Палата №6 - Хранители тайн

– Тебе поможет случай, – продолжал незнакомец. – Дай мне что-нибудь из того, что тебе дорого.

Действуя скорее полуосознанно, чем полностью отдавая себе отчет, Арк достал из кармана сверток с чаем, что с полчаса назад вручил ему Тим. Мужчина подбросил монетку, поймал ее и показал Арку.

– Это значит «да», – сказал он и указал на карман, из которого Арк чуть раньше вытащил свой гостинец.

Арк дотронулся до кармана и, не веря собственным ощущениям, извлек из него еще один пакетик. Теперь их было два.

– Но ты должен знать, – сообщил человек, – если бы она упала другой стороной, ты лишился бы и первого свертка.

– Кто ты? – спросил Арк.

– Да так, – отвечал тот, протягивая монетку обратно, – всего лишь выдуманный персонаж, двигающий медленно развивающийся сюжет твоей жалкой истории.

Мужчина сделал шаг назад, отчего земля сначала слегка задрожала. От следующего шага дрожание превратилось в землетрясение. Песок сыпался со всех сторон, постепенно поглощая Арка, и уже вскоре он оказался полностью под ним.

Арк открыл глаза и обнаружил себя спящим на той же лавочке, откуда начал погоню за неизвестным человеком из сна. Белка уже вовсю разгуливала по его телу, и они встретились с ней взглядом. Арк сбросил ее с себя и поднялся, стараясь не обращать внимания на осуждающие взгляды подростков с соседней скамейки. Только он встал, как на землю посыпался песок…

– Приснится же такое, – тихо сказал он, протирая глаза и отряхиваясь от песка.

Рядом находилась песочница, и он был в полной уверенности, что игравшие там детишки решили над ним подшутить. Должно быть, он слышал их разговоры сквозь сон и его мозг построил сюжет исходя из разговоров малолетних шалунов, испачкавших его и без того грязный костюм. Однако никаких детей в песочнице не оказалось. Отряхнувшись, Арк подпрыгнул, чтобы выбить песок из ботинок, но вдруг что-то со звоном упало на асфальт, и он увидел вращающуюся на земле монетку. Ее вид завораживал и привлекал. Она и не думала останавливаться, то усмиряясь до того, что можно было рассмотреть дивную надпись на одной стороне, то снова разгоняясь и продолжая вращаться. Наконец он наступил на нее ногой и прижал к земле, затем взял в руки и стал рассматривать со всех сторон. К его большому сожалению, он не помнил, какая из сторон значила «да», а какая – «нет». Тем не менее, помня отдельные детали сна, он достал сверток с чаем и готов был подбросить монетку, как вдруг услышал голос:

– Молодой человек, ваши документы!

Арк поднял голову и увидел перед собой двоих полицейских, заслонивших своими фигурами солнце и отнявших надежду на приятное времяпрепровождение.

– А это еще что такое? – Полицейский, не дождавшись документов, взял с лавочки сверток и развернул его. Рассмотрел, потрогал пальцами и с удивлением заморгал. Захватив щепотку, перетер пальцами, понюхал и сказал: – Кажется, приплыли, молодой человек!

– Это всего лишь чай! – крикнул Арк.

– Расскажешь кому-нибудь другому, – ответил второй страж порядка. – Я тебе по своему опыту скажу, дружок: если в истории фигурирует слово «сверток», значит, ничем хорошим эта история не закончится. Веришь, нет? Вот я – заядлый курильщик еще со школы. Сейчас мне тридцать шесть, привычка по-прежнему со мной. Недавно был у деда в гостях, а тот достал пакет с деньгами, положил передо мной и сказал: «Вот. Это тебе. Когда ты родился, я бросил курить и откладывал каждый день определенную сумму». Мне было приятно, но в то же время и очень стыдно. И я избавился от этой вредной привычки раз и навсегда…

– Так это же хорошая история, – сдержанно заметил Арк.

– Опа, а у нас тут литературный критик, способный с первых абзацев различать художественные настроения! – сказал полицейский и одним движением руки поднял Арка со скамейки.

Следующий эпизод занял меньше секунды, но он был так плотно насыщен событиями, что наверняка запомнится Арку на всю оставшуюся жизнь. Мне до сих пор кажется, словно все происходило с эффектом замедленной съемки. Арк резко поднимается с лавочки, случайно выпуская монетку. Тут же он ловит ее руками и видит, как один полицейский, отшатнувшись, роняет сверток на пол, а другой, отпрыгнув, почему-то тянется за пистолетом… Перед тем как закрыть глаза в ожидании неминуемого, Арк успевает взглянуть на монетку и увидеть, что поймал ее не той стороной, которая во сне приумножила его чайный сверток. Мысленно он разделил стороны на плохую и хорошую.

Он закрыл глаза и врос в землю, ожидая выстрела или как минимум удара резиновой дубинкой по голове. К его удивлению, ничего похожего не последовало ни через минуту, ни через две. Он открыл глаза и убедился, что стоит один, только на соседней лавочке сидят подростки и смотрят ошалевшими глазами, а на земле под его ногами лежит рассыпанный чай… Он опустился и собрал чай обратно в сверток вместе с землей, веточками и пылью, затем еще раз рассмотрел монетку, навсегда запомнив, какая сторона отправляет в небытие, а какая – приумножает.

Через полчаса Арк подошел к своему дому. Он вошел, пытаясь отдышаться и привыкнуть к подъездному мраку, но с левой стороны донесся знакомый голос консьержки:

– Явился! А где сумка-то, клетчатая? Впервые вижу тебя без нее! Меняешь имидж или просто напился да позабыл ее?

Арк не разозлился, но сумки действительно не было, и он подумал, что сегодня сон ему не светит. Хотя, подумал он, на крайний случай можно оторвать твердую обложку из книги и подложить ее под голову. Не получив ответа, консьержка спросила:

– Ну-ка подскажи: древнеримская богиня удачи.

– Фортуна, – ответил Арк и стал подниматься по лестнице.

Когда он был у дверей, открыл первую, затем вторую и принялся за третью, сзади послышалось:

– Подходит!

Арк долго не мог прийти в себя, поэтому решил заварить чаек. Наконец не прозрачный, не желтый, а почти черный и такого крепкий, что сводит скулы. Он выложил на стол сверток, ключи, монетку, после чего выудил из самого глубокого кармана тот самый графин. Сделав большой глоток чая, взял монетку и снова рассмотрел ее. Под руку попалась старая, согнутая алюминиевая ложка с небольшой трещиной посередине, и Арк, глядя на нее, подбросил монетку, поймал ее и увидел плохую сторону. Ложка оставалась на месте, но, как только Арк дотронулся до нее, рассыпалась на мелкие-мелкие пылинки, которые посыпались на пол, соединились друг с другом и в тот же момент стали горкой песка…

Он положил монетку, сел на стол и задумался. Судя по всему, он начинал сходить с ума, и это было не так удивительно, как могло показаться. При таком образе жизни довольно трудно сохранять рассудок, особенно если пользуешься им только для того, чтобы посчитать, сколько денег выручишь на стеклотаре, найденной в мусорном баке. По столу пробежала мышка, но Арк не обратил на это внимания, продолжая вглядываться в стену. Потом перевел взгляд на графин и потянулся, чтобы взять его, но застыл, услышав, что в дверь настойчиво постучали. Первый раз он проигнорировал, но во второй раз постучали так сильно, что в коридоре осыпалась древняя штукатурка. Арк на цыпочках подошел к двери и посмотрел в грязный глазок, который проходил сквозь все двери таким образом, что конечная картинка казалась неприлично маленькой.