Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– И куда это ты намылился? – спросила она.

– Хочу посмотреть, куда едут грузовики.

– Тогда лучше останься здесь. Все тропинки и дороги, которые ведут отсюда к железнодорожным путям, перекрыты, и к озеру никого не пускают.

– Ох, – вздохнул Артур. – А почему?

– Уж не знаю, – ответила она, – но пройти ты не сможешь.

– Ох, – снова вздохнул Артур.

Тетя М. вместе с дочкой пошла дальше по тропинке, собирая по пути черную смородину.

Артур остался у ворот, притворившись, что чем-то занят. Убедившись, что тетя М. уже не смотрит в его сторону, он тихонько открыл ворота и выскользнул наружу. Последний грузовик уже давно проехал, но облако пыли, которое он после себя оставил, так и не улеглось. Артур взглянул на землю, пытаясь по следам на дороге определить, в каком направлении поехали грузовики, но так и не смог ничего разглядеть.

– Привет, Кот, – поздоровался Артур, ничуть не удивившись, что кот появился рядом в самый подходящий момент.

Кот потерся о его ногу и направился вниз по холму, как будто ему тоже не терпелось узнать, куда это направлялись грузовики.

Далеко идти не пришлось: сразу за холмом, повернув за угол вслед за облаком из пыли, они наткнулись на один из грузовиков. Он стоял посреди дороги, преграждая первые железнодорожные пути. Несколько людей, одетых в темную униформу, стояли рядом с грузовиком. Артур опустился на колени в высокой траве, растущей вдоль дороги, чтобы его не заметили.

– Маша была права, – прошептал он коту.

Артур стал наблюдать за тем, как какие-то люди отправляли обратно всех, кто пытался пройти. «Интересно, что все это может значить», – подумал он.

Устроившись в высокой траве поудобнее, он продолжал наблюдать за происходящим еще довольно долгое время. Он не мог понять, были ли эти люди солдатами или кем-то еще. Оружия у них не было, а значит, солдатами они быть не могли, поскольку солдатам, насколько он знал, положено носить оружие, да и одеты они были в черное, а не в хаки. Маша сказала, что они не пускают людей к озеру и в сторону железной дороги, и тут Артур внезапно вспомнил тот странный черный поезд, который он видел вчера, когда возвращался домой. На секунду он задумался, была ли какая-то связь между черным поездом и вчерашней яркой белой вспышкой во время шторма? Зачем еще могли приехать люди в черном?

– Странно, – произнес Артур вслух, вставая на ноги и разворачиваясь к дому.

– Пойдем домой, Кот, – позвал он.

Когда они вернулись, Ириша, его младшая двоюродная сестра, поливала стену дома из шланга. Тетя М. оживленно болтала с кем-то по телефону и не видела, что Ириша назначила себя ответственной за уборку. Артур усмехнулся. Мама, как всегда, была занята его сестренкой. Артур присел рядом с ними. Ему нравилось играть с малышкой.

– Мама, ты помнишь, что я говорил тебе вчера о той яркой белой вспышке? – спросил он, протягивая сестренке маленький футбольный мяч.

– Да, но я же уже сказала тебе, что ничего не видела, – ответила она, отнимая мяч у своей озадаченной дочери и протягивая ей взамен яркую разноцветную звездочку.

– Как ты думаешь, что это было? – спросил Артур.

– Не знаю, может быть, просто молния.

– Но грома же не было, и вспышка была всего одна.

– Артур, я не знаю.

– Ну а что это были за грузовики с утра? Они загородили проход к озеру.

– Артур, я не знаю. Маша сказала мне, что она предупредила тебя, чтобы ты не выходил за ворота, пока проезжали грузовики, а ты ее не послушал. Если ты будешь продолжать себя так вести, нам придется серьезно подумать о том, чтобы отправить тебя обратно в город прямо среди недели. У меня и так хватает проблем, а еще ты делаешь все, что тебе вздумается и когда вздумается. Понятно?

– Но мама…

– Ну, все, хватит. А теперь иди и спроси Машу, не нужна ли ей твоя помощь в саду.

Артур очень пожалел, что начал этот разговор. Он присел на качели. Маша, как обычно, разговаривала по телефону.

«Мне кажется, – подумал он, – что существует какая-то связь между той белой вспышкой и грузовиками. Здесь никогда не происходит ничего необычного, и вдруг произошло сразу два необычных события одновременно».

Он подумал, что ему стоит снова попытаться выбраться на разведку, но теперь его мама знала, что дороги были перекрыты. К тому же она и так была им недовольна, так что он решил, что это слишком рискованно.

– Может быть, завтра, Кот, – произнес он, заметив, что кот появился из-за небольшого пруда.

Кот подошел поближе и улегся неподалеку от него прямо на землю.

– Артур! – прозвучал недовольный голос тети М. – Иди сюда и помоги мне!

Весь оставшийся день Артур помогал тете М. копать землю и высаживать в саду различные растения. Под вечер ему почти удалось улизнуть из дома, чтобы проверить, уехали грузовики или нет, но в самый последний момент, когда он уже приближался к воротам, из-за яблони появилась тетя М. с корзинкой в руках, в которой поблескивали маленькие красные и зеленые яблоки.

– Куда-то собираешься? – осведомилась она.

– Нет, – испуганно ответил Артур. – Я просто ищу свой футбольный мяч… Я думал, что оставил его здесь. Ты его случайно не видела?

Артур нагнулся, оперся руками на колени и сделал вид, что он ищет мяч.

– А ты уверен, что оставил его здесь? – спросила тетя М.

– Да, совершенно точно.

– Значит, это не он лежит вон там, у входной двери?

– Ох! – выдохнул Артур. – А я и не заметил.

– Удивительно, правда? Но знаешь, все же хорошо, что ты просто проявил невнимательность, а не пытался ускользнуть за ворота, пока никто не видит, правда? Держи-ка, отнеси! – И тетя М. протянула ему корзинку с яблоками.

Артур провел вечер, просматривая телепередачи и приводя в порядок своих рыболовных снастей. На следующий день, если дороги откроют, он собирался идти на рыбалку. Перед тем, как отправится спать, Артур спросил у мамы, можно ли ему будет пойти. Она ответила, что если все будет в порядке и если он будет хорошо себя вести, то да. Артур закатил глаза и повернулся лицом к стене.

Когда он проснулся, кот сидел у него на животе и тихонько мурлыкал.

– О, Кот, – пробормотал он сонно. – Доброе утро…

Артур посмотрел на маму и на сестренку. Они все еще спали. Он засомневался – выбраться за ворота сейчас, пока никто не проснулся? По крайней мере, сейчас никто не мог ему этого запретить. Он сел на кровати и уже почти решил, что пойдет, но в итоге все же рассудил, что лучше будет немного выждать.

Затем он встал и пошел на кухню. Везде было тихо. Часы на стене показывали пятнадцать минут девятого. Прихватив с собой пару кусков хлеба и несколько ломтиков сыра, он устроился на качелях в саду, мягко раскачиваясь взад-вперед и одновременно поглощая бутерброды. К тому моменту, как он закончил свой импровизированный завтрак, он каким-то образом очутился у садовых ворот. Артур осторожно открыл их и, проверив, что никто не наблюдает за ним из дома, направился вперед по дороге. Он быстро спустился с холма, стараясь идти по обочине, чтобы, если грузовики еще были там, те люди его не заметили. Но там никого не было. Там, где еще вчера стояли грузовики и люди в черном, теперь простиралась совершенно пустая тропа, ведущая к озеру.