Zep Forever - Право на выбор

Так же, вслед за путниками, бежало и время. И вот, как-то незаметно, полдень стал превращаться в ранний вечер.

– Я чувствую – где-то, поблизости, море, – прервал Квал многочасовое молчание.

– Да, у меня, вдруг, появилась идея, а может нам немного поплавать, – не оборачиваясь ответил Магистр. Вообще-то, он шутил крайне редко, но в присутствии сына, его веселый характер передавался и на отца. – Как тебе мое предложение?

– Чудесная мысль! – Квал, вдруг, неуловимым движением, подбросил вращающийся посох, сделал два больших прыжка вперед, затем сальто, кувырок и выхватив из-за спины меч, перерубил, растущее рядом, деревце, спрятал в ножны меч, сделал кувырок назад и поймал посох.

Ариг прошел мимо, не обратив и малейшего внимания на ждущего одобрительного слова Квала. Молодой Адепт простоял

– таком положении еще некоторое время, глядя изумленными глазами на своего наставника, но видя, что Магистр уходит все дальше и дальше не проронив ни слова, побежал догонять его.

Вскоре, они вышли к, казавшемуся бесконечным, песчаному берегу океана.

– До города осталось около трех часов ходьбы, но мы с тобой туда ходить не будем, – взгляд Арига был устремлен в темно-синюю призрачную даль океана.

– Угу, я все понял, мы возвращаемся назад! – ехидно ответил Квал, требуя тем самым объяснить такое заявление. – Это был грандиозный маневр, Магистр.

– Нет, просто, я не закончил начатую фразу, – негромко сказал старик, – мы с тобой поплывем в Гьюлихад. И нужно побыстрее соорудить плот.

Квал с улыбкой смотрел Арига.

– Плот, ага, давай может лодку или небольшой фрегат. Ну да ладно, хочешь плот – твоя воля, только для него нужны веревки или лианы, на крайний случай. Но мы в хвойном северном холодном, туманном, промозглом лесу, у нас нет топора, а этим тупым маленьким кинжальчиком, я много не напилю. Я думаю, дорогой мой учитель, что раз уж ты выбрал эту авантюру, то пройди ее до конца. Максимум, что я смогу предложить вам для морской прогулки это – бревнышко, с не очень толстой сосенки.

Темнело. Квал отправился добывать бревна для предстоящего морского путешествия. Ариг так и остался стоять, глядя на небольшие волны. Хотя здесь и было лето, а погода стояла теплая, перспектива пробыть в холодной воде час-полтора, несколько, настораживала его.

Идти дальше в сторону города, представлялось невозможным, ибо, в любом случае, самое большее через три-четыре мили начиналось расположение вражеских легионов. Не нужно было быть магом, чтобы чувствовать это.

Тем временем, Квал уже тащил два бревнышка, каждое в длину

– человеческий рост и шириной не более десяти дюймов. Редкие капли пота блестели на его лице, отражаемые последними лучами заходящего солнца.

– Извольте, Магистр, два водных средства передвижения готовы к отплытию и ждут нашего приказа.

– Прекрасно, тогда в путь, – Ариг подтолкнул одно из бревен в воду, затем поднял лежавший на песке, синий посох, вместе со своим, привязал их к бревну недлинной веревкой, заменившей Магистру пояс.

Стояла тихая безветренная погода. Море было спокойное. Прибрежные воды оказались несколько теплее, чем предполагал Квал.

Бревна пахли смолой и погрузившись на три четверти в своем поперечнике в воду, казались не очень надежными помощниками. Но все же проплыть приличное расстояние с их помощью представлялось путникам немного легче.

Наступила ночь. На небе, одна за одной зажигались звезды, а серебристый свет луны давал возможность, хоть как-то, ориентироваться.

– Как мы найдем этот город? – прокричал Квал. – Вокруг нас одно лишь море и я ни черта не вижу!

– У нас есть великие и могущественные проводники, – ответил Ариг, – я хорошо помню карту. Перед нами всего лишь жалкая гавань, которую нужно переплыть. А еще я иногда поглядываю на звезды. Ведь ты их давно уже все выучил, не так ли, Адепт Квал с Третьей Ступенью Мудрости.

Но Квал на это ничего не ответил. И дальнейшую часть пути решил разговор не начинать.

Чем дальше они плыли, тем вода понемногу становилась прохладней. И чтобы как-то отвлечься, Ариг продолжил:

– Только не говори что мои слова тебя задели или ты обиделся.

– Обиделся? – возмущенным голосом ответил Квал, – да чтобы меня обидеть нужно три полка, таких как ты!

– Я так и думал. Теперь уже, действительно,

все темы для разговора были исчерпаны. И долгое время никто из них не проронил ни слова. Ариг держался за бревно обеими руками. С каждой минутой он чувствовал, что сил становится все меньше. Квал держался за бревно левой рукой, а правой помогал себе грести. Однако, видя, что его учитель совсем выбился из сил, старался плыть с ним рядом. Он даже немного отстал, делая вид, что очень устал, тем самым, давая Аригу возможность немного отдохнуть. Но вот, впереди показались маленькие светящиеся точки.

– Давай немного прибавим, город совсем близко, – собрав последние силы, крикнул Ариг. С каждым движением, теперь, он видел приближение их конечной цели. Это придавало ему сил.

Вот уже, стали слегка различимы башни и крепостная стена. На ней бегали желтые огоньки вероятно, стражники с факелами.

Но тут, позади себя, Ариг услышал приглушенные проклятья Квала.

– В чем дело? Мы уже почти приплыли.

– Опять эта тварь нас усекла. – Адепт поднял руку вверх, указывая в небо. Там, широко расправив крылья, кружил такой же зверь, как и прошлой ночью.

До берега оставалось несколько сот футов, но, на этот раз, грифон, похоже, не собирался просто так отпускать своих жертв.

– Дай мне мой посох, – крикнул Квал, – я хочу поджарить ему бока.

– А за одно показать многотысячной армии Тьмы, что Адепты ордена Света пожаловали к ним в гости? Чтобы завтра сюда прибыл весь орден Тьмы и сравняли город с землей. – Ариг поднял голову, и увидел, что грифон, кружа над ними опускался все ниже. Нужно было срочно принимать решение, как без магии справиться с монстром.

Ветер дул с берега и были слышны громкие крики с крепости. Если их заметили, то они спасены, раса вролингов славилась на все измерения меткостью стрельбы из лука. Только бы нас заметили, – думал и молил Ариг.

Тем временем, Квал отпихнул бревно и усиленно стал плыть к берегу.

– Отпусти бревно и плыви под водой, – крикнул он Аригу.

До берега оставалось совсем близко, и ощутив наконец, твердую почву под ногами, Квал, тяжело дыша, выхватил из-за спины меч, и рванулся к берегу. Выбежав на него, Квал бросил короткий взгляд на, казавшиеся, сейчас, черными воды залива, Арига нигде не было видно. Однако, он увидел, как на него пикирует черное громадное тело крылатой бестии. Ее крылья достигали в размахе, десятка два футов. Большая орлиная голова, отражала своими чешуйками серебристый свет луны. Передние лапы, чем-то, напоминали орлиные, но вот туловище, задние лапы и хвост, были как у огромного льва. Он летел на Адепта с большой скоростью. Квал услышал приближающиеся крики людей. Когда между ним и зверем оставалось всего несколько футов, а чудовище в предвкушении быстрой победы, издало торжествующий крик, он сделал несколько молниеносных кувырков под грифона. В это время, он услышал легкий свист нескольких стрел. Квал быстро вскочил, ожидая нападения, но чудовище уже лежало на песке, крича и корчась в предсмертной агонии. Три стрелы поразили его: две в глаз и одна в шею, в область кадыка. Зверь хрипел – из его рта фонтаном лилась кровь, но он все же пытался подняться передними ногами.