Палата №6 - Хранители тайн

В подъезде стояли двое. Несмотря на то что линза уменьшала все размеры, один из стучавших был высокий, крепкий и коренастый, с очень тупым выражением прямоугольного лица. Одет он был в длинный плащ с бордовой подкладкой, из-под плаща в районе груди выглядывала полосатая рубашка. Второй был поменьше, а потому казался главнее. На нем была расстегнутая кожаная куртка, под ней – зеленая олимпийка с бордовым воротником. В руках он держал кожаную папочку, из которой после нескольких минут ожидания достал стопку белых листов. Он постучал еще раз, а затем прокричал:

– Глубоко презираемый должник, мы знаем, что вы дома, поскольку само наличие у вас дома говорит о нашей крайней благородности. Никто вас прессовать не будет, господин должник, давайте просто реально посмотрим на вещи. На размышление я даю вам пять минут, после мой коллега предаст вашу дверь аннигиляции.

Тот, что был покрепче, подошел ближе и тоже попытался заговорить. Казалось, он также хочет выдумать предложение поизысканнее, но получилось только:

– Э, слышь! Вышел!

Ответом им была тишина.

Они сделали еще несколько попыток достучаться до Арка, но, как известно, игнорирование – наиболее эффективное средство борьбы с проблемой. Конечно, если речь идет не о раке гортани. Напоследок тот, что помассивнее, пододвинулся как можно ближе к двери и заговорил в замочную скважину:

– Я говорить не мастер, но игрок из меня хороший. Когда я войду внутрь, мы с тобой сыграем в игру. Кто проиграет, тот зажмурится, уяснил?

Он мощно ударил по двери, та затряслась так сильно, что вибрация передалась даже Арку, из-за чего он отскочил от глазка. Придумывать ничего не потребовалось, поскольку спасение пришло само собой. Послышался звук шаркающих шагов, а потом закричала консьержка:

– Щас ты у меня сам зажмуришься, игрок! А ну пошли вон отсюда, черти!

Арк посмотрел в глазок и увидел консьержку, ловко размахивающую метлой со стальным черенком. Пока один отбивался, защищаясь папочкой, в которой, судя по звуку, лежало что-то металлическое, второй клеил на дверь белый лист. В то время как в подъезде происходила борьба, Арк успел вернуться на кухню, чтобы сделать долгожданный глоток чая. Опять его внимание привлек сосуд. Прежде чем взять его, Арк вымыл руки и обнаружил, что раковина снова забилась. Он открыл шкафчик под ней, достал пластиковую бутылку со средством от засоров, но она была почти пустой. Ценник сообщал, что пробивать засор придется вручную. Только он погрузил руки в грязную воду, как в дверь снова постучали. Но теперь гораздо деликатнее, тем более что постучали, используя специальный стук, «для своих»: три частых удара, пауза и еще три частых стука. Арк, вытерев руки о тряпку, подошел к двери, посмотрел в глазок и открыл дверь.

Прежде чем войти, Тим сорвал с двери лист и протянул его Арку. На листике была напечатана его фотография, а под ней большими буквами было выведено слово «ДАЛЖНИК».

– Завел бы себе собаку, что ли, – сказал Тим, пройдя на кухню. – О, чаечек!

Арк сразу приметил, что Тим выглядит немного нервно. К тому же он довольно редко заходил в гости. Тим вытащил из кармана маленький орешек и кинул его на пол. Тут же из-под плинтуса выскочила Алиса, схватила орешек и, довольно зашевелив усиками, скрылась в том же направлении. Тим сел на стул и заговорил:

– У меня знакомая была. Купила новую сим-карту, а прошлым владельцем был должник, и ему каждый день звонили десятки банков. Так вот, она поставила эту симку трехлетней дочке в планшет, и малая отвечала на звонки. Так она и научилась говорить… – Тим умолк на секунду и снова заговорил: – Я на десять минут зашел, мне нельзя оставлять ларек, а то я себя уволю за прогулы. Хотел предупредить, что полчаса назад какие-то люди приходили. Кое-что искали.

– Что искали? – спросил Арк, выкинув в мусорное ведро лист со своим фото. – Что за люди? Выглядели как хорошие люди?

– У одного шрам был здоровенный – думаю, добрыми делами такой не заработаешь. А искали они графин, – он кивнул на стол, где стоял странный сосуд, – кажется, этот.

Но, прежде чем взять сосуд, Тим вдруг обратил внимание на монетку, лежавшую рядом. Он взял ее в руки, рассмотрел, спросил, что это, и, не дожидаясь ответа, сказал, что у него есть знакомый нумизмат, который отвалит за такое не меньше тысячи.

– Тысячу? – Арка это искренне поразило.

К примеру, когда ученые рассказывают о масштабах вселенной, они орудуют настолько огромными цифрами, что человек не в состоянии понять, сколько это. Ни у кого на свете нет миллиарда килограммов, чтобы суметь представить вес какого-нибудь спутника Юпитера. Никто в мире не проходил триллион километров, и потому ему довольно трудно до конца осознать, насколько велико расстояние между Плутоном и Солнцем. Точно так же и с Арком. В его руках настолько редко оказывалась тысяча, что это число стало для него бессмысленным. Он чуть было не спросил номер знакомого, но вовремя вспомнил, что у него нет телефона, а монета, которую Тим держал в руках, может оказаться куда полезнее, чем какая-то тысяча.

– Или, может, даже две… – сказал Тим, положив монетку на ноготь большого пальца. Арк не успел даже возмутиться, как Тим подкинул монету, поймал ее в воздухе, открыл ладонь и увидел плохую сторону. – Нет, наверное, все-таки тысячу.

Только он произнес эти слова, как вдруг Алиса, секунду назад повисшая на его штанах, упала на пол, потому что у Тима исчезли штаны.

– Слава богу, Алиса не залезла выше, – сказал Арк, забрав монетку. – Я хотел тебя предупредить.

Арк дал Тиму полотенце, чтобы тот прикрылся, и Алиса снова забралась к нему на руки и стала разгрызать орешек. Арк вкратце пересказал события, случившиеся после того как он ушел от Тима, и звучало это в целом как гнойное воспаление центра фантазии, но очков в копилку доверия добавлял тот факт, что прямо сейчас Тим сидел без штанов. Видимо, в его голове что-то сложилось, потому что он, совсем забыв о штанах, потянулся, взял в руки сосуд и стал рассматривать выемку в пробке.

– Понимаешь? – спросил Тим.

– Не совсем.

Тим взял в руки монетку и вставил ее в пробку. Что-то мелодично щелкнуло, и пробка стала вращаться вокруг своей оси, до тех пор пока полностью не выкрутилась из сосуда. Когда она упала на пол, они увидели, что графин постепенно стал наполняться густым дымом, который сначала вышел из графина, а потом равномерно заполнил всю кухню.

Арк и Тим закашлялись. Дым был таким густым, что они не видели лиц друг друга, хотя сидели на расстоянии вытянутой руки. Арк поднялся, чтобы открыть окно, но силы, казалось, покинули его, и он упал на пол без сознания. То же случилось и с Тимом.