Рутен Колленс - Светорожденные. Полымя

– Постойте! – закричала волшебница, останавливая его. – Я не в праве просить у вас, но…

– Вам что-то нужно? – болотный обернулся и в его глазах заблистали огоньки. Эльна прекрасно знала, что духи-защитники не будут помогать без даров, однако у нее не было ничего, что можно было бы преподнести ему в качестве дара.

– Боюсь, вы единственное существо на всех болотах, способное нам помочь, – продолжила за нее Мира.

– К несчастью, нам нечего вам дать, – добавила догадливая Ольна. – Мы вынуждены просить вас помочь безвозмездно.

– Смиряясь вашей милости, молим указать нам дорожку, тропу, что угодно, что выведет нас из болот, – закончила волшебница и легонько склонила голову.

«Как же мерзко! Как же низко!» – донесся возмущенный возглас воительницы с потоков сознания. Как же больно для нее было осознавать себя зависимой от столь маленького, нелепого существа! Вот он, подлинный повелитель мира, – безликий в темноте, неприглядный, сумасбродный, безымянный карлик, чьи руки приложены ко всему тому, что мог вынести Полудим, и ко всему тому, чего он вынести не мог. Ни Морон, ни Хедрик, ни Видхи в данный момент не решили их судьбу. Карлик решал.

«Давай же, соглашайся! Пожалуйста!».

Болотный переступил с ноги на ногу. Наступила томительная туна ожидания, и в течении этой туны внутри группы скитателей зарождалась искра отчаянья.

«Не лишайте меня веры возвратиться домой! – взмолилась малютка. – Мне нужно туда! На Землю! Мама меня ждет! Я знаю, вы скрываете короткий путь. Я чувствую его! Вот же он, где-то здесь, рядом! Неужели вы будете столь бесчеловечным, что не покажите его нам и оставите погибать?!».

«Он не человек, – отозвался голосок, – он всего лишь дух болот – сгусток нечаянных мыслей, раздумий и печалей всех тех тысяч гардвиков, которые когда-то блуждали и тонули здесь».

И вдруг его влажные глазки повернулись в сторону Ольны и намертво вцепились в нее, проглотили. Девочка почувствовала себя крайне неуютно.

«Зачем он смотрит на меня?! – жалостно потянула она. – Что ему нужно?! Неужели он хочет, чтобы я стала его даром?!».

«Он тебя слышит, – ответил голосок, – говори потише».

«Но я ведь и не говорю! Я молчу!!!».

«А я все равно вас слышу» – послышались слова из незнакомой мелодии в голове. Ольна подпрыгнула, а затем впала с ступор. Элин покосилась на нее, как на умалишенную. Она-то ничего не слышала. Никто из ее команды ничего не слышал.

«Кто здесь?!».

Болотный дух подмигнул вживую.

«Здравствуйте, Арил!» – прозвучал он в голове.

«Как вы меня назвали?» – охнула девочка.

«О, Арил, дитя света наше! Я знал, что вы придете. Мой род ждал вас тысячи лет. Я с радостью помогу вам. Для меня – это честь».

«Ждали меня? Что это значит?!»

Болотный не ответил и перевел взгляд на Элин.

– Вижу вы народ добрый, честный, куда попасть-то хотите? – спросил он беззаботно.

– Дакота, как можно дальше от Септима, – ответил Фелиус.

– Я знаю кратчайшую тропу к светлому лесу, – болотник сорвал с земли тростинку и указал ею на северо-восток. – С удовольствием вас по ней проведу.

– Благослови вас Ремени, спасибо вам, вы спасли нас!

Подхватив свою котомку и вытащив из нее два камешка-кремня, дух поджог тростинку, обратив ее в факел, заметный для ануранов, и бодрым шагом пошел по кочкам навстречу сиянию Гельвейса. Не сказав ни слова и взявшись за руки, Мира и Фелиус последовали за ним.

– Не верю, что он согласился, – прожевала волшебница и глянула на Ольну. – Пошли быстрее. Духи – ветреные создания, в любую туну он может перехотеть нам помогать.

Она перекинула Да’ангель через плечо и пошла за тройкой. Глубоко вздохнув, малютка посеменила за ней.

Болотный дух в голове – такого еще не видали! Был ли смысл в их молчаливом разговоре? Был ли сам разговор? Быть может, ей все это привиделось? Остаточная реакция на крики анчут? В голове сумбурно переплелись вопросы: «Арил? Что это значит?! Какая-то местная знаменитость? Достопримечательность? Причем тут я?».

Советчик держал немое молчание. Ольне никто не отвечал.

«Бессмыслица какая-то, – в конце концов решила она. – Если он взаправду говорил со мной, то, вероятней всего, с кем-то меня перепутал».

Укусы чесались, глаза слипались, стопы горели. Мыслитель несколько раз падал и проваливался в трясину – его лишь чудом успевали из нее доставать. Прорицательница в пустую перебирала ногами, не различая дороги. Эльна, которая получила в битве всего лишь один укус, тоже начинала терять с сим опустошенным утренним Полудимом кровную связь. Тенебра более не помогала от анчутского яда.

Над болотами поднялся зеленоватый туман и развеялся, испугавшись красноокой оторочки пламени. Светало. Когда мчишься на перегонки с миром грез, нельзя упускать время из виду. Когда мчишься на перегонки с миром грез, каждая вира на счету.

Фелиус первым сошел с дистанции: он закрыл глаза, чтобы моргнуть, но замешкал и провалился в глубокий сон. Если бы не Мира, коя держала его за руку, он бы упал в воду и остался бы в ней навеки.

– Нужно сделать повозку, – сонно пробормотала она, придерживая Мыслителя на суше.

– Это моя забота! – встрепенулся болотный, хлопнул в ладоши и призвал на помощь четырех жабоподобных прислужников.

– Аги! – недовольно вскрикнула волшебница. – Как они нам помогут? Они же путают тропы!

– Это – в свободное время, – хихикнул старичок, – а так-то они помогают мне очищать болота от валежника от всякого.

Он повернулся к огромным жабам с выпученными глазами и указал на спящего. Аги на мгновение исчезли под водой и через виру выплыли с большими носилками.

– Ну что ж, пошли за мной, народ людской да болотный! – прикрикнул дух, когда аги забрали Фелиуса. Мира нагнулась, чтобы поцеловать спящего в лоб, но, коснувшись губами его бледной кожи, сама впала в дрему. Аги забрали и ее. Мира сошла с дистанции второй.

Скоро болотные впадины сменились миниатюрными озерцами, камышовые заросли переросли в пушистые кусты голубики, еще не поспевшей, но уже наливающейся краскою. Маленькие малахитовые кочки переменились огромными живыми островками, полными сумеречных огоньков. Полудимские топи отступали, их словно бы гнал прочь восходящий илиус – бесстрастный оранжевый поток.

Когда земля под ногами перестала бурлить, дух болот остановился.

– Пришли, людской народ, – заявил он, – дальше уж не мои владения.

Она ничего не видела, не слышала – Элин пришлось поверить ему на слово. Элин еле держалась на ногах.

– Спасибо вам, – поклонилась она и изнеможенная села рядом со спящими. – Если бы не вы…

– Знаю, знаю, – болотник похлопал себя по зеленому брюшку. Аги опустили носилки. – Вы больше-то не тревожьтесь, все-то у вас теперь будет, если не хорошо, то не смертельно плохо – уж точно. Укусы анчут-то вас не потревожат более, заживут через пару дней.