Татьяна Катушонок - Близкая даль. Книга 2-я

– Не может быть, это он нарочно, – улыбнулся Степан, – иди, дочка, играй, я позже к вам присоединюсь…

Пелагея взяла у мужа ушанку, облепленную снегом, тряхнула ее, и положила сушиться на печь.

– Поздновато ты, я волноваться стала… – отодвинув заслонку в печке, произнесла женщина. – Что так поздно?

– Дорогу замело, насилу до деревни добрался. Хорошо, что валенки высокие надел, не то б ноги до колен мокрыми были… – мужчина подошел к печке и приложил закоченевшие ладони к теплому кирпичу. – Ну и погода… Сугробы по оконные рамы намело, а снег все падает и падает – этак к утру до самой крыши занести может. Прошлой зимой несколько раз через чердачное окно приходилось на улицу выбираться, чтоб входную дверь откопать…

– Неужто до сих пор метет? – разволновалась Елизавета. – Надо идти домой, не то до утра не выберемся, а ну, ребята, заканчивайте игры и живо по домам…

Едва успела она договорить, как в дом, запыхавшись, вбежала мать Юрия. Женщина с ног до головы была запорошена снегом, по всему было видно, что она крайне расстроена. Хозяева и гости с удивлением посмотрели на Прасковью.

– Добрый вечер, Пелагея, сын мой у вас? Волчок у двери вашего дома сидит, коль он здесь, значит, и сын мой рядом… – отдышавшись, произнесла женщина.

– Вон он! – кивнула хозяйка.

Юрка при виде матери моментально сник и, насупившись, опустил голову. Прасковья окинула взглядом тускло освещенную комнату, увидела сына и ласково произнесла:

– Сынок, пойдем домой, отец волнуется, всю деревню оббегали, тебя разыскивая…

Юрке не хотелось посвящать в семейные проблемы односельчан, он взял у матери принесенное пальто, набросил на плечи и, попрощавшись, вышел.

– Спасибо, что приютили моего парня… Как глянула, что убежал из дома без пальто – чуть в обморок не упала… Хорошо, что какое-то время у вас отсиделся, хоть бы не заболел… Что делать? Совсем неуправляемый стал.

– Возраст сейчас у них такой, – отложив вязание, многозначительно произнесла баба Дуня, – он добрый, а то, что с характером, так то – не беда, парню положено быть с характером. Не горюй, образумится.

– Хорошо бы, а то одни животные на уме, родители будто и не надо… – поправив на голове пуховый платок, с болью в сердце произнесла Прасковья. – Ладно, пойду я, доброй всем ночи.

Прасковья ушла, а вслед за ней стали собираться ребята.

– Уже уходите?.. – растерялась хозяйка. – К Новому Году подготовились?

– Почти… – ответила Анастасия.

Степан закончил ужинать, отставил в сторону пустую тарелку и поинтересовался:

– Это как?

– Надо еще порепетировать… – застегнув тулуп, пояснила Фаина.

– Слова выучили?

– Мы выучили, а мальчишки – подводят, – бросив недовольный взгляд на одноклассников, ответила Зинаида.

– Что так? – поинтересовался Степан.

– Селистратов монолог никак не выучит, – недовольно буркнула Тамара. – Мы уже и так, и этак с ним разговаривали, он все равно чушь мелет…

– Это не дело, – покачал головой Степан, – коллектив подводить нельзя, надо с ним поговорить…

– В том-то и дело – праздник на носу, а он ваньку валяет, времени, видите ли, у него нет, а у других есть? – в сердцах произнесла Зинаида. – Не парень, а сущее наказание, ни в чем положиться нельзя, обязательно подведет…

– Не подведет, – ухмыльнулся Костик.

– Не верю я Селистратову, – с вызовом заявила Голованова, – надо его кем-нибудь заменить, не ровен час, подведет…

– Сказал же – не подведет, – заверил Костик.

– Чего это ты такой уверенный? – подозрительно глянула на одноклассника Фаина. – Он что – обещал?

– Нет, – надев на голову шапку, ответил Константин.

– А если не обещал, то нечего его выгораживать! – ответила Тамара. – Тоже мне – защитник нашелся… Говорили тебе, не надо ему эту роль давать – ты не слушал… Кто Селистратова перевоспитает? Знаешь, как говорят: родился бычок с пятнышком – с пятнышком и помрет!

– Тамара! – одернула внучку баба Дуня. – Как ты разговариваешь?..

– Нормально! – буркнула девушка. – А Селистратова из спектакля надо убирать, пока он нам все дело не завалил…

– Ладно, разберемся, – ответил Константин. – Спасибо за угощение, до свидания, – попрощался парень и вышел на улицу, за ним последовали одноклассники.

После ухода ребят в доме воцарилась гнетущая тишина, после детского шума и гама она казалась давящей. Приятный полумрак теплого жилища, сытный ужин и тихое размеренное стрекотанье сверчка за печкой навевали разные мысли и располагали к разговору.

– Степан, – нарушила тишину Елизавета, – как ты не боишься в такую темень через лес ходить? Слышал, что с Бортниковым случилось? Как Пелагея это терпит? Я б, наверное, с ума сошла…

Пелагею от этих слов словно горячей волной окатило, женщина поставила на стол вымытую тарелку и глянула на мужа.

– Куда деваться?.. – сняв пиджак, ответил мужчина. – Я свою работу люблю и ни на какую другую не променяю.

– А что в ней такого особенного, что ты ради нее каждый день жизнью рискуешь? – полюбопытствовала Варенкова. – Чем тебе работа в колхозе не по нраву? И семье спокойней, и трудодней больше заработали бы…

Степан не в первый раз слышал подобное от односельчан и каждый раз старался объяснить, что не нужда заставляет его ходить на работу за столько километров, а интерес к делу, которому мужчина посвятил свою жизнь.

– И все же что тебя заставляет каждый день ходить туда-обратно? Ты не молод, ближе к дому работать было бы лучше…

Пелагея украдкой глянула на мужа, ополоснула в воде очередную тарелку и вытерла рушником. Степан нахмурился…

– Разве можно сравнивать работу на железнодорожной станции с работой в колхозе? – ответил мужчина. – Это совершенно разные вещи…

– Отчего же? – полюбопытствовала Елизавета.

– Потому что в колхозе из-за работы люди белого света не видят, а на станции я каждый день с новыми людьми встречаюсь, много интересного узнаю, жизненного опыта набираюсь. Так что прекращай, соседка, свою агитацию, знаю я, откуда ветер дует… – ответил мужчина и искоса глянул на жену, полагая, что Пелагея подговорила подругу завести с ним этот разговор.

Хозяйка накинула влажный рушник на плечо и спросила:

– Ты о чем?

– Сама знаешь… Сколько раз говорил – прекрати разговаривать со мной на эту тему…

– О чем это ты? – пожала плечами женщина, она неоднократно пыталась уговорить мужа оставить работу на станции и перейти работать в колхоз, но каждый раз встречала яростное сопротивление мужчины.

– Ты подговорила Елизавету начать со мной этот разговор? – спросил Степан. – Напрасно, ничего не выйдет, а по поводу того, что опасно ходить через лес – скажу вот что: волков бояться – в лес не ходить…