Татьяна Русуберг - Мир в хорошие руки

Я встрепенулся: как?! Выходит, исповедь одноглазого сработала, и все не так безнадежно?! Чего ж на половине трибун такой траур? А на второй – воинственный вой…

– Регламент выборов предусматривает особые правила на такой случай, – продолжала тем временем арста. – У Среднего мира может быть только один властелин, а потому претендентам на это звание предстоит сразиться на турнире. Пусть достойнейший победит!

– Пусть! – завопили избиратели.

Эхо ударило мне в голову и заставило ее загудеть на манер ведра, которое только что от души приложили палкой. События вокруг сменялись так быстро, что бедные мозги начинали вскипать от перегрузки. Стена Чертога за спиной Альфы вдруг плавно поехала в сторону, и я всерьез начал опасаться, что процессор у меня заглючило капитально.

– Какое оружие? – деловито поинтересовался у Альфы Ноал.

Известие о поединке вернуло ему прежнюю надменность. Видно, демиург был уверен, что справится со мной одной левой.

– Любое нерукотворное, – очаровательно улыбнулась бессмертная. Она что, магию имела в виду?

– А… э… как определяется победитель? – наконец сообразил спросить я.

Арста терпеливо пояснила, обращаясь к публике:

– Турнир считается оконченным, когда один из сражающихся погибает или признаёт себя побежденным и отказывается от титула властелина.

– Молись, чтобы я просто прикончил тебя, лузер! – прошипел Ноал, делая шаг в мою сторону. Ближайший собакоголовый тут же угрожающе встопорщил крылья, и демиург остановился. – Запросишь пощады, и я живьем скормлю тебя летучим шавкам – с душой и всеми потрохами!

М-дя, умею я все-таки заводить друзей!

– Поберегите пыл для поединка, молодые люди, – холодно заметила Альфа. – Прошу вас занять исходные позиции.

Голубая дама повернулась к трибунам спиной. Радостной новостью было то, что меня не переглючило. Стена Чертога действительно исчезла. За ней открылось обширное пустое пространство, ограниченное алмазными гранями, будто в центре цитадели была прорезана шахта для так и не запущенного гигантского лифта. Вслед за Альфой мы приблизились к краю колодца. Пяток фер-ди встал в почетный караул за нашими спинами.

Но удивительное на этом не кончилось. Стенки шахты улыбнулись – то есть в них вдруг образовалась трещина, углубилась, растянула уголки, и пошло-поехало… Не успел я и глазом моргнуть, как по периметру сухого колодца уже образовался изящный балкончик с перилами. Более того, такие же перила выросли за нашими спинами. Теперь Ноал, я, Альфа и караул были ограждены от зрителей хрустальным частоколом, а у наших ног начиналась бездна с синеватым дном шахты далеко внизу.

– Все готово, – легко хлопнула в ладоши арста. – Участники конвента, желающие наблюдать за ходом турнира, могут расположиться на обзорной площадке.

Повторять не потребовалось. Делегаты рванули с насиженных мест, только топот по Чертогу пошел. Вскоре балкончик был забит по всему периметру.

– Итак, – профессионально улыбнулась ведущая, – мы начнем на счет три.

Как именно начинать, мне еще оставалось неясно – для дракона в колодце места явно было маловато, тем более для двух. Да и Торбука на этот раз нам вроде не полагалось. А арста уже начала отсчет:

– Раз!

Голубая дама распростерла руки, поощряя зрителей.

– Два! – дружно завопили делегаты.

Я поискал взглядом группу поддержки во главе с Машурой. С глазами моими творилось что-то странное: вроде бы они все видели, но картинка скакала, смещалась, дробилась на мелкие кусочки, так что люди, хаги, вампиры и исуркхи сливались в смазанное разноцветное пятно… Сиреневый хаер Ла Керта как раз всплыл в фокусе, когда под купол алмазной шахты взлетело роковое:

– Три!

Я думал, Ноал кинется на меня, но вместо этого он сиганул прямо в пустоту. Выпучив глаза, я наблюдал, как он пробежался по воздуху и застыл в середине колодца под восхищенные вопли зрителей. Пол там, что ли, прозрачный, как в гараже для «сушек»? Противник между тем нетерпеливо поманил меня пальцем. Я не стал дожидаться, пока фер-ди спихнут меня с края, зажмурился и отважно шагнул в бездну.

Честно говоря, я уже немного устал падать. Мимо проносились гладкие стены колодца, отражавшие беспорядочно размахивающую конечностями фигуру. Я понял, что жить мне осталось доли секунды, и сделал первое, что пришло в голову, – выпустил когти. Алмаз пропороли глубокие царапины, от жуткого визга – будто ногтем по классной доске – у меня аж зубы заломило. Руки дернуло, чуть не вывернув из плечевых суставов, и я вонзил в стену лезвия, выросшие на ногах. Пипец Вовкиным кроссовочкам, зато я затормозил.

Значение свершившегося еще только начало оформляться в подкорке, когда новая нотка в воплях зрителей привлекла мое внимание. Я обернулся, вывернув шею. Ноал скользил вниз по кривой дуге, как Зеленый Гоблин из первого «Человека-паука». Между ладоней демиурга разгоралось режущее глаза белое сияние. Пора было рвать когти!

Я дернулся… еще раз… Ёпрст! Стена держала крепко. Я бы приколот к ней, как мотылек на булавке, так что Ноал мог прицелиться без помех. Беззвучная вспышка отразилась от стены, ослепила. Слишком поздно я догадался сбросить «тормоза», как ящерица – хвост. Лезвие боли рассекло меня надвое и застряло между лопаток. Я снова упал, теперь уже на самое дно, до которого мне не хватало всего пары метров.

Мир дрогнул и померк, но тут же зажегся снова, мигая и гудя, как перегорающая лампа дневного света. В голове будто засело сверло, которое медленно вращалось. Я чувствовал теплую влагу, щекочущую прижатую к полу щеку. Больше не было ничего, и именно это напугало меня до усрачки. Даже страх, забарабанивший в височную кость тревожными молоточками, заканчивался в горле, хрипло втягивавшем воздух слишком частыми и слишком мелкими глотками.

На границе поля зрения мелькнула тень. Что-то жесткое ткнулось под подбородок и повернуло лицо вверх. Я увидел начищенный сапог, край черного кимоно, бледное лицо Ноала с похожей на шрам улыбкой.

– Ты проиграл, малыш, – почти нежно сказал он. – Приятной смерти.

Пол снова дал мне пощечину. Новый властелин мира оседлал воздух и понесся навстречу нарисованному им будущему. Я остался в прошлом. Я сам был прошлым, но время во мне не хотело умирать.

Боль пронзила позвоночник, будто в него воткнули высоковольтный кабель. Слезы брызнули из глаз – странно, как глазные яблоки не выпрыгнули следом. Я не сразу понял, что это делает свою работу ответный дар Габриэля. Я был трупом, оживающим в чудовищной машине доктора Франкенштейна. Я был вампиром, сращивающим перебитый хребет и разорванные нервы. Вампир во мне корчился в луже собственной крови, царапая обломанными ногтями пол, и кричал.