Юдиль Арье - Тайна чёрного камня

Первая мысль, которая пришла ей в голову после минутного шока, шокировала её ещё больше. «Нужно бежать! Я ничего этого не видела!!! Я не хочу этого видеть!» И она закрыла глаза двумя руками, как делают маленькие дети, когда хотят спрятаться…

Девушка попятилась, затем резко развернулась и побежала. Сначала, еле переставляя ноги, затем всё быстрее и быстрее, как будто неведомая сила подталкивала её в спину.

Она не заметила, как на втором этаже дома кто-то всё это время наблюдал за ней, а потом тяжёлая портьера закрылась, и наступило беззвучие, какое бывает только ранним утром.

Маргарет бежала по дороге с бешеной скоростью. Изредка она спотыкалась, и её лаковые туфли, которые она берегла и надевала по особым случаям, покрывались царапинами. Но сейчас это её нисколько не заботило. Единственным желанием было прижаться к кому-нибудь близкому и рассказать обо всём. Но родители оставили её, покинув этот мир прошлой осенью. И вспомнив горечь потери, Маргарет не удержалась, и горькие слёзы залили её лицо. Она продолжала бежать и рыдала в голос, не сдерживая своего горя и не вытирая слёз. Утренняя прохлада охлаждала их, но ей не становилось легче.

…Маргарет родилась в Лондоне, в самом его центре. Она любила этот город с его средневековой архитектурой, с путешествиями по Темзе на речных трамвайчиках, экскурсиями в Королевский ботанический сад и вечерними прогулками от мрачного мощного Тауэра по мосту между готическими башнями-близнецами на высоте тридцати метров.

И хотя в романах Диккенса Лондон предстаёт мрачным серым городом, для Маргарет он был самым тёплым. Она любила его мягкие зимы и прохладное лето. Но особенно нежные и чистые чувства она испытывала к родителям.

Улица была пустынной. Город спал. Тишина звенела в ушах. Даже редкие опадающие листья медленно кружили в воздухе и неслышно ложились на землю рядом с другими, образуя жёлтый ковёр. Одиночество раннего утра заставило Маргарет почувствовать себя ещё более несчастной и беззащитной. И появись хоть кто-нибудь в эту минуту на её пути, она, не раздумывая, бросилась бы к нему за помощью и поддержкой. Но никого не было.

Девушке оставалось пройти два квартала и свернуть на узенькую улочку, с двух сторон заросшую диким виноградом, листья которого стали тёмно-бордовыми от ночного холода, чтобы оказаться у маленького домика, который она купила совсем недавно. До этого она жила в небольшой комнате, которую сняла, когда переехала в Брайтон из Лондона после смерти родителей.

Маргарет была погружена в свои мысли и воспоминания настолько, что не заметила, откуда появилась эта ярко-рыжая, почти красная, лохматая собака, преградившая ей путь. Пёс не был агрессивным, и это можно было понять по тому, как вальяжно он развалился на дороге. Глаза его янтарного цвета выражали доброжелательное расположение, что подтверждалось лёгкими взмахами хвоста, похожего на метёлочку, которой дворники сметают опавшую листву с садовых дорожек.

Маргарет остановилась и, обрадовавшись этому единственному живому существу в спящем городе, тихо спросила, продолжая всхлипывать:

– Ты чья, собака? Что ты делаешь здесь так рано? Наверное, такая же сиротка, как я? Если хочешь, пойдём со мной. Я тебя покормлю, обещаю.

Она протянула руку, и собака позволила погладить себя, подставляя длинные висячие уши. По всему было понятно, что это хорошая охотничья порода.

Маргарет, поманив собаку, двинулась дальше. Пёс не заставил себя упрашивать, принял приглашение и двинулся за новой знакомой. Маргарет, пока знакомилась с собакой, пришла в себя и перестала плакать. «А не так уж я и одинока, если подумать. Кому-то в этом мире я все-таки нужна. Даже если это чужая собака, всё равно она сейчас нуждается во мне», – рассуждала она, шагая по дороге. И страх стал медленно отступать.

Вдруг кто-то свистнул и окликнул собаку, и та, обрадовавшись, бросилась навстречу хозяину. Она метнулась в сторону подъезжающего верхом на белоснежной лошади мужчины, напомнив рыжий язык пламени.

Мужчина был хорош собой: это выдавала его гордая посадка головы, широкие плечи и крепкие ноги с напряжёнными мышцами. Он опустил руку вниз, и собака, подняв морду, лизнула несколько раз пальцы наездника.

– Не напугал он вас, мисс, – спросил хозяин собаки и изучающе посмотрел на Маргарет. – Его зовут Рэд. Он хороший пёс, я вас уверяю. Он не обидит вас.

– Нет, что вы! Не беспокойтесь. Мы с ним мило побеседовали, и он согласился быть моим гостем. Мы как раз направлялись ко мне. Присоединитесь к нам? – решительно спросила она, удивляясь смелости, которая неожиданно пришла на смену страху.

«Что это со мной происходит? Приглашать в гости мужчину… незнакомого мужчину в такую рань – это для женщины совершенно неприлично, – подумалось Маргарет. – Но мне ничего не остаётся делать, как пригласить его, иначе я просто умру от одиночества и страха. Надо же мне кому-нибудь рассказать о том, что случилось». И она, слегка смутившись, сказала:

– Ах, сэр, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу скромность? Я – Маргарет Тэйлор. Видите ли, я оказалась на улице в такой ранний час в надежде найти помощь: мне показалось, что я услышала в своём доме посторонние звуки!

Мужчина, поклонившись, снял шляпу и представился:

– Джордж Форсайт. Но вы можете называть меня просто Джорджем. Не беспокойтесь, мисс, я не из породы нахалов, которые нападают на женщину, едва увидев её. Вы так бледны от волнения и так напуганы, что я в замешательстве, могу ли я предложить вам опереться на мою руку? Далеко ли ваш дом? Может быть, помочь вам сесть на моего коня, чтобы не пришлось идти пешком?

Маргарет отрицательно покачала головой, объяснив, что прогулка пешком её освежит и взбодрит.

Тогда он ловко соскочил с лошади и пошёл рядом с Маргарет. Ей было приятно опереться на сильную руку молодого и статного спутника. Краем глаза она рассмотрела его – красивое, с тонкими, но мужественными чертами лицо, окаймлённое небольшой бородкой, густые брови над светло-серыми глазами создавали разительный контраст. Складка рта говорила о твёрдом характере. Он был на полголовы выше её, и это добавляло ей чувства спокойствия и уверенности рядом с ним. Они неторопливо шли вдоль улицы. Собака бежала впереди, иногда оглядываясь на хозяина, который держал новую знакомую под руку, а другой вёл лошадь, по всему очень породистую и очень дорогую.

Джордж шёл молча и лишь изредка исподволь наблюдал за Маргарет. Она то что-то шептала неслышно, и это можно было понять по едва шевелящимся губам, то задумчиво смотрела под ноги, как будто спутника вовсе не существовало. Он не мешал девушке, понимая, что в ней происходит внутреннее переосмысление чего-то, чего он ещё не знал…