Анна Платунова - Лесной царь

– Не-ет… – протянула девушка. – Это был симпатичный юноша. Он стоял под моими окнами с букетом цветов и улыбался мне. Очень славный.

– Он что-то сказал?

– Сказал: «Спустись ко мне милая девушка. Я жду тебя».

– Вот прямо так и говорил?

– Ну да…

– Спустилась?

– Вот еще! Папа мне уши надерет за такие дела! Ну, я пойду?

И она упорхнула тихо, как мотылек.

От мальчишек вообще было мало толку. Они только носились по библиотеке, визжали и на вопросы не отвечали. В какой-то момент, Ася стала думать, что, возможно, мачеха не так уж не права. Потом вдруг старший из них, словно вспомнив о чем-то, перестал бить среднего по голове книгой и выпалил скороговоркой:

– А! Вспомнил! Вечером того дня мы с братьями играли в подвале! И вдруг из бочки, в которой мы солим огурцы, высунулась страшная зеленая лапища!

– Да, да! Точно! – подхватили младшие Рыжехвосты, прекращая на секунду шумную возню.

– И что дальше? – Ася была немного обескуражена тем потоком информации, что вылился на ее бедную голову: нищенки, молодые люди с цветами, теперь вот еще «лапища». Что делать с этим она пока не представляла.

– Что, что! Схватила с полки банку с черничным вареньем и все! Кукусики!

Хозяин лишь повторил рассказанную накануне историю. Ася не решалась ни о чем его спрашивать. Все же такое горе в семье.

– Так вы говорите, когда вы нашли дочь, она была белой, мертвой и холодной? – раздался вдруг голос Страшилы.

Ася неодобрительно посмотрела на него: у человека горе, а он так не деликатен.

Но Страшила не обратил на ее взгляд ровно никакого внимания, он ждал ответ.

– Да… – протянул хозяин.

– А долго вы ломали дверь?

– Ну, точно не помню. Двери у нас прочные. Но и я мужчина не из слабых. Минут пять.

– Ага… – задумчиво сказал Страшила.

– Спасибо большое, вы нам очень помогли, – Ася постаралась загладить не совсем корректное, с ее точки зрения, поведение своего спутника.

Стиг Рыжехвост обернулся на пороге, словно хотел спросить о чем-то, но так и не спросил.

Мрачная мачеха в ответ на вопрос изрекла холодное «нет».

– Категорично «нет»? Совсем ничего? – настаивала Ася. – Подумайте, может, забыли?

– Я же сказала: нет! Это значит «совсем ничего»! Разве не ясно!

Она гордо удалилась, бормоча под нос:

– Дети, всюду дети. Ненавижу!

Библиотека, наконец, опустела. И, действительно, хотя вечер еще только начинался, и солнце стояло высоко в небе, в комнате стало заметно темнее. Ася подошла к окошку, выглянула наружу, ожидая увидеть город, но, к своему удивлению, увидела луг, темнеющий вдалеке лесок, ров, окружающий стену. Хотя, надо сказать, удивлялась она не долго: уже начинала потихоньку привыкать к этому странному миру.

– Я ничего не понимаю, – сказала она тихо, не оборачиваясь. – Плохой из меня Отворяющий. Знаний явно недостает. А у тебя есть догадки?

Страшила не отвечал, она посмотрела на него: парень сидел, оперев голову на кулак и о чем-то глубоко задумавшись.

– Странно… – сказал он, наконец. – Сядь, Звездочка, послушай…

– Как ты меня назвал? – опешила Ася.

– Звездочка. Ты же Астра? Значит – звезда. Не нравиться?

– Ну ладно… можешь называть… – Ася чувствовала, что краснеет. – Но только не очень часто!

– Послушай, – продолжал он, как ни в чем не бывало, – понимаешь, я знаю всех тех, о ком они говорили. Незваные выглядят так, чтобы вызывать жалость, они просят впустить в дом. Если впустить – высасывают жизненную силу из обитателей, не уходят, пока остался хоть кто-то живой. Смайлики, так их называют, напротив, зовут выйти. Они всегда являют образ, который будет приятен потенциальной жертве. Девушка увидит симпатичного паренька, ребенок торговца сладостями, вдова – умершего мужа. Если выйти… Ну, исход тот же…

Ася, покрываясь мурашками, подумала о том, какой образ предстал бы перед ней. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на важном.

– У зеленых рук сотни обладателей, но, честно, не помню, чтобы какие-то из них питали страсть к бочкам с солеными огурцами.

– И о чем все это нам говорит?

Страшила слегка пожал плечами.

– Скажу позже: у нас впереди еще целая ночь! – оптимистично закончил он.

– Попросим принести свечей? Становиться совсем темно.

– Думаю, уже можно присоединиться к нашей компании.

Когда наступило время ужина, и вся семья вновь собралась за столом, Страшила за них двоих озвучил принятое решение:

– Мы проведем ночь сегодня в одной из спален детей. А вы, как и прошлый раз, оставайтесь здесь, все вместе. Дайте нам с собой запас свечей, так, чтобы хватило на всю ночь, а сами, чтобы не происходило, оставайтесь здесь. Надеюсь, что утром проблема будет уже решена.

Хозяин слегка нахмурился.

– Да кто ты такой, чтобы говорить за Отворяющую. Может быть, она сама скажет?

– Он мое доверенное лицо! – пискнула Ася.

– И еще, – как будто не услышав, продолжал Страшила, – скажите, когда в прошлый раз начинал идти дождь?

Стиг Рыжехвост посмотрел на часы.

– Да примерно в это время.

Будто в ответ на его слова в окна ударил порыв ветра, такой, что вздрогнули стекла, и вслед за этим в небесах словно прорвало плотину: дождь полил такой, что Асе показалось, будто замок погрузился в пучину морскую.

– Вот, – резюмировал хозяин.

Ужин продолжился в полной тишине. У Аси появилось навязчивое чувство, что добром это не кончится. Но она крепилась. И в этот момент поняла, что рада присутствию Страшилы. Без него бы она совсем пропала.

Стиг проводил их на второй этаж, туда, где были спальни. Рыжулька шла следом и несла в подоле десятка два свечей.

– Я поселю вас в спальне мальчишек. Она просторная, не надо будет ютиться, и теплая. И ночные вазы под каждой кроватью…

«Фу-у!» – подумала Ася, сразу же пожалев о том, что за ужином не отказывала себе во вкуснейшем клюквенном морсе.

Перед тем, как уйти, он несколько секунд стоял на пороге комнаты, думая о чем-то.

– Хотите нам что-то сказать? – спросил Страшила.

– Нет, нет… – поспешно ответил хозяин.

Он как-то невесело усмехнулся и ушел. Рыжулька поскакала за ним, послав напоследок воздушный поцелуй.

Ася сразу же взобралась с ногами на самую маленькую кроватку. Страшила сел напротив, уперев руки в колени.

– Так. А теперь слушай, – сказал он.

– Что? – испугалась Ася.

– Задам тебе твой же вопрос: Ты не заметила ничего странного?

– О! Мудрый вопрос! Легче узнать чего я заметила НЕ странного.

– Тогда слушай мудрого Страшилу: они врут!

– Кто?

Парень запустил пальцы в шевелюру и нервно ими пошевелил.

– Обитатели замка, естественно! Звездочка, чем ты слушаешь?

– П-почему? – Ася даже стала немного заикаться.

– То, что они наплели нам – невозможно. Незваные, попав в дом, не отпускают жертв. Смайлики упорны в желании выманить свою добычу и не отступают. Зеленая рука в огурцах – вообще полный бред! Они сговорились нас дурачить. Я окончательно убедился, поговорив с хозяином.