Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

Проснувшись на следующее утро, Артур с удивлением обнаружил, что на сей раз кот не восседал у него на животе, как обычно. Артур решил, что кот, скорее всего, отправился на переговоры с Пушком, рыжим котом из дома напротив.

«Пушок!» – повторил он про себя и засмеялся в голос. Рыжий котяра был таким огромным и казался таким злобным на вид!

Артур провел большую часть утра на втором этаже, который использовался в основном как спальня для гостей и служил мастерской для тети М., поэтому там с легкостью можно было избежать ненужной компании, когда хотелось побыть одному. Он сидел, уставившись на шкатулку, поворачивая ее то так, то эдак, снова и снова перечитывая выгравированную надпись и надеясь, что ответ придет к нему сам собой.

«Коль не ведаешь страха узнать, что известно, но скрыто, трижды скажи „Отворись!“».

Артур никак не мог решить, хотел ли он это узнать, или проще было признать, что все это звучало крайне глупо и что, скорее всего, шкатулка была изготовлена исключительно для того, чтобы кого-то разыграть. Но тут он вспомнил о тех людях, о которых рассказала ему тетя М., и осознал, что шкатулка почти наверняка и является одним из тех предметов, которые они ищут.

– Мне кажется, все это чрезвычайно важно, – пробормотал он.

– Как знать, как знать! – раздался неожиданный ответ.

Это был кот, который внезапно нарисовался на лестнице.

– А я тебя обыскался! – сообщил он и забежал в комнату, самодовольно помахивая хвостом. – Мы с Пушком нашли отгадку! Ну, по правде сказать, заслуга в этом больше моя, чем Пушка. Я уверен, что даже он сам бы с этим согласился. Итак!

Артур присел, приготовившись слушать кота, и вдруг на секунду его снова поразило, насколько же это странно – разговаривать с котами! Может быть, он сошел с ума и просто еще не знает об этом?

– Ну так что? – спросил он. – Какой же ответ?

Кот присел и взглянул на него.

– Ну-у, если подумать, то все действительно оказалось предельно просто. Отгадка так и смотрит прямо на твои усы!

– Замечательно, – сказал Артур, – но я с этой треклятой шкатулки все утро глаз не сводил, и что-то не похоже, чтобы отгадка глядела на меня и на мои усы в ответ!

– Твоя проблема в том, что ты смотришь, но не видишь! – изрек кот, стараясь придать своим словам философскую глубину.

– Прекрасно! – воскликнул Артур. – Так просвети меня!

– М-м-м? – протянул кот, почесывая лапой за ухом.

– Кот!

– Ах да, отгадка… Все очень просто: нужно повторить «Отворись!» три раза.

– И это все?

– Ну да, как я и сказал, это была совсем не сложная загадка.

– Да уж, проще некуда!

Артур взял в руки шкатулку и еще раз прочитал надпись.

– Неужели все и правда настолько просто? – засомневался он и недоверчиво покачал головой. – Ну что ж, давай попробуем. Готов?

– Готов! – ответил кот, пятясь в сторону двери.

Артур предпочел сделать вид, что не заметил этого стратегического отступления, и двумя руками поднял шкатулку перед собой.

– Ну-ка… Отворись!

Он взглянул на кота, который по-прежнему продолжал пятиться назад, понемногу приближаясь к выходу из комнаты.

– Отворись! – повторил он.

Артур почувствовал, как его руки начали дрожать от волнения, а сердце забилось сильнее, даже несмотря на то, что он не очень-то верил, что сейчас что-нибудь произойдет.

– Отворись!

Сначала действительно ничего не произошло. Артур снова посмотрел на кота, который в решающий момент отпрыгнул за дверной косяк, а теперь осторожно высовывал голову из-за угла.

– Кот! – воскликнул он. – Куда ты пропа…

Артуру не удалось закончить фразу. Внезапно шкатулка вырвалась у него из рук и взлетела в воздух, зависнув прямо посередине между Артуром и потолком. Крышка со щелчком распахнулась, и из шкатулки во все стороны распространился ослепительный белый свет. В мгновение ока комната заполнилась таким же сиянием, которое Артур уже видел во время шторма. Но сейчас все ощущалось иначе.

– Кот!

– Я вижу…

Артур посмотрел по сторонам. Повсюду начали появляться разноцветные скопления света сферической формы. Между парящими сферами тут и там вспыхивали крошечные яркие огоньки. Небольшая зелено-голубая сфера образовалась прямо у Артура над головой.

– Кот…

– Я знаю, – прошептал кот.

– Что это?

– Понятия не имею.

Комната быстро погрузилась во тьму, и вскоре стало настолько темно, что Артур не мог различить даже собственные руки и видел лишь сферы и разноцветные всполохи света, мерцавшие в непроглядной темноте.

Вспышки света начали группироваться по цвету, а затем все образовавшиеся группы стали медленно вращаться вокруг золотистых сфер. В этом момент у Артура возникло такое чувство, будто он уже видел что-то похожее раньше.

– Кот! – крикнул Артур в темноту. – Кот, я уже прежде видел нечто подобное, когда был в планетарии! Смотри, это же астрономическая карта! Планеты, солнца, звезды! Эта шкатулка на самом деле – карта! Ну-ка, взгляни, тут в нижней части карты группа планет, и рядом с первой планетой какая-то надпись. Видишь?

– Да, точно, вижу! – взволнованно прошептал кот. – Что тут написано?

– Не могу разобрать. Какие-то символы – знаешь, вроде египетских иероглифов.

Они сидели и молча смотрели на карту, на планеты и звезды, медленно вращающиеся у них перед глазами. Постепенно карта начала меркнуть, и перед ними снова возникли очертания комнаты. Неясные символы исчезли в последнюю очередь, оставив после себя лишь рассеянное сияние, которое вскоре тоже померкло. Шкатулка с грохотом упала на пол, заставив их подпрыгнуть от неожиданности.

Артур заморгал, как будто стараясь очнуться от странного сна. Он поднял шкатулку и внимательно осмотрел ее. Она ничуть не изменилась ни на вид, ни на ощупь. Температура ее также осталась прежней – в общем, это была все та же самая обыкновенная шкатулка.

– И что нам теперь с ней делать? Есть мысли? – спросил он кота.

– Ну, даже знаю, – ответил тот. – Мне кажется, нам надо найти того, кому можно было бы ее передать: у меня есть подозрение, что она может иметь огромное значение.

– Да, мне тоже так кажется, но кому же ее отдать?

– Твоей маме?

– Маме? Ох, нет, мне кажется, это не лучшее решение. Я и представить себе не могу, что с ней будет, если мы откроем при ней шкатулку! – Артур встал. – Нужно подумать. Пойдем-ка прогуляемся!

Он на цыпочках спустился по лестнице, стараясь двигаться абсолютно бесшумно, чтобы остаться незамеченным. Спустившись вниз, он внимательно прислушался. Судя по звукам, которые доносились из кухни, сейчас все собрались там.

– Горизонт свободен!

Прихватив с собой яблоко с блюда с фруктами, стоявшего на старом комоде в коридоре, Артур выскользнул из дома и, стараясь держаться поближе к высоким кустарникам, чтобы никто не увидел его из окна, проскочил к воротам. Выбрав подходящий момент, он тихонько отворил их и буквально выпрыгнул с участка.