Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– О, хорошо, ты вернулся – садись скорей за стол, все уже поели. Где тебя носило?

Не дожидаясь ответа, тетя М. налила ему суп и поставила миску на стол.

– Возьми кусок хлеба, – сказала она и вышла из кухни.

Артур сел за стол и посмотрел на свой суп.

«Снова суп», – подумал он и окунул в него палец, чтобы понять, насколько он горячий.

– Не играй с едой.

Артур не заметил, как его отчим вернулся на кухню.

– Он горячий! – воскликнул он.

– Ну, так подуй на него! Нечего сидеть тут и баловаться.

Отчим вымыл руки, налил себе большую миску супа, подошел к столу и сел рядом с ним.

– Как порыбачил? – спросил он.

Пока они ели, разговор шел о рыбалке. Они оба любили ловить рыбу и часто ходили на рыбалку вместе. После ужина отчим Саша включил телевизор и стал смотреть новости. Артур тоже смотрел репортажи, но мысли его были в другом месте. Он думал о том странном черном поезде. Он не был до конца уверен, в чем именно была причина, но у него возникало странное чувство всякий раз, когда он его видел.

На улице в темноте начинался шторм. Капли дождя застучали по оконным стеклам: «Кап, кап, кап». Не желая смотреть новости дальше, Артур подошел к кухонному окну у плиты, устроился возле него и стал вглядываться в сад. Он слышал, как листья яблони шелестят под натиском усиливающегося ветра. Старая яблоня храбро противостояла всему, что собиралась преподнести ей темная грозовая ночь.

Вскоре мама Артура попросила Сашу выйти на улицу и занести в дом сиденья для садовых стульев. Артур решил пойти с ним, чтобы помочь. Когда они открыли дверь, сильный порыв ветра ворвался в дом, почти сбив Артура с ног. Воздух стал намного плотнее. Сильно запахло землей. Отчим вышел за дверь и исчез в потоках ливня, стучавших по крыше дома. Артур направился к открытой двери. Как раз в тот момент, когда он высунул голову наружу, жуткая белая вспышка озарила небо и все вокруг. Сад, деревья и растения, силуэт его отчима невдалеке, струящиеся потоки дождя – все заполнилось слепящим белым светом, который, казалось, мерцал и пульсировал.

Артур замер на месте. Он чувствовал, что свет не только окружил его со всех сторон, но пронизывал его насквозь. Он посмотрел на свои руки: казалось, они стали прозрачными, но он не видел сквозь них траву. Внезапно он перестал замечать порывы ветра и струи дождя, которые моментально пропитали его одежду. Вместо этого он увидел странную темноту, в которой искрились крошечные белые огоньки. В тот момент, когда он смотрел на свои руки, он ощутил леденящий холод. У него было такое чувство, что перед ним возникло что-то необозримое; что-то, что одновременно находится здесь и в то же время бесконечно далеко отсюда, что-то огромное и древнее. И в то же время он чувствовал что-то еще: что-то, что он был не в состоянии постичь.

Затем так же внезапно, как в небе появилась ослепительная белая вспышка, мир снова погрузился во тьму. Артур продолжал стоять и смотреть на свои руки, но теперь он видел только потоки дождя, струящиеся у него между пальцев. Его отчим вернулся, сжимая в руках несколько больших подушек для стульев.

– Ты это видел? – почти прокричал он.

– Да! – крикнул Артур в ответ. – Что это было?

– Я не знаю!

– Молния?

– Возможно, но я не уверен. Не думаю. Ну же, пойдем домой!

Они быстро вернулись в дом и, разложив мокрые подушки вдоль стен в прихожей на просушку, замерли в тишине, высунувшись за дверь и вглядываясь в ненастную тьму, но там больше ничего не было – лишь завывания ветра и шум льющегося дождя.

– Ну же, – сказал, наконец, его отчим, – заходи в дом, я запру дверь.

Все остальные обитатели дома, казалось, не обратили внимания на это странное происшествие. Артур пытался рассказать о нем своей маме, но она в тот момент занималась малышкой и поэтому ничего не заметила. Он спросил и у тети М., но та была слишком увлечена чем-то в своем телефоне и просто помотала головой вместо ответа.

Той ночью Артур еще долго лежал в кровати, думая о белом свете и о том холоде, который он ощутил. Это не было похоже на тот холод, который чувствуешь стоя на морозе без куртки, нет, это был более глубокий холод, скорее леденящая пустота. Он вспомнил свои ощущения, когда его руки стали прозрачными, и то, что под ногами он видел не землю, а нечто темное и безграничное, пульсирующее маленькими белыми огоньками, словно звездная ночь. Когда он закрыл глаза, то представил себе небо, полное звезд, и задумался о том, каково это – находиться там, в космосе. Он почувствовал, как кот запрыгнул на кровать и прилег рядом с ним.

– Привет, Кот, – пробормотал он. – Ну и где ты пропадал весь вечер?..

Кот был непривычно рассеян с тех пор, как они вернулись с рыбалки, и если бы Артур не так сильно хотел спать, то обязательно бы обратил внимание на то, как долго и неподвижно тот сидел у окна, с широко раскрытыми глазами всматриваясь во влажную, продуваемую ветрами ночную мглу.

Ночь прошла спокойно. К утру все грозовые облака рассеялись, и солнечные лучи снова медленно перебрались через кустарник, который рос под окном Артура, постепенно изгоняя тьму из комнаты, где он спал вместе со своей семьей. В тот день первым проснулся не он: его отчим работал в аварийной службе по сменному графику и обычно уезжал сразу на несколько дней. Рано утром он бесшумно выскользнул из дома.

Когда Артур проснулся, комната уже была залита утренним светом, и все воспоминания о вчерашнем дне казались размытыми. Он перевернулся на другой бок и увидел, что его маленькая сестренка стоит в своей кроватке и, нерешительно держась за перила, пытается сделать шаг в сторону. Из кухни донесся едва уловимый запах блинчиков, и Артур моментально почувствовал, насколько он голоден. Он зевнул, потянулся и встал с кровати.

На кухне никого не было. На столе стояло блюдо, на котором возвышалась целая гора свежеиспеченных блинчиков. Артур положил несколько штук на тарелку и устроился за кухонным столом, намазывая по большой ложке джема на каждый блинчик и заворачивая их так, чтобы джем оставался в серединке и не вытекал. Артур обожал блинчики! Он продолжил свой завтрак в тишине, наблюдая за большой стаей ворон, круживших вдалеке вокруг верхушек деревьев. Вскоре его внимание привлекла колонна больших грузовиков, проезжавших мимо садовых ворот.

«Военные грузовики», – пронеслось у него в голове. Он поспешно встал из-за стола и вышел в сад. Грузовики неторопливо громыхали мимо их дома один за другим.

«Пять… шесть… семь…»

Артур надел ботинки и направился к вершине холма, чтобы рассмотреть поближе, что же там происходит.

«Девять… десять…»

В тот момент, когда он добрался до вершины, садовые ворота неожиданно отворились, и из них вышли тетя М. с ее дочерью Иришей.