Александр Есентаев - «Игра»

А сколько раз его пытались соблазнить на работе молодые сослуживицы. Порой складывалось впечатление, что молодая особа специально соглашалась на невысоко бонусную должность в предприятии, где работал Евгений, чтобы попытать счастья с ним; в общественном месте поговорить с таким популярным «игроком» нереально. Она в перерывах подстраивалась к нему и, в конце концов, приглашала провести вместе вечер с ней, и не только, даже со своими приятельницами; также предлагались различные варианты совместных путешествий. Самое большее, чего она хотела добиться – это заключить брак, чтобы пользоваться правами супруги, получается, фиктивный брак, потому что если и есть чувства у таких людей, то мелкособственнические. Самое меньшее – это просто провести ночь с удачливым «игроком», авось фортуна улыбнётся и ей, а заодно похвастаться перед друзьями. А сколько промежуточных вариантов, например, чтобы такой богатый и известный человек стал просто близким другом или купил дорогую недвижимость в престижном уголке, где на правах подружки-любовницы можно хорошо проводить время. Но Евгений не поддавался на соблазнительные предложения смазливых красавиц и легко отвергал их настойчивые притязания, ссылаясь на собственные проблемы. Так было эффективнее, девушки озадаченно и вопросительно смотрели на него и отходили, правда, потом рождались разные слухи. Но это не волновало Евгения, слухом меньше, слухом больше – всё ерунда. На самом деле ему вполне хватает Майи, которая конечно не Инни, но и не эти живые куклы.

Постепенно с каждой новой «игрой» имидж высокомерного себе на уме странного человека, не подпускающего никого близко, становился всё правдоподобнее и бесспорнее для большинства любителей смертельного соперничества. К нему уже не так часто приставали, больше наблюдали со стороны и обсуждали перешёптываясь. Евгению нравилось, что толпа неоднозначно оценивает его, спорит о нём, но главное не лезет лично к нему. Пусть из него лепят кого угодно – святого или зверя. Понятно, что на самом деле он где-то посередине, и вот этого вполне достаточно и для него и для всех.

Настало время девятой «игры» Евгения. Вокруг неё начался большой ажиотаж. Во-первых, её решили сделать классической. Людям испокон веков нравились кровавые битвы героев с чудовищами. Но общество становилось цивилизованнее, гуманнее, и сюжеты менялись организаторами, исходя из новых веяний человечности и справедливости. Но несколько вариантов, так называемых классических, конечно с учётом современных тенденций и норм сохранялись. Битва с клонированными монстрами, представляющими собой смесь вепря и волка, специально созданных много лет назад для «игры» и став очень популярными персонажами убийства, изредка, но ещё применялась. В чём был недостаток подобных классических «игр»? Даже победители могли получить такие серьёзные травмы, что никакая современная медицина не восстановила бы организм полностью. Но, несмотря на предупреждения, желающих проявить себя в классической «игре» было множество. Организаторы решили привлечь только опытных «игроков», прошедших не менее семи «игр», но после тщательного отбора оказалось, что одного не хватает до оптимального состава из четырёх, и тогда добрали самого подходящего по характеристикам игрока, победившего пять раз. Битва с вепрями-волками лучших из лучших «игроков» взбудоражила, конечно, не всё человеческое общество, но приличную её часть. Снова возникли шумные споры среди тех, кто считал Центр игры со смертью пережитком дикого прошлого человечества, и теми, кто ратовал за полную свободу выбора и самовыражения.

Сюжет и правила «игры» были несложными. Четыре человека, каждый из которых вооружён арбалетом с одной стрелой и охотничьим ножом, противостоят восьми вепрям-волкам. По теории их можно одолеть, если все воины проявят меткость, храбрость, и удача улыбнётся каждому из них. Но шанс выжить тройке маловероятен, двойке – вполне реален, но при этом можно и покалечиться. Есть другой вариант выживания – разбежаться по игровой территории площадью более четырёх километров, на которой ничего нет кроме небольших деревьев, и надеяться, что чудовища разорвут другого, «игра» моментально прекращается после гибели двух «игроков». Всё решают сами «игроки» во время схватки. Подготовка в основном заключалась в ознакомлении с клонированными монстрами, их держали в специальных клетках, но без прямого контакта. Этого было достаточно, чтобы почувствовать их мощь и злобу. А виртуальная симуляция заключалась только в визуальном восприятии несущегося на «игрока» вепря-волка, чтобы показать его скорость, силу и жажду убийства. Никаких тренировочных схваток не было. Клонированные существа живые, в чём-то непредсказуемые, созданные в количестве восьми штук только для одной битвы – для них смертельной в любом случае, а вот кто из них утолит жажду крови, «игра» и покажет. Евгений спокойно тренировался, стараясь подойти к сражению в хорошей физической форме, но разум ему подсказывал, что это не будет решающим фактором для победы. Многое будет зависеть от поведения других «игроков» и удачи, как и планировалось организаторами.

Началась игра. На подъёмнике «игроков» подняли на специально подготовленную площадку. Прохладный воздух был приятен. Вокруг было всё белым от снега, только невысокие берёзы без листвы немного выделялись на общем светлом фоне. Наконец «игроки» заглянули друг другу в лица, на тренировках никому этого не хотелось делать. Все сурово молчали, пытаясь в глазах соперника увидеть своё будущее. Наконец, самый неопытный спросил. – У кого какой план?

Все молча обернулись к нему, почувствовав что-то интересное не в плане предложений, а в плане, что наклёвывается одна из жертв. Пройти семь и более смертельных игр кое-что значит. У таких «игроков» развито чутьё. Трое напряжённо всматривались в одного, но ничего не отвечали, тогда тот смело продолжил. – Можно объединиться и дать бой тварям.

– Ты хорошо стреляешь? – наконец с иронией в голосе спросил один.

– Попадал на тренировке, – не очень уверенно прозвучал ответ.

Всем, выслушавшим наивно-правдивый, но неутешительный ответ, стало всё ясно. Евгений понял, что совместного боя не будет, каждый сам за себя, и это – самое разумное решение.

– Может, отдашь мне свою стрелу, я всегда попадаю в яблочко? – шутливо серьёзно спросил другой, а начавший разговор «игрок», опешив от неожиданности, молчал. – Я шучу, – усмехнулся он и своему предложению и реакции на него, – оставь её себе, но думаю, что она тебе не поможет, ты воняешь страхом, а волки на него падки.

– Пора разбегаться, – произнёс первый, вступивший в разговор с уже не храбрым, а трусливо притихшим «игроком», и посмотрел на часы и компас. – Через двадцать семь минут они будут здесь, – он угрюмо жёстко посмотрел на остальных и громко объявил. – Я пойду на север, – и быстрым шагом, почти бегом двинулся в путь.