Гэбриэл М. Нокс - Гурт Пустоши

Одним солнечным днём, когда с момента их встречи прошло около двух месяцев, Тэм впервые после ломки смог завязать с Тэйей нормальный разговор.

Она буднично поприветствовала Тэма, когда он зашёл в квартиру. С кухни тянуло ароматом запечённого в специях мяса.

– Как ты?

Девушка пожала плечами.

– Могло быть и лучше, но ощущения совсем другие. В общем, нормально. Я кое-что приготовила, пойдем.

Тэйа накрыла на стол, где их ждал салат из свежих овощей, запечённое мясо и грибы в сливочном соусе.

– Подумала, ты проголодался.

– И была права.

Тэм снял куртку, помыл руки и сел за стол, ближе к окну. Посвежевшая Тэйа теперь носила на щеках еле заметный румянец. Чистые волосы, собранные в аккуратный пучок, блестели здоровьем. Уход за собой – первый шаг на пути к исправлению.

– Ты прибралась, вижу, – отметил Тэм, окидывая взглядом кухню и коридор.

Девушка просияла, и в глазах читалось довольство собой.

– Да, наконец-то. Не помню, когда последний раз это делала.

Тэм ел, поглядывая на Тэйю украдкой. Она медленно погружала в рот маленькие порции пищи, тщательно их пережёвывая. Слабость чувствовалась, хотя девушка старалась её скрывать.

– Раз ты хорошо себя чувствуешь, почему бы нам не прогуляться в парке. Как ты на это смотришь?

– Всеми руками «за»!

– Тогда собирайся, у меня есть минут двадцать, а потом нужно будет вернуться на работу.

Тэм собрал тарелки и, погрузив их в раковину, хотел мыть, но Тэйа его остановила, взяв за руку. Её взгляд был серьёзен и, казалось, скован неловкостью ситуации.

– Скажи, зачем ты это делаешь для меня? То есть я благодарна… за всё, но не могу понять, зачем? Почему именно я заслужила такой подарок? На улицах много девушек и парней, которые сбились с пути… и…

Тэйа не договорила, подумав, что уже и так много сказала, Тэм же следил за каждым её жестом, чтобы понять сложные мысли и чувства, но в то же время он хотел понять и себя.

– Наверное, ты напомнила мне меня самого. Однажды я, так же как и ты, нуждался в поддержке, но все отвернулись… я не виню их, никто бы не выдержал столько негатива и разрушения в лице одного человека. Уговоры и умные поучающие беседы никогда не помогали, требовались жёсткие меры. То, как я помог… так поступила моя подруга Эба: закрыла меня в грязной квартире, приносила еду, наблюдала, вызывала врачей и была рядом.

Тэйа открыла рот от удивления и неожиданности.

– То есть ты был наркоманом?

– Да, был. Мне нравится думать, что был. А не остался им, просто вылечившись. Я начинал с малого, а потом… Страдали все: моя семья, мои друзья, коллеги.

Я помог тебе, потому что ты была первой, кого я встретил с такой проблемой после моего излечения. Ты прикрывалась маской безразличия, хотя на самом деле безумно боялась того, что ждёт дальше.

– Я и сейчас боюсь…

Тэйа склонила голову, и Тэм приобнял её за плечи, приподняв тонкий девичий подбородок указательным пальцем.

– Теперь не стоит бояться. Самое жуткое позади. Ты начнёшь новую жизнь и в этот раз постараешься не облажаться.

– Но как?

Тэм улыбнулся.

– Начнем с малого – с прогулки.

***

Постепенно жизнь Тэйи налаживалась. Она снова устроилась официанткой, прошла медицинский осмотр, записалась в бойцовский клуб «Альфа». Она больше читала и гуляла, стараясь занять время и мысли. Накопив немного денег, планировала закончить учебу. Тэм старался находиться поблизости и приезжал по первому зову, взвалив на себя мужские обязанности. Для Тэйи он впервые установил кран на раковину и починил развалившуюся обувную полку. Он же таскал вещи, когда девушка решила сделать перестановку, и возил её в торговый центр за новыми вещами. Казалось, она радовалась поддержке, но иногда во взгляде читалась вина, словно Тэйа насильно отрывает человека от насущных проблем, нагружая своими. В такие минуты Тэм старался объяснить ей, что оказывать помощь ему не в тягость, но едва ли она верила.

Вечерами после работы они засиживались допоздна, обсуждая политику, шоу-бизнес, искусство. Оказалось, оба любят смотреть драмы и слушать расслабляющую музыку, оба питают страсть к чтению, только Тэйю интересовала фантастика, а Тэма история, поэтому нередко в ветхой квартирке на первом этаже раздавались возмущённые реплики дискуссии. Но чаще они говорили о своём жутком прошлом и ошибках, которые совершили по глупости и малодушию.

Тэм постепенно стал ловить себя на мысли, что любуется Тэйей. Она немного набрала в весе, и это положительно отразилось на фигуре. Её рассуждения всегда звучали здраво, личное мнение выражалось без колебаний. Из грубой девицы и нервной наркоманки она чудесным образом превратилась в серьёзного человека, отдающего отчёт своим поступкам, но было и ещё кое-что. Тэм чувствовал возникшую между ними незримую связь и боялся разрушить её. Он всё ещё подбирал слова, ведь за нарочитой уверенностью Тэйи по-прежнему скрывался страх вернуться к прежней жизни. Она храбрилась и шутила, когда беседа поднимала главную тему их с Тэмом встречи, но отвращение, испытываемое к себе, каждый раз отражалось на похорошевшем лице. Тэм знал не понаслышке, какими мнительными, слабыми и неуверенными в себе могут быть люди, вернувшиеся из смертельного путешествия по ту сторону иглы. Однако, и сам Тэм с трудом разбирался в собственных чувствах, поэтому, несмотря на возросшую привязанность между ним и Тэйей, начал встречаться с Дией.

Мысли Дии занимали вечеринки, светские мероприятия, мода, украшения, новые интересные блюда, крохотные собачки и, конечно же, подруги, поэтому с Тэмом у них было лишь одно общее – постель, оттого отношения выглядели проще не придумаешь. Нежная и красивая Дия с отшлифованными ноготочками и дорогими духами стала бесплатным приложением к успешной жизни, но как бы ни уговаривал себя Тэм, снова и снова после работы он возвращался в бедный район, чтобы увидеть Тэйю и поделиться с ней новым открытием в области инновационных технологий, о котором прочитал недавно в новостной ленте.

Очередным прохладным весенним вечером Тэм заехал к Тэйе, чтобы выпить чаю и поболтать. Сидя на вычищенном огромным количеством моющих средств диване с разрисованной цветами кружкой в руке, он рассуждал на тему занятости в городе и количестве рабочих мест в крупных фирмах, пока речь не зашла о менее престижном бизнесе.

– Ты не против, если мы поговорим о твоей временной профессии, мне вдруг стало интересно, как это…

– Ты о проституции? – быстро спросила девушка, раскладывая на столе в зале старые бабушкины ткани. Раньше она неплохо шила и вот теперь хотела вспомнить, как это делается.

– Да, если ты не против.

– Не против, – просто ответила она. – Что бы ты хотел услышать?