Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

– Посвист разгулялся. – произнёс Ратибор, придерживая за поводья Саврасого, которого по дубраве привёл к пологому береговому спуску крутого изгиба русла реки.

– Да… будет не слабая гроза. – Заметил рядом двигающийся вой, по возрасту старше Ратши на лет пятнадцать. – Вон, как супятся, сгущаются тучи! Давай напоим коней… и к своим!

– Погоди, Зима. Успеем. До грозы… ещё не мало времени. Ты забыл, что нам надо сделать? Надо пройти вдоль берега в поисках речных купцов. У нас соль на *изходе. Надо… сторговаться с ними.

Зима, огляделся, смотря в прогалы береговой дубравы, в коих была видна река.

– Не видно… никого. А дальше… дубравы сгущаются, а берег становится крут! Мы проплутаем в них до самого… ниточного намокания. Давай напоим коней… и выедем… вон на ту пологую возвышенность. Оттуда… вид намного шире.

Ратибор поглядел на возвышенность… и на чащобы.

– Ты прав, Зима. Отсюда и вправду ничего не видно. Обрывки… изгиба реки. Место для купцов хорошее. Я думаю, что купцы, поди, останавливаются на восточном берегу. Он более пологий. Но, надо выполнять… приказ. Сказано посмотреть на берегах – посмотрим. Может… разбойничков найдём – разомнёмся.

Зима посмотрел на Ратибора с укором.

– Всё тебе… Ратша, помахать бы мечом. Тати-головорезы не ходят малым числом. А здесь уже и мадьяры недалече. Страсть… какой вредный народ. Я встречался с ними… в прошедших походах. Но… ты прав – наказ Трислава нам надо *изполнить. С верха возвышенности… оглядим оба берега!

Они двинулись вниз… к реке, с тем чтобы напоить там коней, потом повернуть вправо… и подняться на высокий яр берега. Где-то в стороне… стали слышны глухие раскаты…

Вот они оказались на берегу… и кони, потянувшись к воде, вошли в воду… и с нескрываемым удовольствием стали утолять свою жажду, время от времени, тряся шеей и гривой – отгоняя таким образом массу кровососущих насекомых.

– Вот же… – Ратибор хлопал по щекам, на коих росла ещё не густая борода, – гнус… совсем замучил!

Зима величаво посмотрел на молодого Воителя – его борода не давала маленьким мошкам добраться до плоти.

– Это так… Перед грозой… она очень активна. Так… заведено… КЪНом – вся нечисть упивается кровью людской, как будто в последний раз. Но… так и происходит, ибо большую их массу, скоро прольющиеся потоки дождя и раскаты воздуха стряхнут их в воду на корм рыбам. – Заметил он. – А тебе советую… не постригать волос. Перед девками, чать крутишь хвостом, Ратша! Привык ты, в Асгарде, в караульной службе, встречать иноземных гостей! Провожать их через гостевой уровень, где всегда множество женских молодых глаз! Форсить перед ними! Не выветрилось ещё «это» из тебя, Ратша!

Ратибор поднял свой взгляд на Зиму – в нём явно прослеживался горевший в нём укор. Ратибор обиженно заметил:

– И где это… мы девок видели в последний раз?! Это ты, Зима, был с Чеславом в булгарских селениях, а я выполнял другую задачу. Так что, если кто и видел булгарок – то это не я.

Зима ухмыльнулся.

– Вот Чеслав, как мне показалось, будто бы и не видел их. Смотрел в пустоту… Я всё думаю – о чем он вечно такой задумчивый? Что его… гложет?!ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?

Ратша поглядел на Зиму.

– Любопытный… ты Зима. Хоть и опытный. Не знаю. Не спрашивал.

Зима, удовлетворившись ответом Ратши, снова принял величавый вид.

– А я вот… знаю. – Произнёс торжественно он. – Но тебе не скажу… раз Чеслав не сделал этого сам.

Ратибор, крайне заинтригованный этой фразой, посмотрел на Зиму.

– Выдумываешь ведь, Зима?! Разыгрываешь меня! Мне бы… Чеслав *разсказал всё! Мы… как братья!

Зима наслаждался моментом превосходства над молодым Воителем.

– Думай… как знаешь, Ратибор. Но… тебе замечу – пора тебе, Вертихвост, найти свою… зазнобу! После этого… чать отрастишь СТОЯщую бороду!

Зима закончив поить своего коня, развернул его… и выехал на берег реки.

– Гроза всё ближе. – Заметил он. – Нам пора!

Ратибор был уже рядом. Он, поправляя висящую на поясе палицу, поднял взгляд на сгустившиеся тучи.

– Ладно! Давай к своим! Или… все же на возвышенность успеем подняться?! А здесь… мне кажется… – Ратибор, снова повернувшись, оглядел берега реки, – никого! Никаких… купцов.

После этого… он пытливо взглянул на Зиму.

– Значит… хвалишься, Зима, что знаешь больше меня?

Зима улыбнулся и выпятил грудь.

– А то… Но тебе не скажу. Не проси.

Ратибор тоже улыбнулся.

– И не надо. Сам узнаю. – коротко отреагировал он… и тронул Саврасого. – К нашим! Дрыхнут… поди!

Они поднялись на крутояр берега, совершив несколько петель по его склонам.

– А мы… оказывается забрались далеко… от своих. – Заметил Ратибор, оглядевшись отсюда. – Незаметно… совсем.

Зима объехал Ратибора и двинулся дальше… Ратибор обогнал его, но через пару лошадиных шагов оглянулся… и остановил коня. Зима, поравнявшись с ним, вопросительно взглянув на Воителя. Ратибор ответил на его взгляд вопросом:

– Я… вот о чём подумал. Зима. Как ты знаешь, мы уже проехали множество селений булгар… но в них не заезжали. Только отсылали за припасами кого-нибудь из воев с Воителем. Но… я заметил – оседлых кочевий нет! А вот в этих местах *изчезли даже кочующие булгары?!

Зима, прослушав вопрос Ратибора, ответил:

– Я же говорил тебе, здесь уже рядом разбойники мадьяры. Видимо, неспокойно здесь! Вот и булгары, кочуя и пася свой скот, обходят стороной эти места. Хазары тоже здесь были частыми гостями… да и сейчас «гостят» здесь… в одеянии кыпчаков. Булгары подались севернее. Поэтому мы и… ищем купцов… по берегу. Только они… могут нас снабдить необходимым. Но… они ночуют в определённых местах реки. К сожалению, мы таковых с тобой не нашли.

Ратибор встрепенулся после этих слов Зимы.

– Вот-вот! Если мы… не нашли купцов, то попытаемся найти обходящие эти места кочевья булгар! У них то… соль есть точно!

Зима кивнул, соглашаясь с этим утверждением:

– Должна быть. И я думаю, что мы их отыщем быстрее, чем купцов. Те купцы, так прячутся в береговых зарослях, что искать их придётся долго. Тоже бояться разбойников-мадьяр.

Ратибор, вдохновлённый совпадением мнений с Зимой, произнёс:

– Тогда к нашим! *Разтолкуем им наше наблюдение!

Они тронули коней… и поскакали гораздо резвее чем двигались до этого. Но… опять остановились… меж лесков. Первым встал Зима.

– … Гляди-ка! Едва приглядная тропа! Ею… пользуются нечасто… Но пользуются! – Зима продолжал *изследовать тропу, спрыгнув с лошади.

Раскаты грома уже окружили их со всех сторон. Ратибор взглянул на небо – оно потемнело и налилось «слезами». Но ветер к этому времени немного успокоился… и как будто поднялся вверх… к облакам… уже не задевая кроны деревьев.