Кир Фадеев - Пламенное сердце

– Тогда план меняется, – сказал Виджей. – Надо раздобыть печать.

Сеня ругнулся и отлип от стены. Магические печати, запиравшие особо важные двери, разумеется, хранились у монахов. Но дубликаты наверняка были и у начальника патруля.

Глаза заскользили по темноте и зацепились за блики света, видневшиеся сквозь жидкие заросли молодых деревьев.

Сеня напряг зрение и смог различить крошечный домишко с выбеленными изогнутыми стенами. Отсюда он был похож на белый гриб, вынырнувший из-под валежника после летнего дождя. В круглом окошке задорно прыгало пламя свечи.

– Кажется, я знаю, где ключ, – Сеня кивком указал в сторону домика. – Это ведь каморка начальника патруля, верно?

– Браво, дружище! – улыбнулся в маску Виджей.

Сеня вскинул голову:

– Отлично. Идти туда толпой неразумно. Так что постойте здесь, я прогуляюсь…

– Будь осторожен, – Глаза Селии сверкнули жидким блеском.

– Обещаю, – ответил ей Сеня.

Пригнувшись, он пересек дорожку и забрался в каменную клумбу. В ноги уткнулось что-то твердое. Опустившись, Сеня нащупал в траве потушенное древко факела. Обгоревшая пакля была еще теплой.

– Зараза… – одними губами выговорил он.

Сомнений в том, что где-то поблизости обнаружится и тело обезвреженного патрульного, у Сени не возникло. Слишком уж серьезно выглядела ситуация, чтобы разрешать себе какие-то наивные допущения.

Затаив дыхание, Сеня медленно сжал эфес ножа на бедре и тихо вынул его из ножен. Подкинул в руке, позволяя пальцам вспомнить вес и габариты клинка.

Не отрывая глаз от домика, он неспешно двинулся по влажному от росы газону. Лепесток огня в окне дрогнул от какого-то быстрого движения, но сразу выпрямился.

Перевернув тесак обратным хватом, Сеня подобрался к хлипкой деревянной дверке. Створка была приоткрыта. Порог пересекала желтоватая полоса света.

От волнения Сеня стянул с лица мешавшую маску и осторожно толкнул дверь кончиком ножа.

Комната напоминала монашескую келью. Мебели здесь почти не имелось. Освещенный лампой стол завалило распотрошенными свитками и письмами. Из столешницы торчал короткий изогнутый кинжал в обрамлении фруктовой кожуры. Перевернутый стул, хотя это был скорее табурет, напоминал застывшего в ожидании краба, тянущего свои клешни-ножки в сторону врага.

А рядом с ним мирно спал связанный по рукам и ногам начальник патруля. Брови мужчины чуть приподнялись и выражали некое приятное удивление тому, что сон застал его в самый неподходящий момент дежурства. Во рту миловидно торчал кусок кружевной занавески, вторая часть которой все еще висела на окне.

Пузырек со снотворной микстурой нашелся у изголовья, среди вороха пергамента. Из тонкого горлышка курился серебристый дымок.

Почерк злоумышленника показался Сене до смущения знакомым. Он даже забыл про осторожность и выпрямился, ступив в комнату.

Позади кто-то чертыхнулся, подпрыгнув на месте. А затем воскликнул коронной фразочкой:

– Жеваный крот!

Сеня подскочил от неожиданности и чуть было не метнул оружие в сторону голоса.

Дервуш стоял у стены, подняв над собой пустую глиняную бутыль. На нем красовались серые кольчужные доспехи, вроде тех, что носили патрульные снаружи, и черная вязаная шапочка, скрывавшая приметные огненно-рыжие волосы.

– Сеня! – выдохнул он, опуская сосуд. – Ты что тут делаешь?

– У меня к тебе точно такой же вопрос! – шикнул Сеня, убирая клинок в ножны.

В этот момент в каморку заглянул Виджей, услышавший знакомые голоса:

– Какого лешего тут происхо… Дервуш?!

– Привет, Джей! – по-идиотски улыбнулся тот. – А маска тебе очень идет! Подчеркивает выразительность глаз. Полагаю, и Сэл здесь?

Девушка с луком наготове просунулась в дверь.

– Прекрасная дэви, – поклонился Дервуш, галантно коснувшись шапочки. – Рад видеть. Ну что, все в сборе или Рэджин еще не доковылял?

– Мы ему не говорили, – признался Джей, снимая маску. – И тебя не планировали втягивать…

Дервуш сокрушенно помотал головой.

– Это из-за приюта, да? Думали, я останусь нянчиться с сиротками и вот так легко пущу вас рисковать задницами? Теперь я крепко на вас обижен!

– Мы хотели как лучше! – вмешалась Селия.

– Лучше было просто сказать правду, – парировал Дервуш. Он попытался добавить что-то еще, но начальник патруля с занавеской во рту громко всхрапнул и почесался.

Ребята дружно замолкли и уставились на него.

– Ты печати нашел? – шепотом спросил Джей.

Дервуш молча протянул ему связку глиняных слепков, перевязанных бечевкой. И вдруг встрепенулся, замахав руками.

– Блин, совсем забыл!

В этот момент зыбкую вуаль утренней полудремы разорвал крик одного из стражников. Сумрак озарился яркой вспышкой, следом разнеслось громкое хрупанье.

– М-мать! – Виджей схватился за голову. – Это что еще за фейерверк?!

– Трескучий порошок, – Дервуш виновато улыбнулся. – Я заминировал сторожевую башню. На всякий случай.

Сеня и Сэл недовольно уставились на него.

– Ну, я не думал, что это дело так хорошо сработает!

Джей убрал меч в ножны и выглянул на улицу.

– К пагоде, – решил он. – Быстро! У нас всего пара минут.

Ребята выбежали наружу.

От былой сонной тишины не осталось и следа. Повсюду кричали и отдавали приказы, тягуче выл сигнальный рог. Вспыхнувшие вокруг факелы сновали по периметру – солдаты торопились перекрыть все выходы и входы, стрелки беспокойно метались на вышках, высматривая врагов в темноте. Кто-то, сыпля громкими ругательствами, тщетно пытался тушить деревянные подпорки и лестницу.

Добравшись до густых зарослей каких-то ароматных цветов, Дервуш осмотрелся и беззвучно выматерился.

– Дьявол, пагоды хорошо простреливаются. Не успеем пройти.

– Есть предложения? – выдохнул Виджей.

– Я их отвлеку. Найдется еще пара фишек в запасе. Меня не ждите, встретимся за стеной.

Он вытащил из сумки гирлянду зеленоватых склянок с восковыми пробками, задорно подмигнул друзьям и исчез в зарослях.

Спустя секунду Дервуш уже был в самом конце тропинки. Он пронесся за спиной стражника, сорвал какой-то мешочек с пояса и на ходу кинул его в миниатюрный пруд с золотыми рыбками.

– Стой! – гаркнул рыцарь, взмахнув факелом.

В ответ раздалось прерывистое шипение, и в небо взмыл толстый столб багровых искр.

– Пошли! – скомандовал Джей.

Сеня и Селия сорвались с места.

Виляя по дорожкам и прорываясь через кусты, ребята незамеченными достигли нужной колокольни. Виджей вдавил печать в выемку с такой силой, что та хрустнула у него в ладони. Сработал заколдованный механизм, створка завибрировала и приоткрылась.

К этому моменту на прихрамовой территории начался самый настоящий хаос. Оказавшийся в пруду мешочек Дервуша заставил воду бурлить, производя крупные мыльные пузыри. Внутри них бесновались очумелые рыбки с выпученными глазами. Шары плавно поднимались над землей, упруго сталкивались друг с другом, застревали в ветвях карликовых деревьев и прекрасно отвлекали внимание.