Фил Браун - Город Тысячи Душ

– Хорошо, но надо идти сейчас. План таков: находим мою сестру, ищем способ выйти из этого города и валим отсюда.

– Как просто у тебя всё на словах…

Роб допил свою бутылку, встал со стула и, поправив кепку, пошёл на улицу. Шаги его были широкими и быстрыми, как будто он начинал бежать. Дверь громко захлопнулась за ним. Джон ещё раз оглядел бар и заметил странную деталь. Все стулья в баре были пыльные, но на стуле Джона пыли не было, так как он её стёр, когда сидел. А стул Роба был всё такой же пыльный, как будто на нём никто и не сидел. Это смутило парня, но раздумывать об этом не хотелось. Джон быстро побежал вслед за своим новым знакомым.

Выбежав на улицу, Джон огляделся, но не разглядел Роба. Он уже испугался, что тот бросил его или ещё хуже – что всё, что было в баре – это плод его воображения, которое уже не различает реальность и вымысел. Потом Джон повернул голову налево и заметил Дональсона, который поспешно завернул за угол. Парень кинулся за ним. Вбежав в тёмный переулок, он огляделся, но никого не было. Роб будто испарился. Джон вышел из переулка и ещё раз осмотрел улицу. Она была пуста. Пугающую мёртвую тишину разбавлял только скрип старой двери одного из домов, которая судорожно качалась на маленьком ветру. Парень вновь остался один. Он прижался к стене бара в переулке и встал на колени. «Только не снова… Я не выдержу больше…», – подумал Джон, закрыв лицо руками. Он достал из кармана фотографию своей семьи, посмотрел на неё и сжал в кулак. «Нет, я должен собраться… Должен собраться и идти дальше ради не ё», – эти слова в голове заставили парня встать с колен.

– Кейт, я иду за тобой!

Джон обрёл стойкую решимость впервые за своё пребывание здесь. Он понимал, что бы не случилось, какие бы ужасы, странности или опасности не подстерегали его, он должен найти свою сестру, позаботиться о ней. Парень сжал руки в кулак и с грозным взглядом двинулся в тёмный, мерзкий, вонючий переулок.

В закоулке пахло ужасно. Странно, что эта вонь не чувствовалась во всём квартале. Около кирпичной стены бара, с которой уже слезла штукатурка, стояло два открытых мусорных бака. Именно они служили эпицентром этой вони. Возле них валялись разорванные мешки с мусором. Джон хотел побыстрее покинуть эту клоаку, но поскользнулся и упал на спину.

– Чёрт возьми! – воскликнул парень от злости.

Лежать в таком отвратном месте было не особо приятно, поэтому он быстро поднялся и отряхнулся. Взгляд искал на земле тот злосчастный предмет, который сыграл с ним злую шутку, и вскоре нашёл его. Это была некая брошюра. Валялась она тут не одна. Кто-то принёс сюда целый мешок таких. Джон поднял одну и осмотрел – листовка из приюта для домашних животных. На ней был изображён откормленный и довольный кот. «Ха! Я всегда ненавидел кошек…», – подумал парень, скомкал листовку и выкинул её. Началось самое трудное: нужно было преодолеть смердящие чаши чумной гнили. Джон подошёл к мусорному баку и сразу же закрыл нос и рот рукой. Медленно он заглянул внутрь помойки. Увиденное заставило его резко отпрыгнуть назад. Весь бак был забит доверху трупами кошек, разлагавшимися уже длительно время. Сверху тихо жужжали мухи. Джон не смог больше сдерживаться, и его стошнило. Придя в себя, он вытер рот и побежал прочь из этого переулка. На пути встал деревянный низкий забор, но Джон его не сразу заметил и снёс на бегу. Споткнувшись о гнилые доски, парень покатился по дороге.

Джон тихо выругался себе под нос, пока поднимался на ноги, а когда встал, бросил ещё раз взгляд в сторону тёмного переулка. Тот манил его чем-то, но парень сразу отвернулся и оглядел окружающую местность. Это была улица, о которой говорил Роб. Джон понял это по полицейскому участку, который выделялся из общей толпы зданий скоплением брошенных полицейских машин. Улица казалась такой же пустой и безжизненной, как и все остальные. Из-за тумана не было видно ничего вдали, поэтому можно было ориентироваться только на слова Роба. Джон медленно пошёл вперёд, поглядывая по сторонам. Из некоторых открытых окон домов слышались пугающие шорохи, а доски, которыми были заколочены двери, своим скрипом давили на уши, но ветра не было, так что причина их скрипа была неизвестна. Парень уже не так сильно боялся, но ожидать можно всего, поэтому осторожность лишней не была. Джон думал, что опять где-то вылезет то страшное и загадочное нечто, подсознательно внушавшее скорую кончину. Как только оно приближалось, душу раздирали сотни голодных собак. И всё же было в этом нечто знакомое, но Джон никак не мог разобраться в ощущениях.

Пока он находился в своих раздумьях, ноги сами привели его на нужную улицу. «Лебиг-стрит» – гласила табличка на столбе. Улица выглядела хуже, чем предыдущая. На ней стояли покинутые многоквартирные дома в четыре – пять этажей. Проезжую часть перекрывала огромная колонна из ржавых развалюх. Повсюду ощущалось присутствие смерти в виде множества тел мёртвым птиц. Именно так и выглядит дорога в Ад. Но, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Джон пошёл искать нужный дом.

Туман стал ещё гуще. Невозможно было рассмотреть что-то дальше вытянутой руки. Джон шёл вперёд, боясь напороться на торчащую железную пику или нечто подобное. Он всматривался в серую плёнку тумана, пытался нащупать что-то впереди себя руками, а потом делал несколько шажков. Неожиданно послышался детский голос:

– Джон… (тихий хохот) … Давай поиграем?..

По тону это была маленькая девочка. Парень сразу начал искать глазами, откуда исходил звук, но очертания скакали и терялись в тумане.

– Кто здесь? Откуда ты знаешь, как меня зовут? – крикнул Джон в пустоту.

Голос всё продолжал звать его, и тогда парень ускорил шаг, но не заметил, как на пути у него встала старая ржавая машина с отвалившейся дверью и пыльными треснутыми стёклами. Джон напоролся, сильно ударившись коленом.

– Твою мать! Старое корыто! – гневно закричал парень и треснул по машине кулаком.

Раздался детский смех. Туман немного рассеялся, и Джон смог разглядеть сквозь пушистую пелену маленькую девочку из своего сна. Её лицо вновь показалось ему знакомым. Она улыбнулась, посмеялась, прикрыв маленькой ладошкой рот, и побежала к ближайшему дому. Джон хотел побежать за ней, но почувствовал боль в колене. Видимо, был ушиб.

– Стой! Подожди! – кричал парень ей вслед, протянув руку вперёд.

Но девочка будто его не слышала и продолжала бежать, при этом заливаясь невинным детским смехом, полным радости и озорства. Джон, хромая, зашагал за ней так быстро, как только мог.

– Не убегай! Я тебя не обижу!

Девочка поднялась на крыльцо дома, приоткрыла дверь, которая заскрипела так, будто два десятка крыс начали пищать в канализации, и забежала внутрь, перед этим игриво показав язык Джону. Парень был в бешенстве от неприкрытых издёвок.