Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– Уф, повезло! – сказал он, кусая яблоко. – Нам нужно придумать, что же мы будем делать дальше, а то потом меня снова завалят домашней работой.

Кот ничего не ответил и засеменил за Артуром вниз по холму. На этот раз они пошли вдоль первых путей, перешли рельсы по узкому мостику и спустились на песчаную насыпь, которую плотным слоем покрывали сосновые шишки. У самой воды насыпь превращалась в тонкий перешеек, который образовывал маленькую песчаную бухту. По обеим сторонам от нее росли густые заросли камыша, которые лениво покачивались на ветру. Артур уселся на песок прямо у воды. Кот растянулся в тени неподалеку.

– Что думаешь? – спросил, наконец, Артур, поворачиваясь к коту.

– Я думаю, что эти птички возбуждают мой аппетит.

– Ох, да я не об этом!

– Ну, ты спросил, о чем я думаю, я и ответил.

– Ты же знаешь, о чем я!

Кот потянулся и сел.

– Ну а что прикажешь делать? Волею судеб мы стали обладателями некой магической шкатулки, которая служит вместилищем для астрономической карты, показывающей путь в неизвестную точку во Вселенной. Вот, собственно, и все. Что мы, по-твоему, должны предпринять?

Артур покачал головой.

– Интересно, кто же все-таки были эти люди, – произнес он, размышляя вслух. – Я думаю, что они знают, зачем нужна шкатулка – именно поэтому они ее и ищут. Возможно, они даже знают, что именно с ней нужно делать. Наверное, мы должны отдать ее им.

– А может, лучше еще немного подождать? – возразил кот. – Мы что-нибудь придумаем. Может быть, у шкатулки есть и другие секреты!

– Да, может, ты и прав, и мы еще не во всем разобрались, – согласился Артур, вертя шкатулку в руках. – Если шкатулка – это карта, то как она вообще оказалась в озере? Возможно, если мы снова ее откроем, то заметим что-то, на что не обратили внимания в первый раз. Нужно попытаться срисовать те символы, и когда тетя М. куда-нибудь уйдет, мы воспользуемся ее компьютером и поищем их значение в Интернете. Так что пока не будем никому ничего рассказывать, по крайней мере, до тех пор, пока не исследуем ее полностью.

– Вот именно! – с ликованием воскликнул кот.

– Хорошо, – подытожил Артур, с размаху бросив в сторону противоположного берега маленький плоский камешек.

В этот момент за деревьями на другой стороне что-то загрохотало, а затем пронеслось в воздухе прямо над их головами, на несколько секунд заслонив солнце, и скрылось за песчаным утесом.

– Ого! Что это было? – прокричал Артур.

– Вертолет! И огромный! – прокричал в ответ кот, выглядывая из-за маленького деревца.

– Интересно, куда он полетел? Кот! Я уверен, что это те же самые люди. Должно быть, они прилетели за шкатулкой!

Артур вскарабкался вверх по насыпи. Забравшись на самую верхушку, он разглядел свой дом, который стоял за железнодорожными путями.

– Так я и знал! – пробормотал он, от волнения переходя на шепот.

Вертолет приземлился на поле между рекой и земляной дорогой, которая вела мимо их дома. Он разглядел, как семь или даже восемь человек спустились с трапа и разбрелись в разные стороны.

– Думаю, пока что нам лучше туда не соваться, кот! – прошептал Артур, увидев, что один из людей направился в их сторону. – Вернемся попозже и проверим, ушли они или нет.

Кота уговаривать не пришлось. Артур быстро прополз по перешейку. Как только он скрылся из поля зрения приближавшегося мужчины, он спрыгнул вниз и перебежал через рельсы на песчаную насыпь на другой стороне. Оттуда они с котом пошли по извилистой тропинке, которая увела их сквозь хвойный лес довольно далеко от дома и привела обратно к реке. Перейдя через деревянный мостик, они снова взобрались на песчаную насыпь. Артур уселся под деревом. Отсюда они могли наблюдать за всем, что происходит вокруг. Они выжидали в абсолютной тишине так долго, что время превратилось в бесконечность, но никто так и не появился.

– По-моему, нам лучше вернуться обратно, – в конце концов, предложил Артур. Несмотря на то, что часов у него с собой не было, ему казалось, что они провели здесь уже несколько часов. – Я думаю, что они еще не уехали, но мы же не можем сидеть здесь целый день!

Кот закивал.

– И то верно, у нас с собой нет ни денег, ни кошачьих бисквитов: куда нам идти? – рассудил он.

Артур улыбнулся.

– Дело даже не в этом, Кот, а в том, что мы понятия не имеем, что попало к нам в руки. Может, они уже знают, что мы смогли ее открыть! Давай лучше спрячем ее здесь и попробуем выяснить, кто же они такие.

Артур огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, быстро выкопал руками ямку под деревом и зарыл в нее шкатулку.

– Вот так, – произнес он, вставая и отряхивая с рук налипший песок. – Пойдем обратно. Мы можем срезать путь и пройти через лес. Нужно подойти как можно ближе, но так, чтобы нас никто не заметил.

Они пошли обратно по тропинке, залитой солнечным светом. Теплый ветерок раскачивал высокую траву, зеленым ковром покрывавшую землю в лесу. По мере того как они подходили ближе к дому, лес становился все реже, и то тут, то там стали попадаться деревянные домики всевозможных форм и размеров. Их дача стояла на самой опушке в окружении множества других домов. Артур старался выбирать узкие полузаросшие тропинки, петлявшие между ними. В конце концов, одна из них привела его к маленькому ручейку, который протекал прямо за их домом.

– Гляди! – прошептал Артур и замер на месте. Он скрылся в траве, присев на одно колено. – У наших ворот стоят двое мужчин. Не нравится мне это, Кот! Значит, они уже знают, что это были мы!

– В таком случае я полагаю, что мне следует остаться здесь. По крайней мере, так хотя бы один из нас наверняка останется на свободе.

– Да уж, Кот, с тобой бы я в разведку не пошел!

Кот предпочел промолчать и засеменил по тропинке в обратную сторону. Артур выглянул из густых зарослей. Двое мужчин, одетых в военную форму, стояли у ворот, прислонившись к столбам, будто охранники. Они были увлечены беседой. Артур встал во весь рост, выбрался из зарослей, отряхнул одежду и пошел им навстречу. Только когда он оказался уже у самых ворот, один из мужчин наконец-то заметил его и преградил ему путь.

– Куда это ты направляешься? – резко спросил он, явно раздосадованный тем, что своим появлением Артур прервал его монолог.

– Эм, домой, – ответил Артур.

– Ты здесь живешь?

– Да, – подтвердил он.

– Ладно, – сказал второй мужчина. – Проходи.

Охранник открыл ворота и пропустил Артура, моментально захлопнув их вслед за ним. Он пошел вперед по тропинке и услышал, как мужчины серьезными голосами продолжили свой разговор.

Артур увидел, что его мама сидит на кухне с встревоженным лицом. Когда он приблизился, она жестом приказала ему немедленно подойти. Артур ожидал получить очередную головомойку, поэтому был весьма удивлен, когда вместо того, чтобы на него накричать, его мама бросилась к нему и крепко его обняла.