Юдиль Арье - Тайна чёрного камня

Воздух был свеж и прохладен, каким бывает только ранним утром. Над заливом начинало всходить солнце. Это было поистине завораживающее зрелище. Лучи солнца раскрасили небо в красно-розовые оттенки. И такие же красно-розовые перья отражались на водной поверхности, которую не тревожило ни малейшее движение. Невозможно было не любоваться этой красотой. Но сегодня Маргарет не обратила внимания на красивый рассвет.

Да, сегодня Маргарет, обычно любившая наблюдать восход солнца из окна своего дома, даже не посмотрела на него. Её спутник правильно угадал – в ней происходила мучительная борьба. Сейчас её заботило не столько, как выглядит со стороны решение пригласить незнакомца в дом, как терзающие мысли об оставленном мёртвом хозяине и о собственном трусливом побеге с места преступления. Её вновь охватил такой ужас, что она вздрогнула и испуганно покосилась на идущего рядом Джорджа. И он, конечно, не мог не заметить этого, и поэтому озабоченно поспешил узнать, всё ли с ней в порядке. Маргарет почему-то показалось, что где-то когда-то она уже видела его, но из-за волнения не могла вспомнить обстоятельств. Ей так хотелось поделиться хоть с кем-нибудь пережитым кошмаром, что она почти решилась, как вдруг Джордж, посчитав, что идти молча с незнакомой девушкой неприлично, спросил:

– Мисс, а вообще жизнь у вас в городке спокойная, никаких происшествий не бывает?

И сердце девушки забилось от страха с новой силой.

Маргарет и её спутник остановились возле небольшого дома. Девушка достала ключ и с трудом открыла дверь дрожащей рукой. На её лице промелькнула тень сомнения, стоит ли ей приглашать незнакомца внутрь. Взглянув на Джорджа ещё раз, девушка позвала его за собой. Мужчина привязал коня у ближайшего дерева с почти облетевшей листвой и вместе с собакой перешагнул через порог. Через минуту двое молодых людей и собака вошли в небольшую, но уютную гостиную. Джордж быстро оценил обстановку, которая, несмотря на скромность, была подобрана со вкусом.

Предложив Джорджу присесть, Маргарет извинилась и поспешила на кухню, чтобы поставить воду для утреннего чая или кофе, что предпочтёт гость, а потом в свою комнату переодеться. Она только сейчас заметила, что фартук, который она надела у Бугримовича, всё ещё на ней. Она так и бежала всю дорогу в одном платье; пальто и шляпка остались в доме.

Мельком заглянув в гостиную, она увидела, что Джордж стоит у окна и задумчиво смотрит вдаль, в сторону дома её покойного хозяина. И вдруг девушка всё вспомнила. Не зря Джордж показался ей смутно знакомым – она видела его раньше! Несколько месяцев назад она задержалась в доме Бугримовича допоздна. И покидая его уже в сумерках, стала невольным свидетелем ссоры своего хозяина с каким-то мужчиной. Оба разговаривали громко, голоса звучали раздражённо, в позах сквозила напряжённость и готовность броситься на противника. Это был Джордж!

«И я привела его к себе в дом! А что, если он тогда заметил меня? Странно, что он вдруг появился именно сегодня!» Маргарет была в отчаянии, сердце её колотилось так сильно, что казалось, гостю было слышно его биение. Но она изо всех сил постаралась не выдать своего страха и тревоги.

Собравшись с духом, Маргарет как можно непринуждённее окликнула:

– Джордж, вы будете кофе или чай?

Но ответа не последовало. Услышав позади какой-то шорох, она обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Джордж стоял в проёме двери, преграждая ей дорогу, и молчал. В его сильной фигуре, в выражении лица, бесстрастного и спокойного, в пристальном взгляде ей почудилась угроза. Руки с подносом дрогнули, она чуть не выронила его. Но Джордж, не сделав ни шагу к ней навстречу, улыбнулся и спросил:

– Вам помочь, мисс?

Она смогла лишь кивнуть головой в ответ. Джордж невозмутимо взял поднос из её ослабевших рук и вернулся в гостиную. Опустив поднос на стол, он уселся в кресло, закинул ногу на ногу и, вытащив из кармана трубку, спросил разрешения закурить. Девушка молча придвинула пепельницу.

Маргарет достала из шкафа пару тонких фарфоровых чашек, которые привезла с собой из родительского дома, налила немного тёплого молока, а потом добавила в них горячий чай и вместе с печеньем и фруктовым пирогом поставила на стол. Мужчина молча рассматривал её и продолжал курить.

Она была хороша, и он не мог это не отметить. Светло-карие глаза были по-прежнему грустными. Они сохранили лёгкую красноту и припухлость от недавних слёз. Каштановые волосы, ранее собранные на затылке, теперь были распущены и струились по спине, кончики их доставали почти до пояса. Мягкое домашнее платье со складками делало её уютной и близкой. Джордж оценил тонкую талию, подчёркнутую кожаным ремешком, и стройные ноги в аккуратных домашних туфлях.

Рэд жалобно заскулил и напомнил молодым людям о своём присутствии. Девушка, улыбнувшись, взяла вчерашний сэндвич и, позвав собаку, положила еду в прихожей.

– Мисс Маргарет, – заговорил Джордж, – вы ведь узнали меня, не так ли? Вы случайно слышали наш разговор с Виктором Бугримовичем, и чтобы развеять неприятное мнение, которое могло сложиться обо мне, я хочу вам кое-что пояснить. Дело в том, что с вашим хозяином мы давно знакомы и даже были дружны когда-то. В России он занимался художественной ковкой и изготовлением изящных предметов из металла. Ковка используется в архитектуре для создания грациозных зданий и сооружений. Всё необходимое для творческой мастерской, в том числе кузнечные станки, я ему и поставлял. Вначале наши партнёрские отношения складывались наилучшим образом, затем Бугримович перестал вовремя переводить деньги за оборудование, а затем и вовсе скрылся с крупной суммой моих денег. Из России он уехал год назад, купил здесь большой дом, жил на широкую ногу, устраивал бесконечные пьяные вечеринки с сомнительными людьми. Мне пришлось положить немало трудов, чтобы его отыскать. Но когда я всё же его нашёл, то он отказался отдавать долг. Теперь, уважаемая Маргарет, вы знаете всё, и думаю, понимаете меня и моё отношение к этому человеку.

Рассказ Джорджа прервал настойчивый стук в дверь. На пороге стоял местный инспектор Джеймс Эванс и вглядывался внутрь дома сквозь стеклянную дверь.

Маргарет подошла к двери и приоткрыла её.

– Мисс Маргарет Тэйлор? Доброе утро! Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Эванс сделал шаг вперед, доставая из папки с документами блокнот и ручку.

– Проходите в комнату, – предложила Маргарет.

Инспектор Эванс вошёл и сразу же спросил:

– Мисс Маргарет, вы не одна дома?

– Почему вы спрашиваете? – сделав удивлённый вид, спросила девушка. – Кому же у меня быть? Вы же знаете, что я одинока.

На сердце у неё чуть отлегло, когда она увидела, что ни трубки, ни пепельницы на столе нет, да и чашечка с чаем стояла на столе одна.