Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– Ты сейчас что-то сказал? – осторожно спросил Артур, стараясь четко выговаривать каждое слово.

– Да, я сказал, что не люблю рыбу, – ответил кот. – И что это, надо полагать, заслуживает сожаления, – добавил он.

Артур чуть не свалился с причала от удивления. Он вышел из положения, намеренно спрыгнув в воду, и теперь стоял по колено в воде, по-прежнему сжимая в руках подрагивающую удочку.

– Кот! – воскликнул он. – Ты умеешь говорить!

– А ты разве нет? – ответил кот, который по-прежнему лежал в той же позе.

– Да, само собой! Но я же не кот!

– Ну что ж, нужно признать, что в наблюдательности тебе не откажешь. Но неужели ты думал, что только люди способны разговаривать?

Артур замер. Сказать по правде, он никогда раньше не думал об этом, а теперь… К своему собственному удивлению, он не знал, что на это ответить.

– Ну, думаю, нет, – только и смог вымолвить он.

– Вот именно. А ведь все существа вокруг разговаривают, просто нужно научиться слушать.

– Но ты никогда раньше не разговаривал, – выпалил Артур, одновременно ощутив новый толчок на той стороне лески.

– Возможно, ты просто никогда раньше не слушал?

– Да нет же, дело не в этом – что-то изменилось!

Артур взглянул на кота, который, как ему показалось, улыбался, и принялся вытаскивать рыбу. Он в полной мере ощутил ее вес, когда она затрепыхалась из стороны в сторону, пытаясь освободиться. В тот момент, когда он вытаскивал ее из воды, она заметалась у самой поверхности, и Артуру, стоящему в озере, пришлось отступить в сторону, чтобы она его не ударила. Он вытащил ее на причал и на секунду позабыл о том, что приключилось с котом. Он представил себе лица всех своих домашних, когда он принесет в дом эту громадину. И уж конечно, он попросит бабушку ее приготовить!

Но тут произошло нечто еще более удивительное.

– Ты собираешься отнести эту рыбу домой?

– Да, разумеется!

– Я полагаю, что существует вероятность того, что ты передумаешь и отпустишь ее.

Артур удивленно поднял брови, не понимая, к чему это ведет кот.

– Это крупная рыба, Кот! Самая крупная из всех, которых я ловил за всю свою жизнь!

– Да, рыба, и правда великолепна, – промяукал кот, – но дело в том, что она хочет заключить с тобой сделку.

– Сделку? Уж не хочешь ли ты сказать… что это говорящая рыба?

Это звучало совершенно абсурдно, но, в конце концов, всего пару минут назад он узнал, что коты тоже могут разговаривать. Артур выдержал паузу и посмотрел сначала на рыбу, потом на кота, а потом снова на рыбу.

– И что за сделку она предлагает? – спросил он, ощущая полную растерянность.

– Я не могу сказать наверняка, но, кажется, речь идет о какой-то загадочной шкатулке. По всей видимости, в этом и заключается ее предложение: она покажет нам загадочную шкатулку, которая упала в озеро пару ночей назад, если мы ее отпустим. Но решать нужно быстро: она говорит, что скоро задохнется!

– Ох, я совсем забыл! – воскликнул Артур, внезапно почувствовав свою вину перед рыбой. – Да, хорошо, извини, пожалуйста! Думаю, мы договорились.

Он снял рыбу с крючка и с осторожностью опустил обратно в воду.

Кот подошел и сел рядом с ним на краю причала, и несколько минут они сидели в тишине и смотрели, как рыба безжизненно плавает на поверхности озера.

– Как думаешь, с ней все в порядке? – шепотом спросил Артур у кота.

– Понятия не имею.

– Кот, ну так спроси у нее!

– Она говорит, что ей просто нужно перевести дыхание, – немного замявшись, сообщил кот.

– Как ты узнал? Я не слышал, как ты задал вопрос.

– Разве нет?.. Ну, я просто подумал о том, чтобы спросить, и услышал ответ у себя в голове.

– Так вот почему ты не любишь рыбу? Из-за того, что ты понимаешь, что они говорят?

– Я? Ничего подобного. Мне просто не нравится вкус рыбы, к тому же, сказать по правде, до тех пор, пока эта рыба со мной не заговорила, я никогда не общался ни с одним из представителей этого вида.

– Ох. Но меня-то ты понимал до сегодняшнего дня?

– Нет, не думаю. На самом деле мне всегда казалось, что ты говоришь и делаешь очень странные вещи, но раз уж мы вроде как друзья, то на это можно закрыть глаза.

– Странный сегодня день, тебе не кажется?

– Да, – промурлыкал кот, – происходит что-то весьма необычное.

Вскоре рыба зашевелила плавниками и начала суетливо метаться из стороны в сторону. Наконец она развернулась в обратную сторону, подплыла ближе к ним и высунула голову из воды, безмолвно открывая и закрывая рот.

– Рыба говорит, что недалеко отсюда на дне лежит маленькая черная шкатулка. Она говорит, что эта шкатулка упала в озеро после той яркой белой вспышки в небе и те люди искали ее вчера в озере, но не нашли, потому что она закатилась за камень с неровными краями, лежащий на дне, и увязла там в длинных водорослях. Она говорит, что там не очень глубоко.

Артур взглянул на кота.

– Кот! Как ты считаешь? Думаешь, это правда?

– Как знать, – ответил кот. – Одно я могу сказать наверняка: я не собираюсь нырять в воду, чтобы это проверить!

Артур усмехнулся. Кот терпеть не мог, когда намокала его шерсть. Он вспомнил, как несколько раз окатывал его водой из садового шланга.

– Хорошо, – сказал Артур после минутного размышления. – Это сделаю я. Ну а ты можешь составить мне компанию!

– Я? – удивился кот. – Я же сказал, что не поплыву!

– Кто говорит о том, чтобы плыть? – спросил Артур, засмеявшись. – Жди здесь! – крикнул он, спрыгнув на берег, и побежал по тропинке обратно к дороге. Он вспомнил, что по пути на озеро видел большой кусок пенопласта, который кто-то выбросил у обочины. Если не считать нескольких дырок, это было именно то, что нужно! Когда Артур вернулся, кот с ужасом уставился на то, что он с собой притащил.

– Если поплыву я, поплывешь и ты! Просто расслабься и сиди смирно, а я буду тебя подталкивать!

– Не лучшая идея. Уверен, что у меня начнется морская болезнь, – ворчливо возразил кот.

– Это не море, а озеро, к тому же только ты можешь понять, о чем говорит рыба. Так что придется тебе плыть со мной.

Артур спустил пенопласт на воду и, убедившись, что он не тонет, сделал коту знак, чтобы тот забирался на него. Осознав, что кот вовсе не собирается следовать его указаниям, Артур отвлек его, схватил и усадил на пенопласт.

– Теперь у меня мокрые лапы!

– Да ладно тебе, не переживай, здесь все свои! – ответил Артур, стянул с себя футболку и положил ее на причал. Он склонился над водой и проверил – рыба по-прежнему была на месте.

– Ну что, рыба, – произнес он, чувствуя себя немного не по себе из-за того, что он разговаривает с рыбой, – поплыли.

Он опустился в воду рядом с куском пенопласта, на котором восседал кот, стараясь не обращать внимания на холод.