Крейг Спикс - Артур и Мистический Артефакт

Артур замер на полуслове. Как бы ему ни хотелось поделиться с кем-нибудь всем тем, что произошло, в глубине души он понимал, что это была не лучшая мысль, по крайней мере, теперь, когда он узнал про тех людей, которые приходили к ним домой. И все же, спрашивал он себя, как ему поступить? Если он не мог открыть шкатулку, какой вообще был смысл в том, чтобы хранить ее у себя? Не рисковать же ему ради чего-то совершенно бесполезного!

– Все это очень странно, – повторил он самому себе. – Шкатулка с крышкой, которую нельзя открыть. Как такое вообще возможно?

Он представил себе шкатулку – это далось ему без труда, поскольку он уже изучил каждый ее сантиметр во всех подробностях. На ней не было ни задвижек, ни крючков, ни замка – абсолютно ничего, что позволило бы ее открыть. Это была просто старая шкатулка с облупившейся краской и какой-то непонятной гравировкой.

– Я уже готов поверить, – прошептал он коту, который запрыгнул к нему на кровать, – что ее попросту невозможно открыть.

Кот прилег рядом и растянулся на кровати во весь свой кошачий рост.

– Шкатулка, которую нельзя открыть, – промурлыкал он, – звучит маловероятно, не так ли?

– Да, думаю, что так, но спроси ты меня вчера, то я бы сказал то же самое и о говорящих котах. А эта гравировка? «Коль не ведаешь страха узнать, что известно, но скрыто, трижды скажи „Отворись!“».

– Похоже на загадку, – сказал кот. – Мы, коты, очень уважаем загадки. Это прекрасный способ развлечь себя длинными дождливыми днями.

Артур взглянул на кота.

– Серьезно? – спросил он, с трудом представляя себе котов, развлекающих друг друга загадыванием загадок, чтобы скоротать дождливые дни.

– Ну разумеется! Признайся, ты и правда совсем ничего не знаешь о котах, не так ли?

– Просто мне всегда казалось, что по большей части коты терпеть друг друга не могут, – сказал Артур, пытаясь вспомнить, когда видел в последний раз пару дружелюбно настроенных котов, которые бы лежали рядом и загадывали друг другу загадки.

– Вам, людям, со стороны может казаться иначе, но мы, коты, знаем множество способов разнообразить свой досуг. Частенько мы разыгрываем вам на потеху импровизированные театральные представления – что-то вроде театра под открытым воздухом. Мы воссоздаем соответствующий антураж и воздаем честь величайшим моментам прошлого: мы реконструируем великие битвы между котами и драконами, а порой воспеваем шедевры мировой поэзии. Конечно, мы осознаем, что люди не могут понять истинную суть происходящего, но мы благодарны за то, что у нас есть аудитория, ведь именно присутствие людей добавляет нашим представлениям необходимую долю драматичности.

Артур зачарованно смотрел на кота. Он вдруг вспомнил все те многочисленные случаи, когда кот прогонял прочь с участка соседских котов, особенно того большого злобного рыжего котяру.

– А тот рыжий кот, что насчет него?

– Ты имеешь в виду Пушка? – уточнил кот.

– Пушка?

– Да, Пушка, того славного малого, который живет в соседнем доме.

– Его зовут Пушок?

– Ну да, а как, по-твоему, его должны были звать?

Артур рассмеялся и пожал плечами.

– Понятия не имею, – признал он. – Так, значит, он твой друг.

– Совершенно верно, а еще он отлично разгадывает загадки.

– Ох, – вздохнул Артур, кивая головой и изо всех сил пытаясь изобразить понимание. – А я и не знал.

Теперь уже кот с недоумением взглянул на Артура, а его треугольная мордочка приняла одно из тех выражений, которые с трудом поддавались расшифровке.

– Ну разумеется, – промурлыкал он.

– Стоп, – сказал Артур, и озорная мальчишеская ухмылка озарила его лицо. – Если кота, живущего в доме напротив, на самом деле зовут Пушок, то как тогда другие коты называют тебя?

– Это секрет, который я не раскрою никогда в жизни, – непреклонно ответил кот.

– Ой, да брось! Неужели у тебя настолько ужасное имя?

– И вовсе оно не ужасное! Просто оно имеет для меня большое значение, и вообще, мое имя – это мое личное дело, и я предпочел бы, чтобы так все и оставалось.

– Значит, ты мне не скажешь?

– Ни за что, предложи мне хоть всех куриц Китая!

– Ну ладно, но знай, что я этого так не оставлю. В один прекрасный день я все-таки его у тебя выпытаю! – Артур вдоволь насмеялся и вновь стал серьезен. – «Коль не ведаешь страха узнать, что известно, но скрыто, трижды скажи „Отворись!“». Похоже на призыв быть смелым, будто это нужно для того, чтобы узнать что-то, чего ты пока не знаешь. Ну а если ты и так уже достаточно смел – что дальше? Ну же, Кот, ты же сам сказал, что ты хорошо разгадываешь загадки!

– Вообще-то я этого не говорил, – возразил кот, устраиваясь на кровати поудобнее. – Я сказал, что люблю загадки и что котам в принципе свойственно любить загадки, но я совершенно точно не говорил ничего о том, что я хорошо их разгадываю. Конечно, я не безнадежен, отнюдь! И если уж на то пошло, я довольно хорош в этом деле, но сказать, что я один из лучших… Нет, этого бы я определенно утверждать не стал.

– Так что в итоге?

– А то, что мне надо подумать. Такие вещи, знаешь ли, требуют временных затрат!

– Ну кот!

– С кем это ты там разговариваешь?

Мама Артура стояла в дверном проеме и смотрела на него с весьма озадаченным видом. Она держала на руках его плачущую сестренку.

– М-м? – Артур попытался сделать вид, что не понимает, о чем это она.

– Так, значит, теперь ты уже с котом беседуешь? – засмеялась мама.

– Ну да. – Он не стал отрицать очевидное.

– Понятно. Думаю, я поговорю завтра с мамой Яны. Надо пригласить ее в гости, а то скоро ты тут совсем одичаешь и начнешь разговаривать сам с собой!

Артур промолчал. Возможно, пригласить Яну было не такой уж плохой идеей. Яна была очень умной девочкой – возможно, она сможет помочь ему со шкатулкой. Когда мама ушла, Артур с котом переглянулись.

– Что думаешь насчет Яны? – прошептал Артур. – Возможно, она нам поможет?

– Может, и так, но я не уверен, что нам нужна ее помощь.

– Я думал, тебе нравится Яна! – удивленно прошептал Артур. – Да ты и на шаг от нее не отходишь всякий раз, когда она сюда приезжает!

– Это потому, что она такая теплая, и к тому же она просто мастерски чешет меня за ушами! Кстати сказать, и ты мог бы поработать над этим, без сомнения, весьма ценным навыком! А сейчас, с твоего позволения, мне нужно удалиться для того, чтобы проконсультироваться с Пушком по поводу нашей загадки.

Завершив свой монолог, кот поднялся на лапы, спрыгнул с кровати и величаво прошествовал к кухонному окну. Там он всегда садился на подоконник и мяукал до тех пор, пока кто-нибудь не откроет ему створку, после чего он мгновенно выпрыгивал в сад и растворялся в неизвестном направлении.