Zep Forever - Право на выбор

– Как далеко мы от этого города?

– Два дня пути. Было уже далеко за полночь.

Костер еле-еле тлел путники уснули, подложив себе под головы охапки сухой травы.

Однако, долго спать им не удалось. Через некоторое время, леденящий душу вопль прокатился над округой.

Ариг, тут же, вскочил на ноги, держа свой белый посох наготове. Несмотря на свой почтенный возраст, у него оставалась прекрасная реакция и быстрота движений.

Квал зевая, сидел обхватив руками колени. Луна освещала поляну ровным, теплым, серебристым светом. Взгляд Квала привлекли звезды, хаотично разбросанные Создателем на ночном небосводе. Причудливые образы, напоминавшие животных, создавали неизвестные ему созвездия, галактики и туманности. Адепт Ордена с Четвертой Ступенью Мудрости обязан знать названия всех звезд и созвездий во всех Шестидесяти Высших Мирах. К сожалению, Квалу удалось запомнить только несколько, в его родном измерении.

По поляне бесшумно скользила чья-то огромная крылатая тень. Тотчас, ужасный крик раздался вновь. Они вдвоем, продолжали молча наблюдать за ночным незваным гостем, Ариг в боевой стойке, чуть присев на правую ногу, левую выставив вперед, он медленно вращал в разных направлениях свой посох; Квал, все так же, сидя, просто повернул голову в ту сторону откуда донесся ночной вопль.

– Не волнуйся, отец, ничего он нам не сделает, – спокойно произнес Квал, – пусть подлетит на десять-двадцать футов

ближе и от него только пух и перья останутся. -Адепт начал разминать пальцы рук, готовясь произносить смертельное для чудовища заклинание.

Размеренно взмахивая крыльями, тварь пролетала чуть выше верхушек деревьев, а оказавшись над поляной, на миг заслонила своим туловищем диск луны. Сильное мускулистое тело, длинный тонкий хвост и орлиная голова, показывали огромную силу и могущество ночного пришельца.

– Уходим, – крикнул Ариг, – в лес! Скорее! Квал схватил посох

– быстро метнулся к ближайшему дереву.

– Какого черта этот грифон здесь делает? Как эта безмозглая тварь посмела нарушить наши безмятежные сны. – Казалось, он был взбешен.

Ариг подбежал к нему и, схватив за руку, потащил за собой вглубь леса.

– Эй, отпусти меня, дай я выпущу кишки этой скотине, – кричал Квал махая посохом в сторону, все еще кружащегося над поляной грифона.

– Забудь про нее и благодари Судьбу, что он летал сам без своих сородичей, которые, я уверен, вскоре будут здесь. – Отпустив руку адепта, Ариг перешел с быстрого шага на легкий бег, постепенно увеличивая темп. – И еще, применяй свое магическое оружие в самых крайних случаях. Мы должны как можно дольше, оставаться простыми путниками.

– Я все понял, учитель, прости меня, – ответил Квал. – И все же, как он нас нашел?

– Я думаю, случайно. Однако, наши шпионы докладывали только об огромных армиях, состоящих из пеших солдат. О летающих и иных существах ничего не упоминалось.

– Может, они прибыли вместе с теми свежими силами, о которых ты говорил на Совете, – предположил Квал.

Следуя за Аригом, приходилось постоянно уворачиваться от пушистых колючих веток, петлять и путать следы.

Наконец, оставив позади более пяти миль, они сделали привал. Тем временем небо становилось серым, а где-то на горизонте, невидимом для двух беглецов, появился тонкий алый ободок солнца. Квал стоял опершись о посох двумя руками, все еще тяжело дыша.

– Как мне не прискорбно, но эта чудесная ночка, кажется подходит к концу. Магистр, как тебе это удалось? Я потрясен.

Ариг лежал на земле, постепенно приходя в себя, после столь неожиданной для обеих пробежки.

– Как говорили древние, если ты сильный, то кажись слабым, – он сделал глубокий выдох и поднялся на ноги. Он указал рукой на восток, в сторону восхода солнца. – Пошли, нам нужно спешить. Времени у нас почти не осталось

– Странные были, эти древние, – пробурчал Квал себе под нос.

Они быстро шагали навстречу поднимающемуся над землей солнцу. Рассвет уже вступал в свои законные права, набирая с каждой минутой все больше сил. Небо полностью окрасилось в светло-голубой цвет. Все вокруг преображалось. Все вокруг просыпалось, рождалось заново, приветствовало новый день.

Огромные сосны, шириной в два-три обхвата, пышно разбросали вверху свои кроны. Ноги путников по щиколотку утопали в хвое, которая естественным ровным ковром устилала все вокруг. Лес просыпался и начинал жить своей обычной жизнью. Кое-где по деревьям прыгали маленькие юркие зверьки, напоминающие белок. Все чаще стали слышны крики птиц, по деревьям забегали мелкие насекомые.

– А жизнь-то продолжается, – заметил Квал, – как ни старался Кристалл-Маргона, а жизнь, оказывается победила бездумную слепую магию.

– На то она и жизнь, – рассеянно ответил Ариг. Мысленно он старался обдумать, просчитать предстоящие им события.

Если идти в таком же темпе, то к середине следующей ночи они будут неподалеку от города. Хотя он и окружен, это не должно явиться препятствием. Гьюлихад стоит на берегу океана, и с восточной стороны защищен морем. Ничего страшного, если придется немного проплыть и попасть в город со стороны моря, естественной водной преграды. Силы Тьмы решили, что морские войска станут излишней роскошью. Этот пункт своего план Ариг продумал еще задолго до путешествия. Самое главное успеть до начала боевых действий. Но и это еще не станет решающим моментом. Необходимо было найти сам Кристалл. Ориентиром для Магистра была приблизительная дата, которая осталась известна с момента великих катастроф в

этом мире. В книгах, описывающих те далекие события, упоминается, что Кристалл-Маргона не может существовать без своего хозяина-владельца, который должен быть либо магом не ниже Десятой Ступени Мудрости, в таком случае маг сам подчиняет себе Кристалл либо владелец избирается камнем по своему усмотрению. Хрофт Хадан, Магистр Ордена Тьмы, имел Десятую Ступень, и с помощью магии подчинил себе Кристалл. Когда Кристалл вышел из под контроля, что, в принципе, не возможно, ведь, до этого, о таких случаях история не упоминала. По идее, он сразу должен был перейти в руки к своему новому владельцу. Если удастся найти этого человека и перенести его в Гьюлихад, то магическая энергия этого мира будет высвобождена из Кристалла.

Таким был план Арига – Магистра Ордена Света, познавшего Восьмую Ступень Мудрости. К сожалению, его план имел один большой недостаток, в нем не было запасных вариантов. Ведь, когда хотя бы один пункт потерпит неудачу, к чертям собачьим полетят и все остальные.

Но ничего другого им не оставалось делать, и времени на обдумывание чего-то нового не было.

Все еще продолжая идти в начатом, с самого начала, темпе, они продвигались все дальше на восток. Квал шел позади Арига, насвистывая какую-то веселую песенку. При этом он с огромной скоростью, не замедляя шага, успевал вращать свой Синий Посох. Рассекая воздух, посох, казалось, насвистывал ту же мелодию, что и его хозяин.