Гэбриэл М. Нокс - Гурт Пустоши

Лим пожал другу руку и махнул на свободный стул.

– Я заказал тебе любимый чай.

Тэм с благодарностью кивнул и сел.

– Колись, что у тебя за важные дела, на которые ты променял друзей, а? – уставился на него Лим.

– Я… помогаю одному человеку…

– Хм, – Лим разочарованно откинулся на спинку. – Не знал, что ты записался в волонтёры. – А мы вот просто надираемся день ото дня.

Дия, не отрываясь, смотрела на Тэма, и этого нельзя было не заметить.

– Вчера на работе я отчитал…

Очередная история от друга о том, как он поносит своих работников, занимая должность начальника маркетингового отдела. Пока Лим, задрав нос, говорил, Тэм повернулся к Дие и тихо шепнул ей на ухо:

– Хотел извиниться… за всё. Я не писал и не звонил, потому что…

– Это не важно, – оборвала его девушка. – Я не держу на тебя зла. Просто… давай не будем. Рада, что мы снова встретились.

Тэм нежно поцеловал Дию в щёку и ещё раз удивился, насколько она красива. Тёмно-каштановые волосы спускались ниже плеч и слегка вились. Губы она подчёркивала помадой с легким малиновым оттенком. Пахло от неё всегда приятным ароматом цветов, от этих духов становилось так легко. Единственное, что мешало Тэму завязать с Дией крепкие отношение – это характер девушки, точнее его отсутствие. Она была простой и покладистой до отвращения. Тэм ждал пощёчины, ругательства, в целом реакции на свое отвратительное поведение, но она приняла это как данность. Для многих мужчин она стала бы даром – девушка, которая не закатывает скандалов и чаще молчит. Однако Тэм любил женщин с личным мнением, тех, кто не будет соглашаться с каждым его словом, тех, с которыми можно завязать интересную беседу. Ему нужен был близкий друг, а не только покладистая любовница. И всё же иногда Дия завораживала его этим душевным спокойствием. Сидеть рядом, ровно как плавать в озёрной воде.

Лим болтал без умолку, а Тэм любовался мирной красотой, пока не вспомнил о телефонном звонке, на который не получил ответа. Залпом допив оставшийся чай, он резко встал, удивив друзей.

– С вами хорошо, ребят, но мне пора. Как снова соберётесь, звоните.

Лим недовольно поджал губы, но на прощание выдавил из себя улыбку. У дверей Тэма догнала взволнованная Дия.

– Я тут подумала… может теперь ты позвонишь мне, как появится свободная минутка. Мы могли…

Сердце Тэма замерло, стоило вспомнить прежние дни вместе.

– Да, конечно, – ответил он, в глубине души гадая, почему Дия не может иметь хоть капельку гордости, тогда он тотчас бы женился на ней.

За рулём Тэм думал о работе, друзьях и как ни странно о бедняжке Тэйе, которой хотел помочь. Эта девушка заставила его вспомнить собственное печальное прошлое. Одиночество, в котором она пребывала, томящее и разрушающее, могло погрузить любого человека в глубины безумия, из которых вернуться к свету не так просто. Когда-то Эба стала верёвкой, по которой взобрался Тэм, теперь он хотел стать такой же верёвкой для Тэйи.

Свет в квартире не горел, и встревоженный Тэм быстро поднялся на первый этаж. В сумеречной тишине квартиры раздавался разве что стук веток по оконному стеклу. По вывернутым наизнанку карманам штанов и курток Тэм понял, что Тэйа искала ключи.

Линолеумное покрытие, всё в пятнах и кусках грязи, а также запачканные жиром обои, на которые Тэм сразу не обратил внимания, напомнили ему собственный быт несколько лет назад. Из зала тянуло холодом – открытая форточка, принятая сначала за стук веток, ходила из стороны в сторону, сталкиваясь выскочившим стержнем задвижки с оконным переплётом.

Тэйа лежала рядом с подоконником, спиной к стене. Тело её равномерно вздымалось, поэтому Тэм выдохнул с облегчением, подошёл к ней, взял на руки и уложил на диван, рассмотрев на лбу небольшую ссадину. Тэйа открыла глаза, мутные и невидящие.

– Пыталась выбраться? – с усмешкой спросил Тэм.

– Было очень плохо.

– Понимаю, но я же сказал тебе звонить.

Тэм укрыл Тэйю и наблюдал, как она засыпает. Потом отправился на кухню и перемыл всю посуду, убрался в зале и прихожей, постирал грязные вещи и приготовил еду. Что-то из приготовленного Тэм поел сам, остальное, распределив по формочкам, пожелтевшим от старости, отправил в холодильник.

Когда он закончил, стрелка на часах показала одиннадцать. Тэм переводил дух в кресле, и его взгляд упал на старое фото, выглядывающее из-за мутного стекла серванта. Он узнал на нём Тэйю, стоящую рядом с пожилой женщиной. Старушка обнимала худенькие плечи улыбчивой девчонки лет тринадцати. Обе выглядели счастливыми.

Любопытство заставило Тэма открыл шкафчик над сервантом. Среди семейных фотоальбомов лежала стопка дисков с подписями. Тэм вытащил пластиковый бокс и сдул с него пыль. С этим добром он покинул дом Тэйи, оставив записку возле зеркала. Уже в своей квартире Тэм один за другим помещал блестящие диски в дисковод, воспроизводя записанное на компьютере.

В очередной раз монитор транслировал прошлую жизнь Тэйи. Каникулы с подругами, школьный выпускной, море с родными. И вот, просматривая очередное видео, Тэм увидел крупное изображение чьей-то головы. Женщина смотрела вниз, держа в руках белый свёрток.

– Так видно? – спросила она. – Вот же, вот…

Наконец картинка стала чётче. Маленький ребёнок причудливо дергал ручками и ножками, а женщина, по-видимому, мама, смеялась, глядя на движения родного человечка.

– Скажи, она прелесть, моя малышка. Тэйа.

Тэм перемотал дальше и увидел семейный отдых на природе. Бабушка играла с детьми, а родители жарили мясо на костре.

Тэм вспомнил Тэйю уже из этого времени, ту, что осталась спать на диване. Как же люди могут творить с собой такое? Хотя, он знал, как это бывает.

До конца недели Тэм каждый вечер приезжал к Тэйе. За это время она так и не вышла на улицу. Тэм покупал всё необходимое для дома, а перед выходными даже взял девушке вышедший недавно роман.

Впрочем, настроение Тэйи по большей части показывало себя с самой отвратительной стороны. Тэм получал неуместные упрёки, став жертвой агрессии и злобы, следующие за абстинентным синдромом. Ему стоило только переступить порог, как он отхватывал дозу ругани.

– Какого чёрта ты припёрся! Убирайся отсюда, если не собираешься помогать! Я не хочу оставаться здесь! Где ключи?!

Тэм стойко переносил разборки, иногда молча оставлял продукты и уходил, запирая дверь. Однажды Тэйа набросилась на него с кулаками, но её слабое тело, вряд ли могло нанести хоть какой-то вред. В такие дни Тэм запирал её в туалете, прежде убрав оттуда всё, чем она могла себя покалечить. Порой девушка плакала, сидя на полу. Она отличалась от той, которую Тэм встретил на заправке, но понимал, что этот период также необходимо пережить. Цель была совсем близка, и он не собирался останавливаться.