Кир Фадеев - Пламенное сердце

– Твою же мать! – заорал Сеня, бросаясь прочь.

Набрав скорость за пару оборотов, колокол с такой силой грянулся о лед, что тот не выдержал и рассыпался.

Сеню вместе с ледяным потоком отбросило в сторону.

Гравированная бобина изящно развернулась и решила дать еще несколько кругов по залу.

Стражники запаниковали. Увидев наполированную груду металла, напоминающую под таким углом гигантский наперсток, они бросились врассыпную.

Сэл кинула быстрый взгляд на лестницу, ведущую на верхний ярус, убрала клинок в ножны и кошкой юркнула к стене с полками.

Виджей, отпрянув от стражников, прикинул маршрут колокола и двинулся наперерез. Ухватившись за один из свисавших с потолка канатов, он забрался повыше и ловко оседлал махину.

Поморщившись от боли в затылке, Сеня привстал и с удивлением обнаружил перед собой серебряный ларчик, основательно помятый ледовыми фрагментами. Осколок пламенного сердца мирно лежал на самом дне, закрепленный в специальной скобе.

Сеня перевел взгляд на комнату и выматерился. Десяток воинов с воплями бегали от крутящегося по залу колокола, верхом на котором танцевал Джей. Бодро размахивая конечностями, он что-то кричал, но из-за грохота и отборной солдатской ругани оказалось трудно разобрать его слова.

А потом до Сени дошло. Изменившая траекторию махина вот-вот должна была раскатать его в лист папирусной бумаги.

Схватив сундучок, Сеня выпрямился и, чертыхаясь, заскользил по льду в сторону лестницы.

Он едва успел вскочить на ступени, как из ниоткуда вынырнула Селия и подтолкнула его повыше. Лихо закричав, Джей обезьяной спрыгнул к ним на канате и спешно засеменил вверх.

Колокол совершил еще один круг почета, расплющил нижнюю ступеньку в блин и вновь отправился в погоню за стражниками.

К счастью, проход на верхний ярус был открыт.

Ребята оказались посреди просторной ротонды, окруженной аркадой из резных колонн. Пол украшала масштабная мозаика, изображавшая сложную мандалу, а под пирамидальным потолком висели десятки разнокалиберных колоколов. Самый большой из них, опоясанный витиеватой каймой, находился в центре звонницы. От каждого колокольного языка тянулась веревка определенного цвета и толщины. Все канаты сплетались в единую паучью сеть, ориентироваться в которой могли разве что только монахи-звонари.

Утренний бриз скользил вдоль металлических юбок, наполняя ротонду таинственным тонким гулом.

С лестницы послышался грохот и последовавший за ним натужный звон – воинам все же удалось остановить завалившийся колокол и продолжить погоню.

Сеня перебросил измятый ларец Селии. Потом закрыл деревянные створки, носившие в этом месте скорее декоративный характер, и наскоро забаррикадировался чем попало.

– Там подкрепление. Долго не протянем! – констатировал он.

– Зараза! – шикнул Джей, подскочив к фигурному парапету. – Мы собрали здесь целый полк!

Внизу творились самые настоящие боевые действия. Кто-то бегал за так и не пойманным Дервушем, кто-то палил из аркебузы по мыльным пузырям, а кто-то пытался тушить вспыхнувший под вышкой пожар. Не переставая гудел сигнальный рог, грохотали взрывы и выстрелы, кричали и матерились солдаты.

Хлипкие двери содрогнулись от удара. Сеня с досадой схватился за голову.

– Западня! – прорычал он.

– И что теперь делать?! – крикнула в ответ Сэл.

Вторая попытка штурма едва не разнесла тонкие створки на зубочистки.

Ребята попятились в противоположный конец ротонды, готовясь дать отпор.

И тут внизу послышался оглушительный залп.

Служебные ворота храма Индры превратились в полыхающие щепки. Останки деревянных перекрытий и куски камней фонтаном взмыли в воздух. Подточенная огнем сторожевая башня качнулась и с размаху накрыла несколько хозяйственных домиков. Стражники в ужасе стали разбегаться в стороны, прикрывая головы от града обломков.

А затем из дымовой завесы выехала черная самоходная карета на больших прорезиненных колесах. Обитая листами темного металла, она походила на бронированный фургон – этакую жуткую помесь грузового автомобиля с паровозом. Позади чудо-транспорта болтался на прицепе полностью заколоченный железом вагончик на таких же больших ребристых колесах.

Повозка с диким лязгом и скрежетом промчалась по дороге, легко протаранила решетчатым забралом несколько старинных скульптур Шивы Натараджа, вынесла с корнем парочку карликовых деревьев и торопливо свернула к колокольням.

– Это что, Рэджин? – воскликнул Джей.

Будто в подтверждение его слов крыша фургона разъехалась в стороны и оттуда на мгновение высунулась русоволосая голова Рэджа.

Сеня махнул ему рукой и едва не попал под арбалетный обстрел.

– Придется прыгать! – судорожно соображая, заявил Виджей.

– Рехнулся?! С такой верхотуры?

Грохнуло. Двери колокольного зала превратились в горелую стружку. Дымящиеся головешки веером разметало в стороны, высекая под крышей беспокойный перезвон.

В образовавшийся проход ввалился десяток стражников с мушкетами и пистолями наперевес. И судя по их крайне серьезным лицам, начинать переговоры они вовсе не планировали.

Джей схватил Сеню за шиворот и притянул к себе. Одновременно с его правой ладони сорвалось призрачное заклинание. Сгусток скользнул вверх и разбился о главный колокол.

Сеня успел заметить, как вспыхнули заряды на пороховых полках мушкетов, но сами выстрелы он не услышал. Тягучая звуковая волна наполнила ротонду непереносимым звенящим гулом. Пули и картечь замерли в пространстве, клубы дыма стали похожи на обрывки ваты.

Не в силах терпеть давление звука, Сеня зажмурился. Крепкие пальцы Виджея впились в его плечо и вытолкнули за ограждение.

Джей застонал, формируя под собой нечто, подобное воздушной подушке. Краем глаза Сеня успел заметить, как фургон Рэджина корректирует курс, рассчитывая их подхватить.

За миг до падения ребят окутал сероватый кокон. Едва столкнувшись с повозкой, он оглушительно лопнул.

Сеня почувствовал, как ноги коснулись твердой опоры, и тут же упал, больно ударившись о какую-то железку. Рядом вскрикнула Сэл. Обессиленный Виджей рухнул последним, почти сразу потеряв сознание.

– И чего вам всем дома не сиделось?! – перекрикивая хлопки выстрелов и шум мотора, осведомился Рэджин.

Он стоял в отгороженной кабинке перед изогнутым штурвалом, напоминающим гоночный руль, и дергал за многочисленные рычажки и переключатели на широкой приборной панели. Крыша над головами ребят со скрежетом съехалась. Зажегся приятный магический свет.

– Ты чертовски вовремя, Рэдж! – крикнула ему Селия, содрав с себя маску.

– Скажите спасибо Дервушу, – не оборачиваясь, бросил кузнец. – Это он решил подстраховаться. Кстати, где его черти носят?