Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

– Это для того, чтобы мы не упустили ничего из того, что ты скажешь, – пояснил мужчина.

– Пожалуйста, Артур, – поторопил его генерал.

У Артура от неловкости начал болеть живот. Его мама выглядела обеспокоенной, а отчима, казалось, забавляло происходящее.

– Все в порядке. Отвечай генералу, – произнес он.

– Ну, – начал Артур, – сначала мы пытались открыть шкатулку с помощью инструментов, но у нас ничего не получилось.

– Кто это – мы?

– Что? – растерявшись, переспросил Артур.

– Ты сказал: «Мы пытались открыть шкатулку». С тобой был кто-то еще?

– Ой! Я имел в виду себя, – поправился Артур, взглянув на кота, и немного покраснел от смущения.

Он крепко сжал губы и продолжил:

– Мы… то есть я попытался открыть шкатулку с помощью инструментов, но у меня ничего не вышло. На одной стороне шкатулки есть надпись… Там говорится о том, что нужно сделать, если хочешь узнать неизвестное, и о том, что для этого нужно трижды повторить «Отворись!».

– Какой умный мальчик, – сказал человек, который сидел рядом с генералом и задумчиво потирал бороду. – Ты сам сообразил, что нужно делать?

Артур взглянул на кота, который не сводил с него глаз.

– Ну… Вроде того… Наверное, – сказал Артур, снова краснея.

– Что ж, просто прекрасно. И ты так и сделал? И она открылась?

– Ну да, я повторил «Отворись!» три раза.

– Весьма, весьма любопытно.

Возникла пауза, и Артур ощутил на себе взгляды всех присутствующих, включая кота.

– И что произошло после того, как ты ее открыл?

– Все осветилось, а потом стало очень темно. А затем комната превратилась в парящую в воздухе карту.

– Парящую карту? – переспросил мужчина, который сидел рядом с генералом.

– Да, – подтвердил Артур.

– Почему ты решил, что это была именно карта?

– Ну, даже не знаю. Ну, я имею в виду, это было похоже на карту. Я помню, как подумал о том, что я видел что-то подобное в планетарии, когда ходил туда с папой.

– Я полагаю, тебе не удалось определить, какие именно это были планеты? – невзначай спросил бородач, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал так, как будто на самом деле это не имеет никакого значения.

– Нет, – ответил Артур. – Я их не узнал.

– Ты можешь рассказать нам о карте что-нибудь еще? – спросил генерал.

– Не думаю. Я помню только то, что планеты начали вращаться, а затем они разделились по группам вокруг солнц, и карта окружила меня. Она полностью заполнила всю комнату!

Снова повисла пауза.

– И это все? – спросил мужчина.

– Думаю, что да, – сказал Артур, пытаясь вспомнить подробности.

Мужчина склонился к генералу и прошептал ему что-то на ухо. Генерал слегка нахмурился и кивнул.

– Хорошо, – сказал он, вставая и поворачиваясь к маме и отчиму Артура. – Я еще раз прощу прощения за то, что мы без предупреждения нарушили ваш покой в выходной день, и благодарю вас за гостеприимство.

Двое его коллег молча поднялись с мест и закивали, также выражая благодарность, после чего все гости направились к выходу.

– Подождите! – внезапно воскликнул Артур. – Было кое-что еще! Я вспомнил… Там были изображены какие-то символы. Письмена. Я не смог ничего разобрать.

Бородач повесил обратно пальто, которое он уже собирался надеть. Он снова достал телефон, включил запись и направил его на Артура.

– Ты можешь их описать?

Артур замялся.

– Я не запомнил те символы. Простите, – сказал он. – Зато…

– Зато что?

– Зато я запомнил символы, которые были рядом с одной из планет, а рядом со всеми остальными планетами вроде бы ничего не было.

Бородач взглянул на генерала и кивнул.

– Хорошо, спасибо тебе, Артур, – сказал генерал. – А теперь будь так любезен, оставь нас на некоторое время и иди в свою комнату. Нам с твоими родителями нужно кое-что обсудить.

«Ох», – подумал Артур, у которого вдруг возникло такое чувство, что сейчас, скорее всего, произойдет что-то плохое.

– Давай же, иди в свою комнату, – сказала мама.

– Что-то не нравится мне все это, Кот, – сказал он, почувствовав, как кот запрыгнул на кровать у него за спиной.

Кот мяукнул в ответ.

Артур попытался расслышать, о чем говорили на кухне, но не смог ничего толком разобрать. Потом голоса на долгое время замолкли, а затем приглушенное бормотание раздалось с новой силой. Он снова и снова проигрывал в голове события сегодняшнего утра и пытался определить, что же все это могло значить. Что им было от него нужно? Он встал и принялся наворачивать круги по комнате.

Казалось, прошла целая вечность, но, в конце концов, дверь отворилась и в комнату зашли его мама и отчим. Мама плакала, а отчим был очень напряжен.

– Артур, иди сюда, присядь, – ласково попросила мама.

Он присел на кровать. Его сердце забилось от волнения. Мама села рядом и взяла его за руку. Теперь Артур был уверен, что произойдет что-то плохое.

– Может быть, лучше ты ему объяснишь? – попросила она отчима.

Тот кивнул, пододвинул стул и поставил его напротив кровати, чтобы сесть с Артуром лицом к лицу.

– С той шкатулкой, которую ты нашел, не все так просто, – начал он. – Никто не может ее открыть. И теперь, поскольку тебе это удалось, они хотят, чтобы ты поехал с ними и показал, как ты ее открыл.

– Ох! Но зачем мне ехать с ними? Если они дадут ее мне, я смогу показать им, как открыть ее, прямо здесь.

– Твоя мама предлагала то же самое, но генерал сказал, что шкатулку нельзя вывозить из того места, где она сейчас находится.

– Но почему?

– Он сказал, что они просто не могут позволить себе снова ее потерять.

– И где она сейчас?

– Очень далеко отсюда, в Сибири, на военном полигоне, который называется Томск-8.

– Томск-8! – Артур вдруг вспомнил, что генерал произносил это название, когда представлялся во время их знакомства на даче.

Он посмотрел на свою маму.

– Мам? – произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Она притянула его к себе и крепко обняла, а затем поцеловала в лоб.

– Боюсь, что у нас нет выбора. Тут дело не только в генерале: он показал нам письмо из министерства обороны, в котором сказано, что если в этом возникнет необходимость, то ты должен будешь с ними поехать.

– Министерство обороны, – повторил он. Очевидно, что на этот раз выкрутиться у него не выйдет.

Он оглядел свою комнату. Внезапно он осознал, что любил свою комнату больше, чем все остальные места на свете, в которых ему когда-либо довелось побывать, и мысль о том, что ему придется ее покинуть, вызвала у него почти физическую боль.

– А вы поедете со мной?

– Мы не можем, – с сожалением ответила мама. – Анюта еще слишком мала, да и Сашу никто не отпустит с работы. – Она сделала паузу. – Но мы договорились с твоим отцом: генерал лично связался с ним и все ему объяснил, и он согласился поехать с тобой. Он уже завтра приедет, за ним послали частный самолет.