Палата №6 - Хранители тайн

Королевство песка возникло в пустыне, название которой давно утрачено. Люди, жившие там, славились необычайной силой духа и тела, поскольку столетиями выживали там, где непременно погибали остальные народы. Несмотря на страшные, дикие, нечеловеческие условия, королевство умудрялось процветать, что не могло не вызвать интерес бедствующих соседей. Племена, расположившиеся на севере, юге и западе от королевства, конечно, время от времени устраивали набеги, но это всегда заканчивалось печально.

Вокруг стен города было больше костей, чем песка. Веками эти кости врагов лежали, и никому не было до них дела, пока некий Омэн Ибн Циан не выбил разрешение присвоить кости врагов себе. Бывало, он подходил к одним из ворот королевства, взбирался на сторожевую башню, укомплектованную двумя отрядами лучников, и просто смотрел вокруг. Его всегда привлекали материалы, из которых можно изготовить что-нибудь полезное, особенно его интересовали кости. Когда король дал добро на использование этих костей, юный ремесленник Циан стал делать из них столовые приборы, стрелы, ножи, щиты, луки, украшения и многое-многое другое. Вскоре он открыл лавку, а затем и целый магазин с разнообразными товарами, и дело его росло с каждым днем.

Не зная ни отца, ни матери, воспитываемый с детства то одним, то другим, Циан ни к кому особенно не привязывался, а все свободное время посвящал изучению материалов и чтению алхимических книг. Он был любопытен, постоянно экспериментировал с тем, что оказывалось под рукой. Больше всего под рукой было песка… Однажды он обнаружил, что если раскалить песок, смешать его с содой, а затем поместить все это в холодную воду, в результате получится прозрачный, как он его назвал, металл, который почти невозможно повредить. На деньги, вырученные с продажи костяных предметов, Циан открыл плавильню и спустя несколько месяцев представил первое подобие современного стекла, а затем и зеркала. Эффект превзошел все ожидания!

Дамы были в восторге, поскольку теперь могли постоянно наслаждаться своей красотой. Раньше для этого требовалось наклоняться к корыту с водой, что немного унижало их достоинство. Уже спустя год Циан стал богаче короля, и в его руках сосредоточилась бо́льшая часть денег королевства. Тем не менее и король, и другие жители испытывали к нему лишь радушие и любовь. Во-первых, он полностью избавил королевство от врагов, установив большое кругообразное зеркало на внешних стенах города. Теперь враги, подступая к воротам, разбегались в ужасе, видя, что навстречу им идет точно такая же армия. Во-вторых, значительную часть своей прибыли он отдавал в казну по собственной инициативе, этим помогая своему государству процветать и крепнуть.

Но не только благотворительностью занимался Циан. Не брезговал он и тем, что забавляло его душу и тело. Он много путешествовал по миру, удивляясь тому, как люди могут бедствовать, находясь в условиях, приближенных к райским. Он видел океаны, моря, реки, озера – и везде была рыба. Он видел леса, луга, боры, чащи – и везде были звери, содержащие мясо, и фрукты, полные питательного сока. Видел он и поля, степи – и везде можно было посадить хлеб. Но еще он видел ленивых людей, которым не хотелось ничем заниматься. Сколько бы ни путешествовал и ни видел красивых пейзажей Циан, все равно со временем его тянуло обратно, к неживым пескам, жадно впитывающим каждую каплю воды, случайно пролитую на землю.

Дома всегда ждали и были рады его возвращению. Простые люди ликовали, ибо вернулся тот самый Циан, который почти за бесценок отдавал товары. Торговцы из других стран преодолевали сотни тысяч шагов, чтобы добраться до королевства, где они могли купить товары, аналогов которым не существовало нигде в мире. Они нанимали огромные караваны и увозили стекло, но его не становилось меньше, ибо песку под ногами не было конца. Циан скупил все предприятия в городе, все лавочки, нанял всех ремесленников, мастеров и обычных работяг. Однажды он заметил, что комната, выделенная под деньги, полностью ими набита. То же самое случилось и с другими помещениями, предназначенными для этой цели. Наконец Циан устал зарабатывать, но душа его настолько лежала к работе, что он не закрыл предприятие и продолжал делать стекло как для нужд своего народа, так и на экспорт в другие города. Как-то раз к нему пришел нищий и спросил:

– Великий мастер Циан, у меня нет ни гроша, но мне, как и всем, хочется иметь в своем доме хотя бы одно зеркало.

Тогда Циан дал ему большое зеркало, которое сделал для короля, и сказал:

– Как видишь, денег у меня и так много, а счастливей я так и не стал. Расскажи мне что-нибудь, и я отдам тебе зеркало просто так.

Тогда нищий задумался, присел на предложенный ему костяной стул. Его жизнь была так скучна и однообразна, что долгое время он сидел молча, пытаясь выудить в памяти хотя бы одну историю, которую было бы не стыдно рассказать. Наконец он начал, вспомнив о лучшей поре в жизни каждого человека – о детстве:

– Когда мне было семь лет, мы с отцом перекапывали огород и наткнулись на большой булыжник, который все никак не могли перевернуть. Начали обкапывать – оказалось, что это сундук. Представляете, сколько счастья у нас было? Думали, что, как в старых сказках, нашли сундук с сокровищами. Вытянули его с грехом пополам, вскрыли замок, а там гора платьев, самых настоящих платьев. Какие-то мелкие драгоценности, посуда, бумаги, картины и одно-единственное письмо в будущее, своим наследникам. Мы решили, что бы ни случилось, разыскать того, кому все это должно принадлежать. Порасспрашивали стариков и узнали, что когда-то на территории нашего двора было небольшое поместье одной богатой семьи, но во время войны город был захвачен и во двор пришли враги. За отказ выдать сбежавших пленников умертвили всю семью, кроме младшей дочки этой женщины, которой был всего год и которую спасла вовремя сбежавшая нянечка. Тронуло нас это с отцом, и мы во что бы то ни стало решили отыскать эту младшую дочку. Спустя несколько лет мы нашли глубокую старуху, которая, несмотря на возраст, была еще полна сил, обеспечена и самодостаточна. Я никогда не забуду то, как она прижимала к себе письмо, написанное маминой рукой, и как вытирала слезы подолом маминого платья. Она все пыталась заплатить нам за нашу находку, но мы не взяли с нее ни копеечки, свою оплату мы уже получили – искры счастья в ее глазах.

Циан остался доволен и отдал зеркало. Молва быстро прошла по городу, и уже на следующий день к Циану выстроилась целая очередь не только из нищих, но даже (и особенно!) из богатых людей, которым хотелось урвать себе что-нибудь за просто так. Поначалу Циан очень обрадовался этому и с удовольствием принимал гостей, выслушивая их истории. Скучная жизнь, заполненная рутиной и деньгами, на какое-то время превратилась в сплошное веселье, поскольку люди сначала рассказывали только хорошие истории. Но чем больше людей проходило сквозь его уши, тем мрачнее становились истории и тайны, которыми они делились. Внезапно для себя он понял, насколько порочны окружающие его люди. Он выслушивал истории об изменах, предательствах, даже убийствах. Начальник полиции был главным вором, о сиротах никто не заботился, и очень часто они погибали прямо на улицах. Что и говорить, если даже король уселся на свой трон только благодаря тому, что отравил своего отца и выкинул на улицу годовалого сына. И таких историй было немало…