тянулась струйка высохшей крови.

– Такая догадка не подтвердилась! – тихо пробормотал Дюк.

– Какая догадка?

– Хотелось предположить, что этот третий отравил первых двух, и убежал. Прихватив что-нибудь ценное. Например, то, что лежало в том сосуде на письменном столе.

– И куда бы он убежал? – скептически осведомился Златан, бегло осматривая библиотеку.

– Куда угодно, уважаемый! Дом большой, и я не думаю, что прислуга, как только хозяин закрылся изнутри, тотчас окружила его весь и ну стеречь! Да через окно на эту вот сторону, в сад… Видимо, разум неосознанно хочет свести всё к банальному криминалу – это легче принять, чем пытаться понять, что за жуть тут произошла.

– Почтенные, а мне-то что делать? – робко подал голос Фрог.

– Сейчас, досмотрим все и уйдём! Только вот что, любезный… До утра из своих комнат, где проживаешь – ни ногой, и о том, что видел, что случилось – никому не слова! А утром приду – вопросы задавать буду, – предупредил молодого человека Дюк.