Анна Платунова - Лесной царь

Он закончил говорить, все молчали. Асе хотелось только одного: проснутся сейчас в своей комнате. Но все глаза были обращены на нее, поэтому, чувствуя себя плохим сыщиком, она спросила:

– А еще что-нибудь странное наблюдалось в те ночи, когда происходили (она чуть было не сказала «убийства», но вовремя прикусила язык) …эти страшные события.

Хозяин пятерней почесал голову:

– Если только то, что и в первый раз, и во второй шел дождь. Всю ночь напролет. И такой сильный, словно воду из бочек лили на землю.

– Дождь… – Задумчиво повторила Ася. – Понятно.

– Какая вам будет нужна от нас помощь?

Ася не знала. Какая помощь? Ей казалось, что на плечи ей лег непосильный груз. И что она не та, конечно не та, за кого они ее принимают, и уже открыла рот, чтобы извиниться и сказать, что она никак не сможет им помочь, но когда подняла голову, то во всех глазах, обращенных на нее, прочла надежду и ничего не сказала.

– Мы с моим спутником будем думать, – сказала она, слегка запинаясь. – У вас есть библиотека? Проводите нас туда.

Она посмотрела на Страшилу и увидела, что тот чуть заметно улыбается ей. Это надо было понимать как одобрение?

Библиотека оказалась маленьким и пыльным помещением. Создавалось впечатление, что ей редко пользовались, если пользовались вообще. Ключ хозяина с хриплым стоном повернулся в замке, дверь, жалобно скрипнув петлями, открылась.

– Может приказать принести свечей? – поинтересовался Стиг. – От окон здесь мало света.

Через узкие стрельчатые окна, к тому же пыльные, действительно проникало мало света, но сейчас в середине дня все же было довольно светло.

– Спасибо, позже, – сказал Страшила.

И Стиг Рыжехвост ушел с печально нахмуренными бровями. Видимо, все же не верил в успех этого мероприятия.

– Так! – решительно сказала Ася, плюхаясь в кресло, от которого немедленно поднялась и закружилась в воздухе целая туча пыли.

– Так! – повторила она, прокашлявшись и вытерев слезящиеся глаза. – Я! Ничего! Не понимаю! Это сон? Или не сон? Чего все ждут от меня? Кто это «Отворяющие миры»? И без этих разъяснений я с места не сдвинусь!!

Страшила потер пальцами веки, но он, как видно, ожидал этого, потому что ответил спокойно:

– Давай по порядку. Сначала про Отворяющих миры. Ими становятся все, у кого есть ключ. Такой, как у тебя. Обычно, он не падает с неба и не появляется просто так. Его получает человек после долгих лет обучения, ряда испытаний и…

Страшила увидел в глазах Аси большой знак вопроса и добавил:

– Но есть миф о том, что иногда, крайне редко, ключ может получить человек, ничего не знающий ни о Межмирье, ни об Отворяющих. Но и в таком случае он получает все привилегии Отворяющих, а также их обязанности, не смотря на отсутствие знаний и навыков. Кажется, хотя поверить в это трудно, такой человек ты. Поздравляю.

Ася не знала радоваться таким известиям, или ужасаться. Тем более, что последняя фраза Страшилы прозвучала как-то саркастически.

– Однако, не может произойти худшей беды с Отворяющим, чем потеря ключа. В таком случае в Межмирье он теряет память, и никогда не сможет вернуться домой, в свой мир. Если рядом случайно оказывается другой Отворяющий, он притягивается к нему и живет почти настоящей жизнью краткий промежуток времени, пока находится рядом. Береги свой ключ…

Асю пронзила внезапная догадка.

– Страшила, – прошептала она, – ты свой потерял, да?

Страшила отвернулся, пытаясь вернуть лицу спокойное выражение, но Ася чувствовала его грусть.

– Да, – только и смог сказать он.

– Прости, а я тебя еще и Страшилой назвала. Давай другое имя придумаю! Давай? – Асе было его очень жаль.

Страшила вдруг улыбнулся.

– Нет уж. Мне стало нравиться. И, знаешь, есть и хорошая новость: хотя я не помню, кто я, все мои знания и навыки при мне. Странная мы парочка, не находишь?

– Ты всегда теперь будешь рядом?

– Пока ты в этом мире – да.

– Ой, совсем забыла! А меня дома не потеряют, пока я тут расследую и спасаю?

Он покачал головой.

– Сколько бы времени ты здесь ни провела, ТАМ пройдет не больше одной ночи. И, да – это путешествие сродни сну, но не совсем. Ты спишь в своем мире, но и этот мир не менее реален.

– Значит, Отворяющие некое общество людей с ключами, они приходят…

– Они приходят на зов, туда, где нужна помощь.

– И?

– Ну, догадайся!

– Спасают… – уныло сказала Ася. – Но не чувствую я в себе силы спасать кого-либо!

– Силы ты не чувствуешь, но она в тебя определенно есть. Она есть у любого Отворяющего. Просто ты еще не знаешь, какая именно у тебя, – Страшила вновь начал говорить загадками, понял это и решил подбодрить:

– Начнем с простого. Давай попробуем поговорить с каждым из них. Вдруг какие-то обстоятельства откроются. Времени до вечера еще много.

Первой они позвали Рыжульку, так мысленно ее называла Ася.

Рыжулька уселась на продавленный стул, и, так как ни секунды не могла усидеть на месте, тут же принялась качать ногой, а рукой накручивать косичку на ухо.

– Скажи, пожалуйста, ты не замечала в последнее время чего-нибудь странного? Может папа замечал, или мама?

Рыжулька вдруг вскочила на ноги, сжав ручонки в кулаки.

– Моя мамочка умерла! Не называй эту жабу моей мамой!

– Прости, прости. Я же не знала. Уверенна, твоя мачеха не такая уж злая женщина…

– Она может по два часа читать нудные нотации, так что хочется заткнуть уши и закричать!

– Воспитывает.

– Если мы пошалим немножко – закрывает надолго в темной комнате!

– Наверное, хочет, чтобы вы выросли воспитанными детьми, вежливыми…

– А перед сном заходит в наши комнаты и раздает всем подзатыльники вместо поцелуев! Она говорит: все равно есть за что!

– Беру свои слова назад! Вот жабища!

Страшила сдержанно откашлялся.

– Так значит ничего странного? – Ася вернулась к тому, с чего начинала.

Рыжулька пожала плечами.

– Ничего. Только вечером, перед той первой ночью, к нам постучала нищая старуха. Я тогда вышла на стук.

– Чего она хотела?

– Она спросила: «Впустишь меня?» Она была такая жалкая и несчастная, что я ее впустила за ворота, вынесла кусок хлеба и вина.

– А потом? – Ася чувствовала, что, кажется, нащупала что-то, как бы правильнее выразиться, нужное.

– Потом она ушла, – рыжулька пожала плечами. – Вот. Они постоянно к нам таскаются. Не велика странность.

Старшая девочка была полной противоположностью своей сестре, сидела тихонько, опустив глаза.

– Ничего странного я не видела, – пролепетала она чуть слышно. – Если только… Ну, это глупость, конечно…

– Нет, нет, – поспешила заверить ее Ася. – Нам все важно.

– В тот вечер… Я увидела под окнами замка…

– Нищенку? – Ася перебила, чувствуя себя как ищейка, напавшая на след.