Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

Вертолет летел над ручьем, почти касаясь верхушек деревьев, и через несколько минут снова начал снижаться. Люди, которые сопровождали генерала, быстро открыли дверь и, выбравшись из вертолета, разбрелись в разных направлениях. Артур увидел, что один из них достал бинокль, чтобы тщательно осмотреть местность. Через пару минут мужчина, который был ближе всех к вертолету, кивнул пилоту, и тот выключил двигатели.

– Артур, – услышал он сквозь наушники свое имя, – нажми на красную кнопку на середине ремня, отстегнись и спускайся.

Артур сделал так, как ему было велено, и выбрался из вертолета.

– Хорошо, – сказал генерал. – Борис, Сергей, вы пойдете с нами. Степан, ты останешься здесь, с пилотом.

– Есть, генерал, – последовал ответ.

– Ну что же, молодой человек, – сказал генерал, поворачиваясь к Артуру и похлопывая его по плечу. – Теперь дело за тобой. Отведи нас к шкатулке.

Артур ничего не ответил и повернулся в нужном направлении.

Шкатулка оказалась совсем недалеко. Вертолет приземлился у моста, через который они уже раньше переходили вместе с котом. Артур, за которым шли генерал и еще двое мужчин, взобрался на пологий песчаный склон и остановился у дерева. Он опустился на колени и руками выкопал шкатулку. Он протер ее краем своей футболки, а затем вручил генералу. Генерал внимательно осмотрел ее, медленно поворачивая в руках и пристально разглядывая каждую сторону. Когда он окончил осмотр, на лице у него отобразилось удовлетворение. Он взглянул на Артура и протянул ему руку. Артур без промедления пожал ее.

– Отлично сработано, – очень серьезным тоном произнес генерал. – Ты оказал нам неоценимую услугу, найдя эту шкатулку и позаботившись о ее целости и сохранности. Ты даже представить себе не можешь, насколько большое значение она имеет.

Генерал резко развернулся и стал спускаться по холму. Его люди последовали за ним. Артур стоял и наблюдал, как вертолет взмывает в небо, немного кренясь вправо, а затем, едва не задев верхушки деревьев, улетает в неизвестном направлении. Он вздохнул.

Когда Артур вернулся домой, его ожидала суровая головомойка от мамы.

– Когда же ты научишься не совать свой нос, куда не следует? Нет, ну надо же – на сей раз в дело оказалась вовлечена целая армия! Ты с ума меня сведешь! Я уже не знаю, что с тобой делать! Почему ты просто не можешь нормально себя вести?

И что бы он ни говорил, переубедить ее было невозможно. Разумеется, про говорящего кота он в итоге не рассказал никому, даже своему отцу. Он был уверен, что ему бы все равно никто не поверил.

Но хуже всего было то, что вскоре после того, как забрали шкатулку, Артур обнаружил, что больше не понимает кота. Сначала он подумал, что кот просто издевается над ним, но в итоге он так и не смог разобрать больше ничего, кроме кошачьего мяуканья.

Вскоре все, что с ним произошло, превратилось в расплывчатые воспоминания. Артур и кот снова вернулись к своим привычным занятиям: кот по-прежнему ходил за ним по пятам, а Артур по-прежнему говорил с ним так, будто бы тот его понимал. Как знать – возможно, так оно и было.

Через неделю после визита генерала его отправили обратно в город. На неделе он жил у дедушки с бабушкой, а по выходным его забирал к себе отец. Он не возражал: все равно лето уже почти закончилось, и скоро должны были начаться занятия в школе.

Постепенно на смену лету пришла осень, август плавно перетек в сентябрь, и вскоре школьная пора была уже в полном разгаре. Артур вернулся с дачи домой, и все пошло своим чередом. Ленивые летние деньки на озере остались в прошлом. Темнело все раньше и раньше, а дни становились все короче. Теперь он каждый день ходил в школу, страдал на бесконечных уроках физики и математики и уходил домой с кучей домашних заданий.

Конечно, были и приятные моменты. После школы он обычно играл в футбол или гулял с друзьями в парке.

Вскоре земля покрылась толстым слоем осенних листьев. В середине октября его отец уехал по делам в Англию, и теперь Артур оставался дома и по выходным.

А ровно через неделю произошло кое-что неожиданное.

Это было воскресное утро, и все еще лежали в кроватях, как вдруг зазвонил дверной звонок. Артур еще дремал и предпочел его проигнорировать. Пришлось вставать его отчиму Саше, чтобы открыть дверь. Затем раздались серьезные, взволнованные голоса. Через несколько минут Саша распахнул дверь в спальню.

– Артур, поднимайся!

Артур с трудом открыл глаза и сонно заворчал. Он повернулся лицом к стене, предпочтя оставить без внимания взволнованный вид своего отчима.

– Артур! Вставай скорее, генерал приехал!

– Генерал? – пробормотал Артур, не понимая, кого он имел в виду.

– Генерал Зайцев, помнишь его? – ответил отчим, теряя терпение.

– Ох.

Артур сел на кровати и потер глаза.

– Зачем он сюда приехал?

– Это уж ты сам у него выяснишь. Давай одевайся. Тебя ждут на кухне.

У Артура возникло необъяснимое чувство, что все это не к добру. За столом сидели несколько человек. Его мама, на которой по-прежнему была надета ночная рубашка, деловито разливала всем кофе и чай. Артур не узнал никого из присутствующих, кроме генерала, который приветственно улыбнулся и пожал Артуру руку, как только он вошел.

– Приветствую тебя, мой юный друг! – сказал он, дружески похлопывая Артура по плечу. – Рад снова видеть тебя. Чем ты сейчас занимаешься – после всех своих летних приключений?

– Да все как обычно, – настороженно ответил Артур. Он почувствовал, как кот потерся о его ногу.

– Позволь мне представить тебя членам моей команды. Они приехали сюда сегодня специально для того, чтобы с тобой познакомится. Это – Питер Тейлор, – сказал генерал, указывая на мужчину, сидевшего напротив него. Он был одет в штатское. – Питер – глава нашего отдела по исследованию артефактов.

Питер, который с любопытством смотрел на Артура, приветственно кивнул головой. Артур кивнул ему в ответ.

Генерал улыбнулся.

– А это – Ольга Смирнова. Она отвечает за психологическую оценку персонала.

Артур с удивлением посмотрел сначала на генерала, а затем на Ольгу Смирнову.

– Здравствуй, Артур, – сказала она.

– Здравствуйте! – ответил он.

– Отлично! – воскликнул генерал, слегка откидываясь в кресле. – Теперь, когда все друг другу представлены, давайте перейдем к тому, ради чего мы все, собственно, здесь и собрались. Насколько я знаю, тебе удалось открыть шкатулку, верно?

– Да.

– Что ж, прекрасно. А теперь я хочу, чтобы ты постарался вспомнить, каким образом ты ее открыл, и что произошло после этого. Ты сможешь это сделать?

– Да, – снова подтвердил Артур.

Мужчина, сидевший рядом с генералом, достал мобильный телефон, продолжая смотреть на Артура. Заметив, что тот молча уставился на него, мужчина сделал знак рукой, призывая его продолжить.