Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

Зима кивнул:

– Давай, подождём здесь. Бегать по лесу… не наша задача. Заодно *разсмотрим всех… гораздо лучше.

Впереди опять стали слышны фразы «погонщиков». Они рыскали по густоте зарослей – видимо беглец, устав бежать, где-то залёг и затих.

– Ты прав… – Тихо произнёс Зима, – я раз-об-рал несколько фраз о… какой-то пропаже. И эта «пропажа» их очень заботит.

– Да… я тоже это расслышал. И это… точно наёмники. Наречье… их корявое. Грубое.

– Если это мадьяры… то этому нет удивления. – Заметил Зима, – их народ давно промышляет разбоем по лесам. Они и нанимаются в охрану купцов. Иногда… сами же и заводят их… в засаду. Тати, что с них взять. Но… говорят коряво. Будто… жуют…«что-то». Листву… что ли.

Треск валежника приближался… Но… появился ещё один треск… в другой стороне. Он также приближался сюда.

– Вот оно что… Вот почему беглец повернул назад – он почувствовал, что его обходят. Паренёк, если и воришка…, но смышлёный… и отчаянный. – Заметил Зима.

В этот момент, всё стихло – будто те, кто осуществлял погоню… замерли на месте.

– Что это они? – прошептал Ратша.

– Притихли… Играют на нервах… Если слабы они у паренька – выкажет себя. Бросится… в сторону.

И действительно, в зарослях что-то затрещало… и вслед послышались громкие крики «погонщиков» – гонимый выказал себя и бросился бежать.

– Прибавим шаг! – быстро произнёс Ратибор, – они могут оторваться!

После этого призыва Ратши, оба воя двинулись гораздо быстрее. Теперь, движение шло к береговой зоне реки… «Охотники» громко перекликались… и почти бежали за беглецом, что скрадывало и движение Зимы с Ратибором. Но… погонщики, на этот раз…*разширили свой аркан загона… и брали беглеца в него… охватом.

Ратибор и Зима, достигнув нужной точки, снова *разтворились в густоте зарослей… наблюдая за *произходящим.

…Из кустов выскочила фигура, коя метнулась к самому берегу… Здесь она встала, будто определяясь с дальнейшим направлением своего бегства… и метнулась вдоль него… взяв направлением, приближение к высокой береговой дубраве. Фигура бежала к небольшому оврагу, который виднелся впереди и примыкал почти прямым углом к руслу реки… Но вот фигура встала… Впереди, из дубравы, доносились звуки бега тех, кто всё же обошёл его. Фигура метнулась влево… и пробежав череду согнувшихся к реке ив, метнулась к густому тальнику… Там она, пользуясь тем, что имела необыкновенную ловкость, гибкость и лёгкость, проскользнула в его густоту… и пропала из вида… Тальник должен был стать живой изгородью, спасающий его от преследователей, кои обладали массивными, здоровыми фигурами… и могли пройти его, только с помощью секир и мечей… Но «фигура» -беглец знала – те кто гнал его, прожили всю жизнь в лесах… и с лёгкостью «прочтут» его след. Но то, что они до него доберутся – теперь становилось совершенно понятным. Их встречу… разделял только определённый промежуток времени… Роняя на стебли слёзы… беглец искал место, откуда он сможет совершить свой последний рывок – нападение на самого ближнего врага. Беглец вытащил кинжал… и вытирая слёзы… крепко стиснул его в руке – его колчан был пуст, он его *разстрелял ещё в селении… и последние стрелы, опрометчиво выпустил в лесу, при погоне. Наконец, его глаза нашли то, что он искал. Паренёк метнулся к самому берегу… и укрылся в кустах в небольшой береговой вымоине, затаившись… как зверь, загнанный в последнее логово. Фигура полностью слилась с… берегом… и растущей там травой.

Уже через несколько мгновений… из дубравы выскочили две фигуры преследователей. Обе держали в руках… длинные секиры. Появившиеся, выбежав из зарослей, поняли, что беглец в ловушке… и поэтому… стало так тихо. Оба преследователя… тщательно *изследовали берег и быстро нашли разглядели след, оставленный беглецом… Определившись, они безошибочно двинулись к тальнику… Далее… они секирами «раздвигали» находящиеся перед ними стволы тальника и кусты… прорубая себе проход… У обоих, за спиной висели круглые щиты, на которых не было никаких изображений – только натянутая, потемневшая от времени дубельная кожа… имевшая на себе следы рубцов… На боках висели широкие, но недлинные мечи. Экипировка преследователей в той броне, коя была одета на них, не могла дать определённую принадлежность их к какому-то народу – кольчуги были грубоватого *изполнения, а одежды под ними были сшиты из восточного сукна. Об этом говорил и цвет сукна, и его плотностью…

– Осторожно! У него лук! – Пробасил первый из них, тщательно проглядывая густоту тальника.

Второй, резким взмахом секиры… поверг наземь несколько стеблей тальника… и шагнул в сделанную им прореху.

– Он… наверное отстрелял все стрелы… в лесу. Две… пролетело надо мной ещё в начале погони. – Отреагировал второй.

– Всё равно… осторожней. Вдруг… одну оставил. А стреляет он… ты сам знаешь. – Напомнил первый.

Второй, после этого напоминания, действительно замер.

В этот момент, со стороны бегства беглеца, появилось ещё два преследователя. Один из них… был экипирован намного богаче и добротней, чем все остальные. Из этого *изходило, что в этой появившейся двойке преследователей и находится тот, кто и начал своим приказом всю эту погоню.

– Ну что?! Где он?! – проревел старший наёмник. – Он должен был выбежать прямо на вас!

– Мы его не видели. Но… знаем где он. Он нырнул через тальник и где-то под берегом. Бежать ему более некуда.

– Отлично! Значит попался, стервец!

– Осторожно, у него лук! – напомнил снова самый первый из появившихся.

Старший махнул рукой.

– У него закончились стрелы. Если бы не так, он бы подстрелил ещё одного из нас! Вырежу сердце! – Зло закончил старший.

– Нет… это сделаю я! Он убил моего брата. – Яростно проскрипел зубами его сосед.

– Да… надо кончать с ним… и возвращаться. Надо гнать невольников… к условленному месту. – Вновь подал голос старший. – Получить свою выгоду… и уйти в свои леса.

Но к ним, из кустов, вышел ещё один преследователь, обладающий высокой статью и длинным светлым волосом. Он напомнил всем:

– Ты забыл о приказе, Дробыш! Этот и его сёстры… должны быть доставлены ЕМУ!

Старший ощерился и зло прошипел:

– Он убил Гуннора! Попал прямо в глаз! Скажи… об его доставке, Сивушу, Кудрыш!

Тот, который вторым высказал своё желание вырезать сердце беглеца, также ощерился на Кудрыша:

– Ты… лучше не вставай… меж мной и им! Иначе…

Кудрыш не проявив никакого испуга, посмотрел на Сивуша:

– Что иначе?.. Ты хочешь испугать меня?! Да я тебя… – Кудрыш, подняв секиру, сам шагнул к Сивушу.

– Стойте! Стойте! – меж ними оказался старший. – Стойте, петухи! Нашли время… для ссоры! Сейчас появится Скреб… и охладит ваш пыл… помахать секирами! Сначала, надо найти его… а потом… решим, как быть!..