Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

«Они уехали! – с волнением прошептал он. – Должно быть, это случилось посреди ночи!»

Он побежал обратно к воротам, быстро проскользнул обратно и, тяжело дыша, запер их за собой. Отдышавшись, он побрел по тропинке обратно к дому и как ни в чем не бывало снова уселся на качели. Свет в доме еще не горел, и все было тихо.

«Пронесло», – подумал Артур.

Вскоре на кухне показались мама и тетя М., и началась обычная утренняя суета.

Так уж получилось, что тем утром Артур позавтракал дважды. Первый раз это были бутерброды с сыром, которые он приготовил сам, пока все спали, а на второй завтрак была яичница с помидорами и гренками, которую он съел вместе с остальными, когда все встали. Сказать по правде, он не отказался бы и от третьего завтрака, если бы ему поступило подобное предложение.

После второго завтрака Артур получил очередной список утомительных и скучных заданий. Почисти это… Сделай то… Поменяй что-то еще… И вот наконец-то он расправился со всеми делами и собрался идти гулять.

«Ланч упакован – есть! Снасти для рыбалки готовы – есть! Все в порядке. На старт, внимание, марш!»

Как только ему сообщили, что он свободен (это произошло после того, как тетя М. подтвердила, что все дороги вроде бы снова открыты), Артур не стал дожидаться, пока кто-нибудь передумает. Он схватил свои вещи и скрылся за поворотом садовой тропинки. Выйдя за ворота, он с облегчением вздохнул и направился вниз по холму. Он увидел кота, который сидел чуть дальше на тропинке, прямо у края поля. Артур не смог сдержать улыбку.

– Привет, Кот, – сказал Артур, подойдя поближе. – К твоему сведению, я иду на рыбалку.

Кот посмотрел на него и мяукнул. Артур нагнулся и почесал его за ухом.

– Давай же, – позвал он, – пойдем со мной.

Вместе они перешли через первые железнодорожные пути, взобрались на пологий склон и оказались у вторых путей. Отсюда они пошли вдоль рельсов в сторону тропинки, ведущей к озеру. На том месте, где вчера был черный поезд, стояли два локомотива, один из которых был оснащен краном. Когда они подошли ближе, то стало очевидно, что здесь действительно произошло нечто странное! Что-то проделало огромную дыру прямо посреди рельсов. Даже издалека было видно, что внутри этой впадины – целая гора искореженного, изломанного металла.

– Смотри, Кот! – воскликнул Артур. – Интересно, кто мог сделать такое?

Артур решил подойти поближе, но как только он направился к загадочной впадине, огромный, устрашающего вида человек вышел со стороны леса и преградил ему путь.

– Не на что тебе тут смотреть! – заявил он, резко подняв ладонь вверх, делая знак, чтобы они остановились. – Дальше проход запрещен!

– Что здесь произошло? – спросил Артур, заметив, что деревья на той стороне тоже обуглились и почернели, а многие и вовсе были выкорчеваны из земли.

– Ничего! – отрывисто бросил громила.

Артур удивленно взглянул на него.

– Ничего?

– Вот именно, ничего, что бы касалось тебя! – ответил громила. – А теперь шел бы ты отсюда своей дорогой, а не то я позвоню твоим родителям и расскажу им, что ты вторгся на закрытую территорию и суешь свой нос куда не надо!

Артур пристально взглянул на него.

– Давай-ка! Иди отсюда! – вышел из себя громила.

Артур развернулся и пошел обратно по тропинке, ведущей к перекрестку, откуда начиналась тропа к озеру. В тот момент, когда он переходил на другую сторону, он обернулся и посмотрел на того человека, который все еще наблюдал за ним, и затем на впадину. Он разглядел бульдозер и людей с лопатами, которые энергично забрасывали впадину землей, в то время как кран вырывал из земли искореженные рельсы. «То, что здесь произошло, очевидно, было связано с теми людьми, которые приезжали вчера, – подумал он, – и с той белой вспышкой. Что же это была за вспышка?» Конечно, Артур не был экспертом по взрывам, но он никогда раньше не слышал о том, чтобы из-за прогремевшего вдали взрыва твои руки становились прозрачными.

– Но все же сходится, верно? – произнес он, обращаясь к коту, как обычно. – Поезд, белая вспышка, грузовики, огромная впадина посреди рельсов. Интересно, на что же нам вчера нельзя было смотреть?

Когда Артур подошел ближе к озеру, то заметил небольшие черные отметины, которых там раньше не было.

– Взгляни на это, Кот. Здесь не было ничего подобного до того, как тут побывали грузовики.

Артур подошел к одной из таких отметин рядом с дорогой.

– Это следы пожара! Здесь что-то горело!

Когда он огляделся по сторонам, то понял, что вокруг было как минимум полдюжины выжженных участков разного диаметра. Кот осторожно обнюхал один из них по краям.

– Что думаешь?

Переходя от одной отметины к другой, вскоре он заметил, что внутри не было абсолютно ничего, кроме следов, оставленных пламенем. В этот момент он понял, что на этом вся загадочность и заканчивается. Странная вспышка во время шторма, впадина посреди железнодорожных путей, которую те люди старались как можно быстрее засыпать, отметины, оставшиеся на земле после пожара, – и все! Больше ничего не было! Все остальные следы произошедшего уже были уничтожены или стремительно уничтожались. Скоро впадину зароют, и все снова будет выглядеть как прежде, будто ничего и не случилось.

Он наблюдал за тем, как кот пытается поймать птичку, сидевшую на обочине, но, как оказалось, коту сегодня везло не больше, чем ему самому. Вскоре кот признал свое поражение, и они, как обычно, отправились к маленькому полуразрушенному причалу.

Артур был не в настроении рыбачить, но все же достал все свои снасти и подготовил их, как обычно. Он забросил леску и уселся на край деревянного помоста, болтая ногами прямо над водой. На другой стороне озера прыгали и кричали играющие дети, а их родители лежали рядом на полотенцах, будто розовые тюлени. Артур вздохнул.

– О чем вздыхаешь? – услышал он тоненький голосок позади себя.

Артур обернулся. Он не слышал, как кто-то подошел.

Сзади никого не было – ни на причале, ни на тропинке.

– Ох, – еле слышно пробормотал Артур и повернулся обратно, лицом к озеру.

В этот момент кончик удилища дрогнул, и он тут же схватил удочку покрепче и стал подсекать. Он почувствовал, как на том конце лески, пытаясь высвободиться, извивалось что-то тяжелое.

– Какая огромная, Кот! – прошептал он с восторгом, вытягивая удочку и накручивая леску на катушку.

– Мои поздравления, – последовал неторопливый, полный безразличия ответ. – Как жаль, что я не большой любитель рыбы.

В первое мгновение Артур продолжил подсекать рыбу, будто только что не произошло ровным счетом ничего необычного. Затем он резко выпрямился и замер на месте! Он сидел, словно статуя, то сжимая, то перекатывая в руках удочку. Кот лежал на своем излюбленном месте, вытянув лапы вперед и положив на них голову. Артур уставился на него. Кот приоткрыл один глаз и посмотрел на него в ответ.