Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Минуту Коротак мрачно смотрел на некромага, а потом гулко расхохотался:

– А ты мне нравишься! Нет, правда! И что ты намерен предпринять?

– Скажу Вигдису, что ты мертв, – произнес Дейотар веско. – Иначе мы не вычислим других участников заговора.

– Отличная идея! – Коротак осклабился. На некромага он смотрел уже без всякой враждебности. – Сделаешь, как задумал и я публично назову Иморталиса демонским ублюдком! Клянусь, моими предками, у нас с вами будет славный союз на все времена! А Некрозамок пусть катится в бездну! Здесь им нас все равно не достать.

– Замечательные слова, – проворчал Дейотар, поднимаясь. – Сразу бы так.

– И отказать себе в доброй драке? – возмутился Коротак и снова расхохотался. – А ты оказался совсем неплох. Еще никто меня так не дубасил! Впрочем, надеюсь на реванш! Как насчет небольшого дружеского поединка в конце года?

Дейотар фыркнул:

– Ну уж нет! С великанами драться я завязал.

– И напрасно!

– Сегодня с тебя снимут цепи, – Дейотар постучал в дверь, вызывая стражу. – Но камера будет заперта. Для твоей же безопасности.

Адриан стоял на просторном балконе своей штаб-квартиры, облаченный в стальные доспехи и черный плащ, украшенный изображением красного дракона со скрещенными мечами. Суровое лицо генерала обдувал утренний ветер. Внизу медленно оживал, замерший на время ночных боев, город. За последние месяцы его жители начали постепенно приспосабливаться к постоянному кровопролитию на улицах. Людям всегда свойственно привыкать к самым ужасным вещам, и звездноградцы не были исключением. Каждый день тысячи горожан нехотя выползали из своих домов и тащились на работу, понимая, что иначе будет еще хуже. Впрочем, следует отдать должное Публиусу и его министрам. Стратегически важным предприятиям выделялись щедрые субсидии, в городах не было недостатка в продовольствии и товарах первой необходимости. Пока в верхах шла жестокая борьба за власть, именно Глава Высокого Собрания Волшебников управлял Империей, не позволяя ей рассыпаться на кусочки. Однако Адриан понимал, что долго так продолжаться не может. Аравад ослаблен, но другие великие державы крайне внимательно наблюдают за событиями в Звездном граде. Скоро они сделают свой ход.

Под стенами Контагена вовсю кипела работа. Обезображенные трупы солдат грузились в специальные телеги и вывозились за город. Сотни дворников, садовников и рабочих сметали мусор, отчищали стены зданий от копоти и готовились сажать новые деревья. Все знали, что Председатель ИСБ не любит беспорядка, поэтому работали, не покладая рук.

Сзади послышалось легкое покашливание. Адриан обернулся и увидел немного смущенного Верикуса.

– Ваш демон вернулся. У него есть для вас… подарок.

– Вот как? – Адриан бросил последний взгляд на золотящиеся в лучах солнца вершины древних дворцов и последовал за Верикусом.

В кабинете все было готово к завтраку. Дымящиеся чашки морбигана наполняли помещение бодрящим ароматом некогда экзотических растений, на серебряных тарелках лежали румяные булочки из местной пекарни и аппетитные куриные ножки.

Деймос сидел во главе стола и беззаботно мурлыкал какой-то легкомысленный мотивчик. В центре стола на большом подносе лежала оторванная голова генерала Децима. В ее широко раскрытых глазах застыл ужас. Кровь стекала с подноса прямо на белоснежную скатерть, но Адриан этого даже не заметил. Губы Председателя ИСБ тронула довольная улыбка.

– Отличная работа…

– А вот ваш головорез не справился! – в голосе Деймоса слышалось почти детское хвастовство. Он обвиняюще ткнул в сторону главы «пятнистых» окровавленным пальцем. – Старикашка под самым его носом ускользнул в подземный ход! К счастью, там его уже поджидал коварный и хитроумный Деймос!

Андер не обратил на выпад демона никакого внимания. Он невозмутимо орудовал вилкой и ножом, отправляя в рот отлично прожаренные куски мяса. После ночных боев у него, как всегда, разыгрался нешуточный аппетит.

Деймос завистливо крякнул и торопливо придвинул к себе тарелку. Его громкое чавканье заставило Верикуса поморщиться, а у Рикса вызвало улыбку. И только в мертвых глазах Андера не отражалось никаких эмоций.

Адриан вызвал Гериуса и указал на окровавленную голову.

– Упакуйте и направьте военному министру. Скажите, что она валялась на улице.

Гериус едва не фыркнул, представив выражение лица Антагора. Что ж, всему военному министерству это послужит отличным уроком.

Голову унесли, скатерть, к вящему недовольству Деймоса, заменили. Завтрак продолжился, как ни в чем не бывало.

– Самые боеспособные отряды Аврилия собирались взять штурмом здание военного министерства и резиденцию главного судьи, – доложил Рикс, отставляя пустую чашку. – Потом они хотели свалить все на ИСБ. Наша победа спутала им все планы.

– Уважаемый Председатель Звездной палаты думал одним махом избавиться от конкурентов? – ничуть не удивился Адриан. – Умно.

– Но тогда Аврилий остался бы один на один с Магнусом, – заметил Верикус, разрезая столовым ножом цыпленка.

– Вряд ли Магнуса прельщают лавры военного преступника, палящего из чаро-пушек по собственной столице, – пожал плечами Адриан. – А иначе Звездный град ему не взять.

– Нужно быстрее с этим завязывать, – буркнул Верикус мрачно. В глазах старика появился усталый блеск. – Тирберию мы почти потеряли, в Сизирии очередной мятеж, Ариания едва справляется с нашествием кочевников. Без помощи имперской армии они не выстоят. И я уже не говорю о некромагах, которые до сих пор удерживают часть нашей Юго-Восточной провинции!

– Добавьте к этому нездоровый интерес других великих держав к нашим территориям, – на лице Рикса на этот раз не было улыбки. – В следующем месяце намечается секретная встреча доверенных лиц Нальдивии, Тиара и Орса. По данным разведки там поднимут вопрос о новом переделе Красной земли. Остатки наших легионов не смогут этому помешать, если мировые державы будут действовать сообща.

– Значит Аравадскую империю на встречу тоже не пригласили? – Адриан удовлетворенно усмехнулся. – Какая неосмотрительность!

– В Тиаре, Нальдивии и Орсе считают, что настал их звездный час, – пожал плечами Рикс. – Они думают, что Имперский дракон и Аравадский грифон слишком ослаблены, чтобы претендовать на колонии Четвертого континента.

– И они ошибаются, – Адриан налил себе еще морбигана. – Их глупость послужит отличным поводом для нашего сближения с Аз-Раалом.

– Но в Пламенном городе сейчас заправляют Хозяева! – возразил Верикус, механически отправляя в рот отрезанный кусок курятины.