Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

Рыба плыла медленно, держа плавник над водой, чтобы Артур не потерял ее из виду. Они проплыли мимо камышовых зарослей, обогнули их с правой стороны и поплыли дальше. Артур оглянулся и увидел, что причал почти скрылся из виду. Ему стало немного неуютно от того, что с одной стороны были густые заросли камыша, а с другой – бескрайняя водная гладь.

– Знаешь, Кот, мне кажется, что я больше никогда не смогу ловить рыбу. Я имею в виду – теперь, когда я знаю, что они могут говорить, как я и ты.

– Осторожнее! А-ах, теперь мой хвост тоже намок! Так, это уже не смешно, на мокрые усы я уж точно не подписывался!

– Ты нравился мне гораздо больше, когда молчал, – проворчал Артур, с трудом пытаясь одновременно плыть и подталкивать вперед кота.

Рыба повернулась и замерла на месте.

– Она говорит, что эта маленькая шкатулка находится прямо под нами, и что она запуталась среди водорослей под большим камнем, – сообщил кот, пытаясь пригладить языком промокшую шерсть на лапах.

– Кот! Сейчас ты у меня научишься плавать!

Кот сделал вид, что эта угроза не имела к нему никакого отношения.

Артур поблагодарил рыбу, сделал глубокий вдох и нырнул в воду. Вода была довольно мутной, но он мог различить все, что находилось в нескольких метрах вокруг него. Он разглядел дно и то место, о котором говорила рыба. Вынырнув на поверхность и проверив, что кот по-прежнему на месте, он снова глубоко вдохнул и нырнул на самое дно. Ему пришлось выныривать еще несколько раз, прежде чем он, наконец, обнаружил то, что искал.

На дне озера было полно пустых бутылок и консервных банок, пластиковых пакетов и другого хлама. Сверху озеро выглядело таким чистым и красивым, но теперь, когда он побывал под водой, оно почему-то показалось ему заброшенным и печальным.

Артур постарался как можно быстрее высвободить шкатулку из водорослей. Она оказалась примерно там, где и описывала рыба, прямо под уступом камня. На первый взгляд в ней не было ровным счетом ничего интересного. Просто маленькая черная шкатулка с облупившейся краской, знававшая лучшие времена. Артур схватил ее и вынырнул на поверхность. Жадно хватая ртом воздух, он умудрился закинуть шкатулку на кусок пенопласта, стукнув кота по носу.

– Ай! Смотри, куда вещи кидаешь!

– Гляди, я ее нашел! – выдохнул Артур, пытаясь перевести дыхание.

– Да, я уже понял! На вид и не скажешь, что оно того стоило, – ответил кот, дотронувшись лапой до края шкатулки и слегка подтолкнув ее.

– Да уж… Но ведь рыба вроде была уверена, что у шкатулки может быть какое-то важное назначение.

– Может, и так. А может, рыба сказала первое, что пришло в ее маленькую рыбью голову, для того чтобы избежать верной смерти.

– Возможно, – пропыхтел Артур.

Он вытолкал кота к берегу и посадил его на причал рядом со шкатулкой. Затем сам выбрался на причал и несколько минут лежал на спине с закрытыми глазами, ощущая теплые лучи вечернего солнца на своей коже.

– Ну так что? – промяукал кот. – Мы ее откроем или как?

Артур перевернулся на бок и окинул шкатулку, которую кот нетерпеливо скреб лапой, долгим задумчивым взглядом.

– Думаю, да.

Он потянулся за шкатулкой и повертел ее в руках, чтобы осмотреть со всех сторон.

– Кажется, здесь что-то выгравировано – какие-то надписи по краям.

Он осторожно потер край шкатулки, ногтем соскребая грязь с одной из надписей.

– Да! Смотри, здесь действительно что-то написано!

– И что же?

– Пока не знаю… Подожди-ка!

Артур быстро и осторожно расчистил остальные надписи, выгравированные на каждой стороне шкатулки и, медленно поворачивая ее в руках, прочел вслух: «Коль не ведаешь страха узнать, что известно, но скрыто, трижды скажи „Отворись!“».

Артур с котом переглянулись.

– Ох.

– Хм.

– Как ты думаешь, что это значит?

– Понятия не имею. Давай же, открой ее, наконец!

– У меня не выходит! – признал Артур, изо всех сил пытаясь открыть шкатулку.

– А давай я попробую!

– Ты?

– Да, я! – полный решимости, повторил кот.

– Ладно, попробуй!

Артур стал наблюдать за тем, как кот, одной лапой ловко придерживая шкатулку, пытается подцепить крышку когтями другой лапы.

– Ай! – взвизгнул кот, когда на одном из его когтей сломался острый кончик.

Какое-то время они оба сидели в тишине, уставившись на шкатулку.

– По-моему, нам нужны настоящие инструменты, – предположил Артур, поднял шкатулку и спрятал ее в карман. – Вернемся домой, возьмем молоток и стамеску, и тогда мы наверняка сможем ее открыть.

Кот кивнул в знак согласия.

Они поспешили обратно к дому. Когда они перебирались через пути, Артур увидел, что все рабочие и вся техника бесследно исчезли. Со стороны все выглядело точно так же, как раньше. Рельсы починили, и, кроме обгоревших до черноты деревьев, не осталось ровным счетом ничего, что указывало бы на то, что здесь что-то произошло.

– Видишь, Кот? – спросил он, не столько ожидая ответа, сколько констатируя очевидное.

Когда они подошли к дому, Артур отворил ворота и заглянул в сад. Обрадовавшись, что там никого нет, он перебежками от дерева к дереву проскочил к сараю, в котором хранились инструменты. Кот был уже на месте. Артур вытащил ключ от сарая из-под канистры с водой и вставил его в замок.

– Ну же, ну же! – бормотал он.

Замок был очень старый, и казалось, что у него было свое собственное мнение о том, что и с какой скоростью должно происходить в непосредственной близости от него. Артур возился с замком и одновременно следил за тем, чтобы его никто не увидел. Ему было категорически запрещено заходить внутрь после одного неприятного происшествия, в результате которого сарай едва не был разрушен. Наконец замок поддался, и дверь со скрипом отворилась.

– Скорее, Кот, заходи внутрь!

Он поспешно закрыл за ними дверь и запер ее изнутри. Затем он достал шкатулку и поставил ее на небольшой верстак, стоявший прямо в центре сарая. Кот запрыгнул на него и сел рядом со шкатулкой.

– Готов? – спросил Артур и взял в руки большой молоток и стамеску, которые лежали рядом в ящике для инструментов.

– Всегда готов! – ответил кот.

Артур пододвинул шкатулку на середину верстака. Направив острый конец стамески в еле заметный просвет между шкатулкой и крышкой, он взял молоток и осторожно, но уверенно ударил.

– Хм-м… Ничего не вышло.

Он снова поднял молоток и снова ударил по стамеске, на этот раз посильнее.

– И снова ничего, – сказал он, ощутив прилив разочарования.

Он поднял шкатулку и осмотрел то место, куда уже дважды бил молотком. Ничего не произошло, не осталось даже следов, которые могли бы служить доказательством того, что он хотя бы пытался ее открыть. Он провел по крышке пальцем, надеясь почувствовать хоть что-нибудь, что он был не способен увидеть.